мужчина вовсе не всегда хотел изменить мир… Первое время он руководствовался в первую очередь желанием излечить себя; только потом, спустя годы, в процессе своих странствий, он научился видеть в своей силе не проклятие, но благословение; он перестать пытаться изменить свою природу и стал искать способ открыть её истинный потенциал...
Возвращаясь к легенде о священном Граале, — эту чашу наполнили кровью господа Бога, той же кровью, которая превратила Лонгинию в Легендарный артефакт. Что такое чаща? Сосуд. Что такое кровь? Мана!
Доспехи, по своей природе, являются своеобразными колонками, которые дополняют и множат силы своего носителя; Пауль много лет пытался стать обладателем доспеха, сперва — потому что у рыцарей было примерное здоровье. Он питал скромную надежду, что железная кожа облегчит его боль; затем, когда он смирился с тем, что его жизнь была мукой, его движущей силой стал обыкновенный научный интерес.
Тем не менее, что обычная броня, что Сокровище, что, даже, национальное достояние попросту не могли выдержать его силы. Они трещали по швам. Даже теоретическая Легенда не смогла бы вместить его ману. Любая броня, любой сосуд, был для него слишком маленьким. Что ж, подумал тогда Пауль, — в таком случае нужно просто найти сосуд побольше…
И снова ему вспомнились сказания о священном Граале. Разумеется, это было слишком хрупкая теория, чтобы верить ей на слово. Однако Пауль и не верил. Он изучил этот вопрос в деталях… Если ты нашёл тропинку, неважно насколько мутную, то, продвигаясь по ней шаг за шагом, ты рано или поздно выйдешь или в пустырь, или на дорогу….
С каждым днём теория Пауля обретала вес; иногда его исследования вихляли, — так, например, он узнал про змея, который был заточен под Киото, и про загадочное поместья в горах Швейцарии, — однако в какой-то момент ему попалась тайная под заброшенной европейской церквушкой. В ней он обнаружил крест, нарисованный на стене, и надпись: Deus ex Machina… В этот самый момент тропинка превратилась в шоссе, которое в итоге привела его сюда, в эту пещеру, на берег огромного голубого озера.
Таков был его жизненный путь; он был из тех, когда непонятно, что определяет, что: путешествие цель, или цель — путешествие.
Пауль, Мастер, приподнял голову шагнул в голубую бездну. В его ногах побежали пузырьки. Сперва могло показаться, что это просто воздух выходит из сапог, но постепенно вода бурлила всё сильнее, — она вихрилась и завивалась, точно кипячёная. Её голубоватое сияние замелькало, а потом стало стремительно разгораться… Вскоре Татьяна невольно зажмурилась, настолько ослепительным сделался этот свет.
Мастер вытянул руку; его указательный палец вздрогнул, покраснел и разлил несколько капелек крови. Стоило им соприкоснуться с голубым озером, как белый туман взмыл прямо до потолка. Раздался грохот и свист. Затрепетала сама земля…
Посреди туманной дымки вспыхнул золотистый крест… Ещё секунда, и под ним проявилась кипящая золотая масса. Вода постепенно выпаривалась. В какой-то момент показались ступеньки, вырезанные вдоль берегов озера и уходившие вниз. Наконец раздался последний, страшный трепет, от которого Пауль чуть не свалился на землю, — ему пришлось обеими руками схватиться за свою тросточку, — и всё притихло… Повисла тишина. Посреди пещеры витал густой, непроглядный пар…
Мастер осторожно наклонился увидел маленький огонёк на дне расщелины.
— Идём, — сказал Пауль и удивился, когда услышал в собственном голосе нетерпение.
— Иду! — повторила из дымки принцесса.
Пара нащупала лестницу и стала спускаться вдоль берегов бывшего озера, через туманные дебри, к манящему золотому огоньку…
3. VIII
Мисураги Юй сильно удивилась, когда посреди неба, словно из ниоткуда, явился британский доспех Легендарного ранга; ещё сильнее стало её удивление, когда уже другая Легенда пришла на помощь девушке. Несмотря на то, что большую часть своего внимания Мисураги уделяла именно Экскалибуру, атакую и блокируя его атаки, она успела заметить, что броня её союзника была чёрного цвета. У неё был изящный тонкий стан, и вообще она немного напоминала свадебное платье; не древнее, а именно лёгкое, современное, и всё равно очень изящное… Изящным было и то, как двигался доспех.
В его действиях была резкая, плавная элегантность; казалось, каждое своё действие воин внутри просчитывает наперёд. Словно умелый импровизатор он создавал великолепный танец; каждое его последующее действие рифмовало с прошлым, и потому казалось, что он вовсе не воюет, но играет, следуя за нотами, музыкальную партию. Всё это сильно контрастировала с самой Мисураги, которая сражалась грубо и рвано, полагаясь, в первую очередь, на слепую агрессию, подкреплённую своими инстинктами…
На мгновение девушка даже засмотрелась на чёрный кладенец; но и сразу опомнилась, когда ей пришлось снова заблокировать выпад серебристого титана. Его длинный меч едва не вонзился ей в шею. Мисураги остановила его нагинатой, но ударная волна всё равно отбросила её на несколько километров. Доспех девушки за мгновение преодолел звуковой барьер и снёс, в полёте, целый квартал.
Впрочем, не прошло и секунды, как Алая Они снова ринулась в битву, изничтожая всё у себя на пути. Чёрный доспех в этом время, — Чёрная дама, Мисураги вспомнила его название, а также то, кому он принадлежал, — успешно маневрировала вокруг серебристого кладенца, в самый последний момент уворачиваясь от его выпадов… Как только Мисураги приблизилась на пару метров, Чёрная дама вдруг бросилась в атаку. Она замахнулась своей чёрной косой, как будто собираясь срубить серебристому доспеху голову.
Алая Они поняла намёк, ускорилась и тоже взмахнула нагинатой, только целясь на в голову, а в торс, и не с фронтальной стороны, но со спины. Таким образом девушки окружили Экскалибур, атакую его с двух сторон; британский доспех оставался неподвижным до самой последней секунды, как вдруг его меч засверкал ярким светом. Он вытянул его и совершил круговой движение. Рыцарь намеревался сперва отбить атаку Чёрной дамы, а затем, в том же движении, ударить Алую Они…
Впрочем, ключевое слово: намеревался.
Вдруг, прежде чем коса успела войти в радиус для удара, Чёрная дама ринулась назад; она вовсе не собиралась атаковать. Это был обманный манёвр. Меж тем серебристый клинок уже повернулся и столкнулся с нагинатой. Страшная сила навалилась на руки Мисураги. На губы девушки выступила кровь. Она закряхтела, но в этот раз не позволила себя отбросить.
Алая Они продолжала давить, пытаясь задержать серебристый кладенец хотя бы на несколько секунд, чтобы Чёрная дама успела ударить его ещё раз, однако… Последняя как будто не спешила. Она парила в девяти метрах за спиной Экскалибура, спокойно наблюдая за тем, как он постепенно продавливает нагинату. Мисураги хотела закричать на неё, чтобы она поторопилась, но, стоило ей открыть
