в наших списках и баннерах?
– Целиком полагаюсь, – кивнула Мэг. – А я дня через три подкачу еще подобную порцию размышлений.
– Как ты это делаешь? – восхитилась Лора.
– Хожу по пляжу и думаю, – призналась Мэг. – Хотя как раз сейчас лежу на песке. Пожалуй, ни один работодатель не согласился бы счесть это честным фрилансом.
– Я – не любой, – расхохоталась Лора. – Удачи!
Жара донимала даже под океанским ветром. К счастью, она не забыла купальник. Стянула блузку и вытащила из сумочки бутылку воды. В Сайфер-Сити из такой же сумочки она могла достать их десяток. Но вряд ли сумела бы напиться. Конечно, у нее была хорошая динамическая комната, но все же без элитных функций. Хотя если Гарри верно говорил насчет чашечек, это становится вдвойне любопытно. И вот еще что…
Мэг нашла в сумке медвежонка. О нем она Гарри пока не рассказала. Ну что же, всему свое время, пусть сосредоточится на главном.
Она в который раз поймала себя на желании набрать его номер и позвонить. Нет. Не теперь. Главное, не переусердствовать. И вообще, кто сказал, что у нее есть на этого рыжего долговязого парня старше ее почти на десять лет какие-то планы? Никто. Пусть делает свою работу. А там будет видно.
И еще одна важная мысль.
Мэг села и стала озираться. А что, если среди этих людей есть НПС? Если кто-то из них заходит в воду, покупает хот-доги с лотка на краю пляжа, греется на солнце, посмеиваясь и косясь на настоящих людей? Ну почему нет? Призрачный дом есть. Наклеенная дверь тоже. Странный похоронный агент ей встречался. А вдруг?..
Пожалуй, эту теорию на следующей странице дневника продвигать не стоит. Иначе там будет слишком много просмотров. И так Лора непременно заведет разговор о том, что нельзя нагнетать интригу беспрерывно, нужно поддерживать интерес, то и дело отступая на шаг назад. Еще не хватало кампании поиска ненастоящих людей…
А ведь это была вроде бы действительная граница. Ну, хотя бы в общеупотребимом смысле. Единственное преимущество людей. Им в Логос можно, а его обитателям на Землю – нельзя. И если оно окажется нарушенным, этот мир может претерпеть серьезные потрясения. Не этого ли на самом деле боится Луис Сайфер?
Мэг снова оглянулась. А ведь она еще ни разу не поэкспериментировала с медвежонком в реальности. Ни разу не бросила его кому-нибудь. Ее саму он извлек из того уровня, где она оказалась с Джин, и отправил домой. Омар отшатнулся, когда она сделала вид, что бросает ему игрушку. Жубер вовсе исчез вместе со своей лавкой. Так может, в медвежонке есть некий секрет? А как он будет действовать на Земле?
Нет. Мэг даже засмеялась. Экспериментировать она сейчас точно не была готова. В конце концов, у нее есть только один медвежонок. И она не знает о его сути ничего. Конечно, можно было бы привязать к нему ленту или леску, но кто знает… Может быть, испытать его на Гарри? Как вообще следует обращаться с этим… артефактом?
Она зажала медвежонка в кулаке, откинулась на спину и закрыла глаза. В такие минуты она казалась сама себе частью чего-то вечного, что одновременно с этим обладало некими эфемерными свойствами. Кстати, надо будет поговорить с Гарри о системах обеспечения Логоса. О квантовых серверах, их питании, резервных мощностях и линиях. Насколько было известно Мэг, в последние лет десять сбоев не случалось. Просто… это ужасно, если из-за какой-нибудь аварии тот же Омар и его София исчезли бы навсегда. Пожалуй, главу в будущей книге этому можно уделить.
Зазвонил телефон. Снова Лора.
– Еще раз привет, – сказала она. – Да, я знаю, что уже в третий, но ты опять оказалась права. Позвонила та, которую ты обозначила как «Джей-девушка». Я дала ей твой телефон. Сейчас она тебя наберет.
Звонок Джин не заставил себя ждать. И Мэг узнала ее голос.
– Кажется, у вас появились вопросы? – спросила покойная.
– И вопросы, и благодарность, и желание увидеться, – с трудом сдерживая улыбку, ответила Мэг. – Простите, но… я была на ваших похоронах.
– Увы, не думаю, что вы оказались там среди толпы скорбящих родственников, – заметила Джин. Она разговаривала лишь голосом. Картинка была заблокирована. – Чего вы хотите? О чем вы надеетесь разузнать?
– У меня много вопросов, – начала перечислять Мэг. – Вы, ваш отец, Джонни Хукер, которого вы подослали, чтобы взглянуть на меня. Сублимация. Ваш медвежонок. Происшествие в том доме. Уж простите, я вернулась, подобрала ваш картон и использовала его. Это удивительно, но он сработал на уровне Земли. В реальности! Но оказался одноразовым.
– Если бы вы наклонились и, наступая на него, взялись за скотч, он бы не оказался одноразовым, – сказала Джин. – Да и насчет реальности… все относительно. Я не обещаю вам эксклюзив, но встретиться согласна. Давайте завтра.
– Отлично, – села Мэг. – В любой точке Нью-Йорка!
– Нет, – засмеялась Джин. – Пока еще я не настолько материальна. Подходите завтра в мою контору. Часам к двенадцати.
Глава двадцать третья. Верхний город
На памперсы Перси посмотрел с гримасой, но переодеваться в кабинку пошел без возражений. Сам же и пробурчал при этом, что Верхний город есть Верхний город. Гарри пока что ничего уточнять не стал. Сдвоенную динамическую комнату в Сайфер-парке он оплатил на пять часов. Хотел было подольше, но стоимость оказалась немалой. Утешали лишь уверения диспетчера: экстренное извлечение из Логоса не практикуется, доплата по факту возможна.
«Черт, – подумал Гарри, – надо было спросить у работодательницы, предусмотрено ли какое-нибудь возмещение текущих расходов…»
Подумал и сам же себе ответил, что и рта не откроет по этому поводу. Еще и приплатил бы, лишь бы снова оказаться за одним столом и иметь возможность время от времени заглядывать в глаза Мэг.
– Так, – начал разбираться с виртуальной сбруей Перси. – Оборудование неплохое, куда лучше, чем у нас в управлении, но всегда важно сразу все проверить. Ребята как-то работали по Стране Сказок, шли в паре, а по прибытии оказались в разных местах. Полтора часа потратили, чтобы соединиться…
– И что же? – поинтересовался Гарри, застегивая карабины на поясе и груди. – От чего это зависит? Есть сдвоенные шлюзы в Логосе? Или как это называется? Можно как-то оказаться сразу на месте?
– Это называется не так, – пробурчал Перси. – Увидишь. С групповыми посещениями чуть сложнее, но все решаемо. Правда, выбор меньше. Придется еще добираться до Верхнего города.
– А прямо туда? – нахмурился Гарри.
– Не получится, – неопределенно ответил Перси. – Для обычных пользователей шлюзов в Верхний город нет.
– Почему? – не понял Гарри.
