– Я хочу сказать, что я родился на этой самой Древней Земле. Я прилетел сюда на корабле, который ты видела поблизости от Олмеи.
– Годы там короче, чем здесь?
– Нет. Я даже думаю, длиннее.
– Тогда как тебе может быть триста лет?
Поставленный перед необходимостью объяснять что-то, чего сам не понимал, Слант ограничился коротким:
– Ты права. Мне тридцать три.
– Так ты покинул Древнюю Землю пятнадцать лет назад?
Слант помедлил.
– Нет, – сказал он, наконец, – я покинул Древнюю Землю в Тяжелые Времена, более трехсот лет назад, если тебе это о чем-нибудь говорит.
– Нет, я не понимаю, как такое возможно.
– Я тоже, – он залпом допил свой эль.
Какое-то время над столом висело молчание, нарушаемое лишь доносившимся через открытое окно гомоном с улицы: у гостиницы остановилось несколько всадников. Хозяин поспешил на улицу, приветствовать их, из чего Слант заключил, что караван наконец прибыл.
– Ты действительно пришел из прошлого?
Слант в окно разглядывал вновь прибывших. К всадникам присоединились две огромные повозки, потом подошли еще две. Он не был уверен, но ему показалось, что на подходе и другие. Не думая о том, что говорит, он ответил:
– Да.
– Тебя привел тот демон, который, как ты говоришь, владеет тобой?
– Можно сказать и так.
– А как он смог тобой завладеть?
Чтобы ответить на этот вопрос, необходимо сосредоточиться. Слант отвернулся от окна и перевел взгляд на Эннау:
– Зачем тебе это?
Эннау неопределенно пожала плечами:
– Не знаю.
– Что ты знаешь о Тяжелых Временах?
– О, не много. Думаю, то же, что и все.
– Ты знаешь, что была война?
– Да... кажется. Пришли корабли со звезд и разрушили все города...
– Верно. Корабли пришли с Древней Земли. Другие миры не захотели, чтобы она вечно управляла ими. И поэтому с Земли были высланы боевые корабли уничтожать все, пока восставшие миры не перестанут сопротивляться.
Это было наиболее краткое изложение войны, которое ему удалось из себя выдавить.
– Легенды говорят иначе!
– Да, я знаю. Война началась за два года до моего рождения, когда колонии перестали посылать необходимое нам продовольствие.
– Ой, – тихонько воскликнула Эннау.
– Древняя Земля выслала корабли, чтобы разрушить все противостоящие ей миры, и ваша планета оказалась одним из них. Тем не менее оставались планеты, о которых не было известно, на чьей они стороне. Чтобы выяснить это. Древняя Земля выслала целый флот кораблей с одним лишь человеком на каждом из них. Эти люди должны были посещать разные планеты и отправлять сообщения на базу, домой.
И все же власти боялись, что после долгих лет путешествий в полном одиночестве в космосе их посланники переменят образ мыслей или даже присоединятся к врагу. Чтобы обезопасить себя от этого, командование Древней Земли встроило в каждый корабль компьютер и частичку этого электронного мозга внедрило в летчика, пилотирующего корабль-разведчик.
Именно эта частичка несет гибель пилоту в случае его неповиновения.
Я и был одним из таких пилотов, а компьютер – это то, что маги зовут демоном.
– Ох! Значит, если бы ты его не послушался, он убил бы тебя?
– Да, именно так. В моей голове есть такая штука, которая взорвется, если ей прикажет компьютер.
– Но ведь демон теперь мертв, и ты в безопасности. Да?
– Да. Но все же мне бы хотелось удалить эту штуку из головы. Тогда я смогу оживить компьютер, но он уже не причинит мне никакого вреда. Я буду контролировать его, а не наоборот.
– А это возможно? И не опасно?
– Скорее всего нет, – не задумываясь, ответил Слант, но, произнося эти слова, он не был до конца уверен, что прав. Действительно, сможет ли он управлять компьютером?
– А демон делал с тобой еще что-нибудь, кроме как заставлял слушаться его?
Слант пожал плечами.
– Иногда, – но вопрос показался ему странным. – А почему ты спрашиваешь об этом?
– О, не знаю. Ты вел себя совсем по-другому до того, как Фуринар убил демона.
– Конечно. Мне приходилось делать, что говорят, иначе демон разнес бы меня на куски.
В общую залу стали входить по двое, по трое люди из каравана, и с подносами и кружками засновали туда-сюда слуги гостиницы.
С минуту они молчали. Слант наблюдал за караванной толпой, а Эннау задумалась.
– Почему, – спросила она несколько минут спустя, – ты пришел на Дест?
– Мне приказал компьютер.
– Но почему? Ведь наши города уже были разрушены.
– Да, конечно. Компьютер хотел удостовериться, что выжившие не предпринимают ничего, что могло бы повредить Древней Земле.
– Ох! А зачем он заставил тебя убить Курао?
– Ему нужна была голова мага. Он считал, что маги опасны. Мы ни разу не находили их на других планетах.
– О, – Эннау снова задумалась.
Слант почувствовал вдруг безотчетную тревогу и, оглядевшись, заметил, что один из караванщиков рассматривает его в упор, и особенно внимательно – шею. Как же он забыл – ведь гнездо разъема все еще там. А это, что ни говори, отличает его от обычного человеческого существа.
Ему совсем не улыбалось привлекать к себе внимание, и тем более ввязываться в неприятности. Он отодвинул стул и встал.
– Здесь становится слишком людно, – сказал Слант. – Пойдем наверх.
Эннау удивленно взглянула на него снизу вверх, а потом опустила глаза.
– Хорошо.
Слант с раздражением понял, что она услышала в его словах приглашение к любви, о чем он сейчас и не помышлял. Ему нужно как можно быстрее и незаметнее покинуть общую залу, а там он приструнит эту девушку.
Они поднялись наверх.
18
Как только с глухим стуком за ними захлопнулась тяжелая деревянная дверь, Эннау бросилась ему на шею. Чисто автоматически рука Сланта скользнула вверх, а потом вниз – в смертельном ударе. Сделав над собой отчаянное усилие, он чуть-чуть придержал руку прежде чем удар достиг незащищенной шеи девушки, но только чуть-чуть. Удар пришелся как раз в тот момент, когда она подняла лицо, чтобы поцеловать его.
– О! – Эннау в ужасе отскочила назад. – Ты меня ударил?!
– Прости. Ты застала меня врасплох. Я не хотел...
Она потерла шею, и Слант перевел дух: кажется, обошлось. Интересно, что бы она сказала, если бы узнала, что таким ударом можно сломать позвоночник. Но к чему ей знать об этом. Он вынужден провести в ее обществе ночь как минимум, и незачем нарываться на объяснения.
– Я думала, ты хочешь... – она посмотрела на него с сожалением.
– Прости, нет.
– Тогда зачем ты попросил меня уйти из залы?
– Ты когда-нибудь видела мою шею со спины? – ответил Слант вопросом на вопрос.
– Нет, – складка у нее на лбу исчезла. На лице появилась вымученная, неуверенная улыбка. – На ней такой же синяк, как на моей теперь?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
