Бирнир, подавшись вперед.
– А эсэмэс тебе на что? – Постучала пальцем по своему лбу Ольга. – К тому же для себя мы еще что-нибудь придумаем...
– Но Шахсур не умеет эти эсэмэс посылать!
– Вот и повод быстрее научиться!
– Мы не привыкли сражаться так, как другие воины, – упорно спорил Бирнир, качая головой. – И мы... опозоримся!
– Именно потому, что мы будем делать всё иначе, мы и выиграем! – Усмехнулась Ольга. – Неожиданность и непредсказуемость – вот главное преимущество любого воина! А уж для ведьмаков это просто жизненная необходимость! Потому что мы обычно сражаемся не с людьми, а... с чем попало. Порой с таким, чему и названия нет. Поэтому мы, ведаки, гораздо сильнее обычных людей! Даже если мышцы у нас слабее...
Бирнир горестно вздохнул, а Шахсур неожиданно поддакнул:
– Ага, сколько раз видел в лесу, что слабый зверек выигрывал у более сильного хищника. Даже если его в итоге всё равно потом сожрут... Но в отдельных стычках слабые вполне могут победить.
Бирнир недовольно буркнул себе под нос:
– Вот теперь мне полегчало!
Несдержавшийся Лонгин прыснул, закрывая рот ладонью.
– Ну раз тебе полегчало... – хмыкнула и Ольга. – То давайте уже продолжим!
Их разговоры затянулись до самого вечера, когда искавшая госпожу Нарак заглянула звать к ужину. Когда в библиотеке стемнело, Ольга автоматически зажгла свои привычные осветительные шарики. Но в пылу очередного спора теронцы даже не заметили этого, тем более не дрогнули. Сидящая в стороне от них Стаса – компаньонка, бдящая за приличиями общения знатной дамы с посторонними мужчинами – совершенно спокойно рукодельничала под светом выделенного и ей шарика.
"Что ж, они привыкнут к новому, – лелеяла надежду Ольга, сворачивая обсуждения и раздавая задания. – Потихоньку, шаг за шагом, сделаем этот мир лучше. И сильнее".
***
Перед дверью малого зала, куда Ольгу сопроводили служанки, оказались Гриффины.
– Появиться к столу второй раз подряд в одном и том же платье? – ехидно фыркнула старшая сестрица. – Неужели госпожа ведьма настолько неуважительно относится к правилам приличия?
За круговертью событий Ольга не успела переодеться специально к ужину. Да и не видела особой необходимости. Столько всего навалилось, и почему она считала, что в замке ей будет скучно?
– Госпожа ведьма была занята делами. Очень важными, – спокойно ответила на издевку Ольга, поправляя складки юбки и проходя мимо остановившихся гостей в распахнутые двери зала. – И считает более приличным вовремя выполнять свои обязанности, нежели менять наряды по нескольку раз на день, непонятно зачем тратя на эти прихоти свое ценное время.
В зале уже были некоторые из мужчин, тот же Деглек. Поэтому Ольга добавила, отпуская на свободу свое ехидство:
– И еще тратить на эти глупости средства своей семьи?! Что скажете, господин Деглек? Как вы думаете, какой жене будет больше рад господин Макнамар – модной транжире или всё-таки умной хозяйке, которая будет помогать мужу, а не отвлекать его от дел разными глупостями?
Губы управляющего растянулись в широкой улыбке, пока девицы Гриффины втягивались в зал вслед за ведьмой.
– О, госпожа ведьма! Любой мужчина мечтает о рачительной хранительнице семейного очага. А если она еще красива, но при этом... по-женски мудра, то это самое лучшее, что может случиться в жизни мужчины! Ну, кроме разве что рождения сына. Но, увы, такие женщины – большая редкость!
Сестрицы Гриффины надулись, а Ольга задумалась, что значит "по-женски мудра". Может, что женщина должна молчать и во всём соглашаться с мужчиной, как здесь принято? Значит ли это, что на местный взгляд она не может считаться идеальной женой? Ведь она не будет послушной безропотной тенью своего будущего мужа.
– И какими же делами была занята госпожа несхонская ведьма в теронском замке? – спросила старшая из Фаркарсонов, которые уже были в зале вместе с Каримой.
Все стояли группками, переговариваясь в ожидании прихода хозяина. И как оказалось, внимательно прислушивались к их разговору.
Шпильку от второй группировки Ольга тоже отметила про себя, но вслух сказала:
– Нашими ведьминскими делами...
Ей пришлось прерваться, так как зашел маркграф, к которому все развернулись и склонили головы. Поприветствовав присутствующих, Макнамар прошел, взял за руку Ольгу и опять повел к своему месту. К заметному недовольству остальных дам.
Пока все расселись, пока слуги стали подавать блюда, и первый голод был утолен, в зале висело затишье. Но как только опять начались тихие разговоры между соседями по столу, старшая из сестер Гриффиных опять громко спросила:
– А какие еще бывают ведьминские дела, кроме как... проклинать служанок?
И кто бы подумал, что подобные интриги по силам плести какой-то семнадцатилетней девице? "А что будет, когда она повзрослеет и наберется опыта? Заматереет в коварстве, опираясь на силу и ресурсы своей семьи?" – хмыкнула про себя Ольга.
Мужчины рядом уже косились на Ольгу, и той пришлось отвечать:
– Служанок я не трогала. Мы в библиотеке с ведаками обсуждали стратегию будущего боя с солдатами...
– Вы действительно отважитесь выступить?! – отозвался Тропал, даже отрываясь от еды и откидываясь на спинку своего кресла. С недоверием глянул на девушку. – Разве то не шутка была?
– Ой, будет бой? Турнир? – Тут же захлопала в ладоши младшая из Гриффинов, наивно строя глазки. – А можно нам тоже посмотреть? А то сказитель уже ушел, и нам та-а-к скучно!
Если невеста Номер Три пыталась лишить ведьму призрачного шанса на отступление, то зря старалась. Ольге самой было интересно провести общее соревнование.
– Уверена, господин маркграф не шутил. Нам всем будет полезна эта... военная игра, – ответила Ольга. – Сколько человек вы выставите против нас троих, Тропал?
– Вас троих? – Напрягся Сэко рядом. – Госпожа ведьма, вы ведь не будете сами в этом участвовать?!
– Конечно, буду! – Чуть не возмутилась Ольга. – Даже не думайте лишать меня такого развлечения!
Где-то на другом столе стола у знатных дам вытягивались лица и совсем неприлично отвисали челюсти.
– И поскольку перевес явно на нашей стороне... хотя я только учусь, и по уровню ведаков своего Ковена еще неопытная, то... – продолжала девушка. – ...согласна, если вы выставите против нас всего лишь... скажем, в три раза больше солдат.
Деглек успел прикрыть рот ладонью и закашлялся, хотя глаза его весело сверкнули. Тропал подался вперед и так бахнул кулаком по столу, что металлическая посуда рядом с ним подпрыгнула, жалобно
