Двенадцатью днями ранее
Станция Эйрен
Церес Децим отмечала, что с момента последней встречи, Денис Кусаби уже не производил того впечатления молодости и юности. Сейчас перед Церес сидел молодой мужчина, лет двадцати пяти. А судя по взгляду, молодо выглядящий опытный офицер специальных сил, который прошёл пару военных кампаний против мятежников. Разумеется, свои наблюдения женщина оставила при себе.
— Вы хотите нанять отряд, — произнёс Кусаби, после оглашения просьбы Церес. — Раз мы сидим здесь, а не в вашем офисе, то я полагаю, этот найм не будет официально оформлен?
— Да, — коротко ответила Церес.
А сидели они в одном из ресторанов, в отдельной кабинке. Ресторан этот назывался «Red Ass», официантки в нём были сплошь смуглые и здесь подавали самую острую еду на станции. От посетителей отбоя не было. Тем удивительнее, что в столь оживлённое время Церес Децим и Денису Кусаби нашлась отдельная кабинка.
— Прежде, чем мы начнём разговаривать по существу, — спокойно произнёс Денис. — Вы понимаете, что платить придётся не только деньгами?
— Поэтому обозначу сразу, — у женщины вздулись желваки. — Речь пойдёт о моем брате.
— Что же, если термины понимаются одинаково, то начнём, — произнёс Денис.
Он взял лежащий перед ним квадратик чипа. Платёжный чип, разумеется. В Тибрите это некий ритуал. Время — это деньги. По правилам хорошего тона, проситель должен его оплатить. И чем выше статус сторон, тем оплата более символичная.
— Мой брат, Мариус, попал в неприятную историю, — заговорила Церес. — Историю с армейскими заказами и, что особенно неприятно, с качеством того, что было предоставлено. Но это к делу, полагаю, относится слабо.
— Ну, почему же, госпожа Децим, — заметил Кусаби. — Нам важно знать, с кем мы будем иметь дело.
— Тогда считайте, что вы будете иметь дело с региональными спецслужбами, — произнесла Церес и испытующе посмотрела на Дениса. — Разумеется, я оплачу риск… И не буду иметь к этому никакого дела.
— Это интересно, продолжайте, — кивнул Кусаби.
— Дело в том, 2118-й Норакийский легион, которым командовал мой брат, — продолжила женщина. — Часто привлекается для подавления мятежных сил. Соответственно, там опытные бойцы. В этом непосредственная заслуга Мариуса. Насколько я знаю, трицентия его легиона была изначально им самим и экипирована. Всё началось около года назад. Брат мне… пару раз рассказывал… немного… что у него возникли проблемы с обеспечением. А потом их направили в Кентабру. Легион там потерял половину личного состава. Причём, около пятой части потерь — это были небоевые потери. Связанные с низким качеством прыжковых ранцев и вообще снаряжения. Разумеется, Мариус, как командир легиона, инициировал проверку.
— Дайте угадаю, — произнёс Денис. — Проверку ему посоветовали свернуть?
— Приказали, — мрачно ответила Церес. — Причём, зашли не только по вертикали, но и с боков. В частности…
Женщина ещё больше помрачнела лицом.
— Задействовали нашу Фамилию, — тусклым, лишенным эмоций голосом продолжила она. — Собственно, оттуда я и имею сведения, что у Мариуса возникли серьёзные проблемы. И зная своего брата, я уверена, он ничего не свернул. Тогда… стали действовать через семью. Его семью. И когда он собрал бойцов и полетел отбивать жён с детьми… Они все погибли. Также едва не погиб сам Мариус. И погибли многие из его бойцов. На основании этого он был отстранён.
— Ну, история практически классическая, — заметил Денис.
— И мы подходим к основному, — холодно продолжила Церес. — После отстранения Мариус пропал. Но, так как он больше не является старшим офицером армии, его поисками занимается только военная вигилия.
— То есть никто, — заметил Денис.
Децим кивнула с хмурым лицом.
— И, раз вы обратились ко мне, — продолжил Кусаби. — Вы не можете задействовать свою Фамилию. Повторюсь, мне нужно понимать уровень возможного противодействия.
— Да, — сухо и веско произнесла Децим. — Я задействовала свои связи, и мне удалось выяснить, что Мариус, скорее всего, находится на планете Курион, Фамилии Корсини…
* * *
17 января 4050 года по з.в.
Станция Эйрен
Мариус Децим Меридий вместе с сестрой шёл по коридору шикарной гостиницы. Его лицо выглядело измождённым, но взгляд был по-прежнему тяжёлый, мрачный. Этот огромный мужчина, несмотря на выпавшие на его долю испытания, не утратил воли.
И Мариус отлично понимал, что сестра, наняв столь крутых наёмников, влезла в дела, где деньги играют лишь роль вежливых жестов. Мужчина оценил, и экипировку десантников, и выучку, поэтому прекрасно понимал, что его вытаскивали… Никакие не наёмники. Это совершенно точно чьи-то вооружённые силы. Скорее всего, большой Фамилии. Потому что также совершенно точно десантники не состояли в армии Тибрита. Экипировка, транспорт, оружие, система жестов даже. Всё отличалось. Мариус подумал было, что это шиновские клановые войска, но те никогда не использовали столь широко огнестрел…
… — Зачем ты так рисковала? — это было первое, что спросил Мариус у сестры, когда они встретились.
Женщина в ответ тяжело вздохнула.
— Потому что имела возможность, Мариус, — твёрдо ответила Церес. — А ещё потому, что и Фамилия имела эту возможность. Но они предпочли не ссориться с Кассиями. Развели разговоры, про необходимость жертв. Публий всё больше превращает Фамилию в теркратов. И всё меньше в ней Децим.
— И в результате всё ещё больше усугубилось, — заметил Мариус. — Теперь, если я появлюсь в Империи, Кассии начнут…
— Что? — резко спросила Церес. — Упекут меня на станцию Эйрен? Так я уже здесь, Мариус. Децимы уже прогнулись. Я совершенно не удивилась, когда с тобой так поступили. Сделали так, потому что точно знали, им за это ничего не будет. Публию надо было нас убрать, а тут ещё и так удачно, что это удалось сделать чужими руками. Поэтому Фамилия не может сейчас нам предъявить ничего.
— Ты всегда была резкой, — усмехнулся Мариус. — И… спасибо, Церес. Несмотря на то, что это будет иметь тяжёлые последствия… Я бы поступил также.
— Я это знаю, —
