четвероруких или шестиногих животных. Главное, чтобы всё это поскорее закончилось.
Механически переставляя уставшие ноги, он ковылял, и почти ничего не видел перед собой. Сзади уже слышался хриплый вой злобных монков. В его затуманенном мозге вдруг появилось невероятно яркая вспышка.
Он поднял глаза и увидел мчащегося прямо к нему верного Дага. Следом за ним неслась тройка дикарей-шестиногов. В некотором отдалении, справа мелькнула ещё одна такая команда.
Стараясь уйти от столкновения с псами, Гир резко свернул на восток. Он с трудом пробежал ещё несколько десятков шагов. Затем, паренёк споткнулся о корень, торчащий из мягкой земли, потерял равновесие, и полетел кувырком. Влетев в кусты остролиста, он и безнадежно застрял.
Гир попытался подняться на ноги. Он почувствовал, как кто-то хватает его за ворот охотничьей куртки и рывком выволакивает на свободное место. Паломник нащупал на поясе острый клинок. Сжал деревянную ручку и выхватил оружье из ножен. Рывком повернувшись к напавшему сзади, он с облегчением увидел ошейник напарника.
За спиною раздался оглушительный вой обезьян. Он смещался с рёвом дикарей- шестиногов. Истошные вопли и оглушительный визг, грозный рык и злое рычание разнеслись по ближайшим окрестностям. Звуки сражения не на жизнь, а на смерть, распугали всё живое на многие лиги вокруг.
Меж тем, Гир не прислушивался к ужасному шуму. Он судорожно перебирал руками с ногами. Неловко отталкивался от земли и даже идя на карачках старался убраться подальше от места смертельной баталии.
Вцепившись в ворот охотничьей куртки, Даг зубами тащил обессилевшего молодого хозяина. В конце концов, Гиру удалось подняться на подгибающиеся от слабости ноги и заплетающимися шагами поспешить за мохнатым товарищем.
Понемногу шум страшной схватки слегка отдалился. Затем, он стал значительно тише и скоро совершенно умолк. К этому времени, подросток уже отдышался. Сейчас он мелкой трусцой бежал за своим верным другом.
Топор паренёк потерял во время неудачного паденья в кусты. Единственным оружьем Гира теперь был обсидиановый нож. Он не выпускал острый клинок из трясущихся от усталости рук.
Стараясь не встретиться с тройками дикарей-шестиногов, спутники сильно уклонились к востоку. Сделав. большой длинный крюк, они далеко обогнули территорию кочующей стаи.
К позднему вечеру, друзья вышли к невысокой каменистой гряде. Там они занялись поиском мест для ночлега. Измученный до полусмерти, паломник шёл за верным мохнатым товарищем. Он едва волочил дрожащие от слабости ноги.
Даг хорошенько обследовал несколько мелких расщелин, расположенных в скалах. Всё дотошно обнюхал и, наконец, нашёл узкую трещину, заканчивающуюся тесной пещеркой. Гир на четвереньках заполз в тёмный грот. Конечности у него вдруг подломились. Паломник мешком свалился на каменный пол.
Шестиног куда-то исчез, но очень скоро вернулся. В слабеньких ручках пёс тащил плоский камень. Охотник с трудом приподнялся на локте. Глянув вперёд, он увидел, что его верный друг принёс воду в некоем подобии каменной чаши.
Подросток жадно опорожнил небольшой посудину. Обессилено откинулся на спину и провалился в бездонную беспросветную тьму.
Глава 17. Ментальный контакт
Флаер опустился на каменистую площадку базы землян. Цифры на приборной панели машины показывали половину девятого. Сутки на «Байреде» длились почти на четыре процента больше, чем на материнской планете учёного. Поэтому, возникшую разницу, в пятьдесят семь минут, квантовый «мозг» корабля приплюсовал к периоду каждодневного отдыха.
Так у Сергея с Лобаном появился ещё один час на благотворный восстановительный сон. Он был вставлен в график ксенобиолога сразу после полуночи. Это оказалось чрезвычайно удобно для парня.
Обычно, с столь позднее время, он уже спал и видел десятые сны. Так что, никаких изменений в жизненном ритме он совершенно не чувствовал. Лобан тоже не проявлял недовольства по данному поводу.
Покинув салон, друзья направились в маленький домик, в котором они проживали после работы. Отключившимся флаером тотчас занялись два биоробота. Андроиды пополнили энергозапас батарей и принялись изучать все системы согласно регламенту «Роскосмофлота».
Летальный аппарат был очень надёжной машиной. На Земле их проверяли не чаще, чем один раз в квартал, а то и в полгода. Однако, сейчас аппарат находился на неисследованной, дикой планете. Здесь не имелось ни мастерских, ни службы спасения. Поэтому, дотошный осмотр проводился каждые сутки.
Ксенобиолог и Пёс вошли в своё небольшое жилище. Сергей сразу направился в спальню. Он открыл кожаный кофр, в котором хранились предметы, необходимые для ухода за инопланетным червём.
Вынул синий баллончик с ярко-жёлтой наклейкой и брызнул спреем на «пиявку». Она тотчас отцепилась от кожи, свернулась в плотный клубок и замерла, словно мокрый голыш.
Осторожно, стараясь не повредить генно-изменённую тварь, парень вынул её из гнезда в ремешке. Открыл прозрачный контейнер и положил червя в жидкость голубоватого цвета. Пусть отдыхает до нового сеанса работы.
Взяв новый баллончик, Сергей прыснул дезинфекционное средство на место укуса «пиявки». Взглянув на запястье руки, парень увидел, как ранка на коже стремительно начала заживать. Скоро она покрылась тёмно-коричневой корочкой.
Закончив с процедурой лечения, ксенобиолог вышел из спальни, и направился в кухню. Там он увидел такую картину. Лобан стоял вертикально. «Хамелеон» уже не закрывал его худощавого тела, а собрался в широкую полосу, находившуюся на мощной вые. Из ошейника торчали тонкие «руки» скафандра.
Пёс положил передние лапы на разделочный стол. Активировал искусственную пару конечностей и открыл ими дверцу настенного шкафчика. Затем, попытался взять с полки коробку с армейским пищевым рационом.
К сожалению, тасманийского волка, контейнер из пластика оказался для него слишком большим и тяжёлым. Лобан не удержал довольно неудобную ношу. Упаковка с грохотом свалилась на пол.
Пёс мгновенно почувствовал, что в помещении он уже не один. Не опускаясь на четвереньки, он виновато посмотрел на Сергея. На его выразительной морде появилась гримаса большого смущения.
— Ничего страшного. — подбодрил учёный мохнатого друга: — Постепенно научишься использовать эти протезы.
Парень немного подумал и предложил: — Тебе станет значительно проще, если «руки» будут расти не из ошейника, как ты сделал сейчас, а из некоего подобия разгрузочного жилета. Ты проденешь в него передние лапы, и «Хамелеон» станет крепче держаться на теле.
Едва парень умолк, как на четвероногом питомце появилось именно такая одёжка, о которой он сейчас говорил. Даже цвет и фактура костюма приняла вид родной шерсти питомца.
Скорее всего, Пёс просто «считал» данный образ из головы человека. Теперь короткая одёжка без рукавов и воротника прочно сидела на груди телепата. «Конечности» из наноботов стали действовать намного точнее.
— Кстати, — продолжил Сергей: — насколько я помню, у всех волков пять пальцев на лапах. Правда, один из них нерабочий. Прикажи «Хамелеону», чтобы он добавил в ладони
