В огромном зале казино гремела бравурная музыки мигали разноцветные лампочки, от вращающихся зеркальных шаров по полу бегали блики. Я остановился на пороге, огляделся. Атмосфера вечного праздника приступила к обработке плохого настроения, подтачивая его, как талая вода весенний лед, но я знал, что полностью раскрепоститься теперь никогда не удастся. И никакого вариатора для знания своего будущего не нужно. Кончилась жизнь вольного пиллиджера, и началась жизнь… Кого? Черт его знает кого! Охарактеризовать свое нынешнее положение я не мог. Но даже когда привыкну к новому статусу, все равно на душе останется горький осадок по утраченной вольнице… Служба стабилизации не та организация, которая оставляет в покое завербованных агентов. Если коготок увяз, то придется тянуть ярмо до самой смерти.
Вдоль бесконечного ряда игральных автоматов я прошёл в дальний угол казино и сел на привычное место за стойку бара. Сережа обслуживал молодую парочку, они весело болтали, и я, не став мешать, посмотрелся в зеркало за уставленными бутылками полками бара. Н-да, вид у меня еще тот… Будто неделю беспробудно пил.
Сережа закончил разговор с молодой парой и подошел.
– Добрый вечер, Егор Николаевич, – поздоровался он.
Я рассеянно кивнул и поднял на него глаза. Только сейчас заметил, что бармен чем-то неуловимо похож на сэра Джефри, но не имел флуктуационного следа. Впрочем, это ни о чем не говорило – у меня тоже с некоторого времени не было флуктуационного следа. Интересно, имеет ли бармен отношение к сэру Джефри со товарищи или у меня паранойя?
– Ты в этом уверен, Сережа? – спросил я.
– В чем?
– В том, что вечер добрый?
Бармен внимательно посмотрел на меня.
– У вас неприятности?
Я неопределенно повел плечами.
– Да как тебе сказать…
– А так и скажите. Прямо.
Сережа смотрел мне в глаза, и я наконец-то понял, чем он похож на сэра Джефри. Широкой переносицей и почти сросшимися над ней бровями. Но, главное, взглядом – открытым, понимающим. Редкость в нынешнем обществе, где каждый себе на уме.
– И много людей тебе тайны доверяют?
Бармен широко улыбнулся и развел руками.
Много, понял я, но распространяться о чужих тайнах он не собирался. Полезное для бармена свойство… Только и я никому не собирался доверять свои тайны, в том числе и бармену, несмотря на наши приятельские отношения.
Краем уха я уловил щебетание молодой парочки и повернулся. Они пили легкие коктейли, во все глаза рассматривали казино и отпускали восторженные междометия. Их лица также были чем-то похожи и на лицо бармена, и на лицо сэра Джефри. Определенно паранойя.
– Твои знакомые? – кивнул я в их сторону.
– Нет, – покачал головой Сережа. – Провинциалы, первый раз в Москве, первый раз в казино. Своего рода туристический вояж.
При слове «туризм» и его производных я всегда настораживаюсь, хотя местных туристов, естественно, гораздо больше, чем туристов оттуда. Но это не паранойя, а обыкновенная осторожность пиллиджера. Черт его знает, с кем может свести судьба за стойкой бара. В прошлый раз именно здесь пересеклись наши пути-дорожки с таймстеблем Воронцовым, и больше подобных встреч я не желал. Ни с блюстителями стабильности, ни со странными типами на одно лицо с сэром Джефри. Подсознательно я искал эту похожесть, нашел ее даже в молодой провинциальной парочке, но, к счастью, флуктуационного следа ни у кого из них не было. Невольно вспомнилась почти аналогичная парочка провинциальных туристов в отеле «Виржиния». Правда, были они пожилыми и никакого сходства с «людьми на одно лицо» не имели.
– Что будете заказывать? – прервал мои мысли Сережа.
– Что буду заказывать? – переспросил я и тяжело вздохнул. – Уж и не знаю…
– Как насчет пивка? «Баварского»? В прошлый раз, насколько помню, вам понравилось.
Я подумал, однако, вовсе не о пиве. Раньше обращение к себе бармена принимал как должное, но теперь, увидев, как он непринужденно общается с провинциальной парочкой, мне стало завидно.
– Сережа, мы вроде бы давно знакомы…
– Давно, но не всю жизнь, – уклончиво согласился он, как будто понимая, к чему я клоню.
– …А этих ребят, – продолжил я и кивнул в сторону парочки, – ты в первый раз видишь.
– К чему это вы, Егор Николаевич?
– Я ненамного старше тебя и их тоже. Тогда почему ты с ними на «ты», а со мной всегда на «вы» да еще по имени-отчеству?
Бармен улыбнулся.
– Потому, Егор Николаевич, что вы – человек респектабельный, всегда при деньгах, цену себе знаете, с собеседником держите дистанцию, а я и они, – он указал глазами на провинциалов, – средний класс, живущий от зарплаты до зарплаты. Вам не ровня.
Сережа спокойно смотрел на меня, и я не видел в его глазах зависти. Ему нравилась его жизнь, и менять ее на мою, «респектабельную и при деньгах», он не хотел. Правильно в общем-то делал… Это я бы с ним, не глядя в вариатор, махнулся.
– Так как насчет «Баварского»? – снова предложил он.
– Лучше водки.
– Егор Николаевич… – укоризненно покачал головой Сережа.
– Водки, – упрямо повторил я.
Сережа поставил передо мной рюмку, налил водки.
– Огурчик, грибочки?
– Красную икру, – буркнул я и, не дожидаясь закуски, опрокинул в себя рюмку.
Бармен поставил на стойку блюдце с красной икрой, воткнул ложечку и пододвинул ко мне. Но я к икре не притронулся, застыв в неподвижности. По мере того как водка, скользнув по пищеводу, медленно проникала в организм, межвременная тень каплями вытекала из правой штанины на пол и черными брызгами уносилась в хороводе бликов вращающегося зеркального шара. Что это еще Сатана удумал? Чего ему не сидится? Как дитя малое – ему бы резвиться да резвиться, а мне все потом боком выходит.
– Водка не в то горло попала? – сочувственно поинтересовался Сережа. – По спине постучать?
– Все нормально… – выдохнул я, взял ложечку икры, закусил и скосил глаза на пол. Черные лоскуты межвременной тени, перемежаясь с зеркальными бликами, неслись по полу и мышами разбегались по залу казино в разные стороны.
– Еще налить? – предложил Сережа.
Я согласно кивнул, выпил вторую рюмку, и разлившийся по телу алкогольный дурман оказал успокаивающее действие. Да какое мне дело, что за карусель устраивает здесь Сатана? Я к нему в сторожа не нанимался, его ко мне в стражи навесили.
Бармен от меня не отходил.
– Поплотнее перекусить не желаете, Егор Николаевич?
Я посмотрел на него. В сердоболие и участие Сережи не верилось. Раньше, когда я задумывался, он тактично отходил в сторону или к клиентам, а сейчас…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
