был воткнут меч. Деревянная рукоятка выгорела, остались лишь какие-то ошметки, да и те тотчас развалились под ладонью Вонга. Старик ухватил меч за черенок и вытащил из тела. Это был широкий простецкий клинок вроде того, который носил на поясе сам Вонг. На клинке не было никакой гравировки, которая могла бы пролить хоть какой-то свет на личность владельца, однако понятно было, что оружие принадлежало простому солдату или бандиту, для которого оно служило не более чем инструментом.
- Сдается мне, наша миссия завершена, - сказал Вонг, ни к кому конкретно не обращаясь.
Мейли отступила ближе к деревьям, положив руку на рукоять меча.
- Если это хранитель, - сказал Ку, кивком указав на обгоревшее тело.
- Дух - точно, - ответил Вонг.
- Это нага, - сообщила Мейли. - Они иногда приходят из южных царств, но редко. У нас их почти не бывает.
- В отличие от лисиц, - проворчал Вонг.
- Лисиц на островах и вовсе нет, - отозвалась Мейли.
- Нет? - переспросил Ку. - А кто же тогда грохнул предыдущего картографа?
- Я бы не верил лисице на слово, - заявил Вонг.
Мейли нахмурилась и шагнула вперед, явно намереваясь достойно ответить.
- Так, погодите! - быстро сказал Ку. - Дайте-ка сообразить. У нас есть мертвая нага и остров, который разнесли чудовища. То есть, хранитель то ли мертв и лежит перед нами, то ли сбежал и это кто-то из охраны.
- Среди наг встречаются сильные колдуньи, - произнесла Мейли. - Они могут быть и хранителями, хотя, как я понимаю, тут важнее единство с островом, чтобы добрать у него сил, если своих не хватает.
- И всё равно их не хватило, - сказал Вонг.
- Значит, противник был очень серьезный, - ответил Ку, прохаживаясь туда-сюда и уже не обращал внимания, как слой пепла пачкает его туфли и полы халата. - Мы знаем, что духи существуют. Вот, например, Мейли. А скажите мне, существуют ли драконы?
- Да, - сказала Мейли.
Вонг уверенно кивнул.
- И они могут дышать огнём, как в сказках? - спросил Ку.
На это Вонг кивнул менее уверенно. Мейли столь же твердо сказала "да", и спросила:
- Думаешь, здесь порезвился дракон? Вообще, похоже, но они ценят красоту и изящество, а этот мечик…
Она указала на оружие в руках Вонга и состроила гримаску. Мол, хлам это, а не оружие для дракона.
- У дракона могли быть сообщники, - парировал Ку. - Не спрашивайте - зачем? Не сообразил пока. Может, просто перестраховался перед боем с хранителем. Кстати, я правильно понимаю, что водный дракон тоже может дыхнуть огнём?
- Конечно, - отозвалась Мейли таким тоном, каким обычно говорят о всем известных вещах.
- Водный, нет - без разницы, - ворчливо добавил к этому Вонг. - Я же тебе говорил: каждый дракон может всё, что могут духи. Дракон - тоже дух.
- Но с чего ты взял, что дракон был именно водный? - спросила Мейли.
- Да есть одна мыслишка.
Ку еще раз прокрутил означенную мыслишку в голове, затем полез в сумку и вытащил старые карты, полученные им от Вонга. Солнечного света еще хватало, хотя оно уже и норовило скрыться за верхушками деревьев. Ку быстро нашел карту Зеленого острова и показал своим спутникам. Мейли подошла ближе, чтобы лучше разглядеть. Пепел взвивался облачками под ее шагами и оседал обратно, не позволяя себе пристать к ее одежде. Вонг просто кивнул, не сходя с места. Мол, помню и так.
Пока Мейли разглядывала карту, старик с пониманием взглянул на труп у своих ног. При жизни это существо весьма походило на то, что украшало карту Зеленого острова.
- Получается, эти паршивцы пытались выкрасть у меня карты, потому что там нарисованы хранители, - сказал Вонг.
- Похоже на то, - согласился Ку. - Если шпионы подбирались к этим лотосам, чтобы выйти на хранителей островов, то с картами им не пришлось бы с ними возиться. У вас же тут наверняка полный список.
Он махнул свертком в воздухе.
- Но тогда, на дороге, на тебя напали не шпионы, - сказала Мейли. - А духи, которые служат вану Ханю.
- А я что тогда тебе говорил, - тотчас проворчал Вонг.
- И тут мы подходим к вану Ханю, - сказал Ку.
Пролистав сверток, он вытащил наверх карту острова Хуа, под которой в образе морского дракона красовался ван Хань Вейдун. На этот раз Вонг подошел поближе. Мейли глянула на карту, хмуро покосилась на старика и отступила назад.
- Так он тоже хранитель? - удивленно произнес Вонг.
- И он точно дух, - добавила Мейли.
Как шпильку в бок старику вогнала. Тот даже поморщился соответственно.
- Но скажите мне, зачем вану список хранителей, если он сам же его и возглавляет? - спросил Ку.
Вонг с Мейли посмотрели на него, потом друг на друга, и снова на Ку.
- Не знаю, - честно сказала девушка. - А ты как думаешь?
- Я думаю, что это только первый важный вопрос, - ответил
