В это утро бабка почему-то запаздывала к своим козам с гремучими бидонами, хотя солнце уже встало. И Погодник, перевернувшись на другой бок, решил поспать еще немного. Проснулся он от грохота. Но не успел вскочить, как на него набросились сразу человек шесть, выкручивая руки.
— Попался, гад! — надсаживался знакомый хрипловатый голос, срывая с его лица маску.
— Руки вроде не в золе… — заметил кто-то.
— Вымыл уж небось!
— Что случилось? — возмутился Погодник, тщетно пытаясь вырваться. — Кто вы такие?!
— А то случилось, — злорадно произнес над его головой знакомый хриплый голос, — что ты за эту ночь и Толстяка убил, и бабку Козодойку!
— Я?! — растерялся Погодник, но его тут же резко дернули и поставили на ноги.
В следующую секунду он уже пришел в себя.
— А ну, отставить! — скомандовал Погодник по-военному — тоном, которому трудно не подчиниться.
Это сработало — парни притихли.
— Я скажу вам, кто у вас обрядует, — произнес Погодник и кивнул вправо: — Это вот он, Дозорный. У него глаз подбит, потому что подрался с сыном Кирпичницы за мельницей, а ночью убил его. А потом убил Мельника, потому что тот его мог видеть. А потом его застукал Сторож, и пришлось убить Сторожа. А потом убил Толстяка, потому что тот догадывался, и заодно бабку Козодойку, чтоб на меня все свалить. Это он же вам предложил за мной идти, да? Ему просто мой ноутбук понравился.
— Врет!!! — заорал Дозорный. — Парни, он врет все! Он вообще врет! Он и паспорт с собой поддельный носит!
— Ах, паспорт у меня поддельный? — повернулся к нему Погодник. — И откуда же тебе знать, поддельный у меня паспорт или нет? А я скажу откуда: ты сейчас признался, что обрядовать на меня пытался, да ничего не вышло у тебя. Верно, да?
Дозорный отшатнулся.
— А и то правда, парни, — произнес кто-то рассудительно, — идея-то Дозорного была сюда идти. Да и зачем этому проезжему обрядовать?
Все посмотрели на Дозорного.
— Ребята, да вы что? — заметался он. — Вы что, ребята? Кому вы поверили?
— Снимите с него маску, — властно скомандовал Погодник, — увидите синяк на скуле, который он скрывает.
Настала звенящая пауза, но тут раздался тихий голос.
— Пацаны, смотрите-ка, у бородача пистолет в куртке лежал… Небось и патроны в нем сохранились…
Погодник резко обернулся:
— А что в этом такого? Я путешествую через дикие земли…
— Добрые люди оружие для убийства не носят, — перебил кто-то рассудительно. — Если оружие взял убивать, значит, и обрядовать готов.
— А в город входил, соврал, что оружия нету! — торжествующе закончил Дозорный.
* * *
С полудня зарядил мелкий моросящий дождь и накачивал воздух влагой до самого вечера. Народ быстро разошелся по домам, а когда солнце село, на площади появилась Зайка с мешком и, воровато оглядываясь, подбежала к самому столбу.
— Дедушка Погодник, я еды тебе принесла, и воды попить, и куртку теплую, — затараторила она шепотом.
Погодник кивнул и потянулся вперед — цепи на нем громыхнули.
— Спасибо, Зайка, — проговорил он торопливо. — Скажи главное — вещи мои они все растащили?
— Книжку твою электронную забрали, — кивнула Зайка.
— Бог с ним, с ноутбуком, — торопливо проговорил Погодник, — он свое уже отработал. Планшетка там кожаная была в мешке моем, они ее забрали?
— Нет, — ответила Зайка, — поковыряли и бросили. Я могу принести… А что там?
— Конверт черный — остался?
Зайка задумалась.
— Остался, — сказала она наконец. — Бумажный, да? Остался.
Погодник перевел дух.
— Это я виноват, — сказал он, — расслабился совсем. Столько земель прошел, столько городов, со столькими людьми общался, от стольких разбойников уходил, столько неправедных судов видел, и всегда уходил свободным. А тут, уже рукой подать… потерял бдительность. А мне никак нельзя было сейчас.
— Уже день прошел, а они тебя пока не убили! — сказала Зайка. — Значит, никто не желает тебе зла. Значит, они тебя, наверно, скоро отпустят…
— Это вряд ли, — покачал головой Погодник. — Просто на меня трудно обрядовать — бог дал мне самое распространенное имя и самое неприметное лицо. А художники среди ваших горожан неумелые, они вылепят белые глаза и бороду, а черты лица изобразить не смогут.
Зайка снова оглянулась. Площадь была пуста, хотя из окон окрестных домов наверняка за происходящим кто-нибудь наблюдал.
— Я могу принести инструменты, мы снимем цепь, и ты сбежишь! — прошептала она.
Погодник невесело усмехнулся.
— Не получится, — покачал он головой. — Город сбежится сразу.
— А хочешь… — Зайка снова оглянулась. — Я слеплю звезду и отомщу Дозорному?
Погодник снова покачал головой.
— Я могу прокрасться к нему в дом и подсмотреть его лицо! — продолжала Зайка. — Или… Послушай, а можно убить человека без лица и имени?
— Можно, — неохотно произнес Погодник. — Если написать спутниковые координаты. Эту лазейку Энди Патрик тоже оставил.
— А ты знаешь эти кор… корадинаты?
— Знаю, — кивнул Погодник. — Но мы с тобой не будем никого убивать.
— Почему? — огорчилась Зайка.
— Я же объяснял тебе, — вздохнул Погодник, — ты опять все забыла. Невозможно сделать хорошо, убивая плохих. Многие пытались, никому не удалось. И все равно пытаются. Да и не во мне сейчас дело, и не в Дозорном…
— Я ничем не могу тебе помочь, дедушка Погодник? — всхлипнула Зайка.
— Можешь, Зайка. Помнишь, ты обещала помочь убить небесных демонов? Послушай меня внимательно, — торопливо произнес Погодник, видя, что она что-то хочет спросить, — послушай и не перебивай. То, что я скажу, — очень важно. Возьми тот черный конверт, возьми еду и воду, что ты мне принесла, и прямо сейчас, прямо ночью, уходи из города на север — не через те ворота, где Сторож дежурил, а через другой конец города. Проберись, пока все спят, и уходи по дороге прямо, и никуда не сворачивай. Тебе придется идти тридцать километров через плохую дорогу и лес, а потом ты выйдешь к морю. Ты была на море?
Зайка покачала головой.
— Не доходя до моря, увидишь красную мачту над лесом — иди туда. Там живут хорошие добрые люди, мои друзья. Скажешь им, что пришла от Алексея Петрова, скажешь, что он добрался до Москвы и нашел конверт. Ты поняла?
Зайка кивнула.
— Ты сделаешь это? Обещаешь?
Зайка снова кивнула.
— Твои друзья придут и тебе помогут? — спросила она.
— Ну… — Погодник отвел глаза, — и мне тоже помогут, и всем помогут. Только принеси им черный конверт.
— Хорошо, — кивнула Зайка, и глаза ее были сейчас совсем взрослыми. — Тебе правда нужно, чтобы я сделала именно это?
Погодник кивнул.
— Я расскажу тебе, — сказал он. — Расскажу — и сразу уходи, ладно? Глубоко в земле есть три колодца. В них с незапамятных времен сидят три ракеты с именем «Протон». Знаешь, что такое ракеты? Их когда-то сделали, чтобы они полетели за океан и принесли туда бомбы, которые взорвут всех людей. А за океаном сделали демонов, которые умеют сжигать людей небесной молнией и не боятся бомб. Поэтому бомбы из ракет мы с друзьями вынули, а взамен насыпали много-много мешков гвоздей, очень много, несколько вагонов. И задали ракетам цель полететь навстречу восходящему солнцу и подняться высоко-высоко над землей, на три тысячи дюжин километров — в самое царство демонов. И двинуться демонам навстречу, рассыпая гвозди по небосводу. Чтобы отныне дважды в день демоны встречались с облаком гвоздей на огромной скорости и гвозди пробивали насквозь их стальные тела. И тогда скоро демоны все погибнут, и на земле перестанет действовать магия. И сотрутся все книги судеб, в которых демоны писали, кто где был, кто что делал и кто кого убил. Люди смогут открыть свои лица и назвать свои имена, починить дороги, запустить электричество и построить дома. И даже если кто-то позавидует кому-то, или на кого-то обидится, или захочет отомстить, он больше не сумеет наскрести в печи золы, спрятаться с куском глины и тайно сделать обряд. Но для того чтобы три ракеты смогли взлететь в небо, нужен ключ. А он лежал далеко-далеко, в железном ящике, в самом глубоком подвале самого высокого дома самого большого города Москва, где улицы завалены скелетами, гуляет чума и шайки разбойников. Я ходил по миру семь лет, чтобы найти этот ключ, и он в этом черном конверте. Отнеси его моим друзьям. Понимаешь?
Зайка кивнула.
— А как же ты? — спросила она.
— Со мной будет все хорошо, — ответил Погодник, и цепи на нем снова громыхнули. — Иди, Зайка, иди скорей.
Михаил Кликин
КОГДА ГОРЫ ЗАСНУТ
ВРЕМЯ «Ч»
Человек не помнил, когда появились чудовища. Он не помнил, что это за место и как он здесь оказался. Человек даже своего имени не помнил. Но странные провалы в памяти сейчас ничуть его не беспокоили. Человек был занят выживанием — и ничто другое не могло отвлечь его от этой исключительно важной задачи.
