— Игорь, я не об этом, — опять смущенно вспыхнула я.
— А я — об этом. С чего ты взяла вообще, что ты какая-то не такая, что мужчина не может тебя по-настоящему желать? Ты такая искренняя, что я с трудом себя контролирую, — тон мужчины стал мягким и вкрадчивым, искушающим, а руки начали неторопливо ласкать мое тело. — А уж наблюдать, как ты изгибаешься, кусая губы, в тот момент, когда…
— Игорь! — выдохнула я.
— Вот про что я и говорю, — тихо засмеялся он. — Извини, увлекся. Но ты так и не ответила: сама догадалась, или подсказал кто? Про приличия, я так подозреваю, из той же кучи.
— Сама. А потом мне… подтвердили это подозрение.
— Убью, — ровно, без надрыва; не пригрозил — проинформировал.
— Кого? — машинально уточнила я, хотя смутное предположение успело появиться.
— Того, кто помог тебе укрепиться в этом мнении. Сначала, как и обещал, поблагодарю за то, что такой идиот и что благодаря ему ты дождалась меня, а потом сверну шею за то, что забил тебе голову такой… дурью, — на последнем слове он споткнулся — явно хотел употребить оборот покрепче, но сдержался.
— Не смей! — всполошилась я. Мыслей, что он просто грозится, да и где бы ему узнать подробности моей личной жизни, в голове не возникло. Одержимый говорил так уверенно и спокойно, что… в общем, сразу вспоминалось, что он никогда не врет, отличается завидным упорством и держит свои обещания. — Игорь, я тебе серьезно говорю, даже думать не смей, это совсем того не стоит, за какие-то мелочи… Я тебе больше ничего рассказывать не буду, если ты будешь так реагировать!
— Во-первых, я бы тебе объяснил, почему это совсем не мелочи, но не хочется сейчас поднимать эту тему. Во-вторых, это не обсуждается, это вопрос чести, даже если ты прямо сейчас выгонишь меня пинками с наказом больше никогда не появляться на твоем пороге. Убивают и за гораздо меньшие оскорбления. Ты мне, помнится, при первом знакомстве тоже дуэлью грозила, тогда откуда этот неуместный гуманизм? Осторожно, а то я решу, что ты его до сих пор любишь, — он явно попытался шуткой и усмешкой смягчить слишком резкие слова. Получилось плохо.
— Не говори глупостей. В моей жизни было больше одного мужчины, ты собираешься убить всех? — раздраженно проговорила я.
— Нет, зачем? Только первого, — невозмутимо отозвался он.
— Но откуда… И почему ты думаешь, что он специально?
— Черт, Вета, ты правда этого не понимаешь? — он вопросительно вскинул брови. — Хорошо, давай объясню. Так густо замешанное на чувстве вины ощущение собственной ущербности не может возникнуть на ровном месте или при наличии хоть какого-то положительного опыта, его не может оставить неопытный мальчишка-ровесник. Этот урод либо пытался тобой оправдать собственные проблемы, либо… — голос отчетливо звякнул сталью, и ротмистр замолчал, глубоко вздохнув и явно пытаясь задушить поднимающийся гнев.
— Игорь, но я все равно не понимаю, почему ты так в этом уверен? Почему намеренно и почему это так ужасно? В конце концов, ты сам говорил много гадостей, и почему-то…
— Ладно, давай в подробностях, — вздохнул он, обрывая мой недовольный монолог. — Ответственность за то, что происходит в постели между двумя людьми, главным образом лежит на мужчине, если только это не зеленый юнец. Если влюблены и неопытны оба, то, даже если первый опыт окажется неудачным, это вряд ли так уж трагично скажется на обоих. А вот твое поведение и твоя реакция заставляют думать, что тебя угораздило влюбиться — а это я уже выучил, что без чувств ты ни на что не согласная, — в какую-то редкостную… дрянь. Этот урод был старше тебя и значительно опытней, и именно он, воспользовавшись твоими чувствами, после убедил тебя, что ты — холодная, не способная получать удовольствие в постели. Либо потому, что у него не получилось, либо по каким-то еще причинам.
— Я… узнала, что у него была другая женщина, — смущенно призналась я. — И сказала ему об этом. А он…
— Тем более, — процедил Одержимый, на мгновение сжав меня почти до боли. — В общем, ты же умная девочка и понимаешь, что женщине не стоит лезть в сугубо мужские дела. А твоя честь теперь — моя забота. Можешь даже не называть мне его имя, потому что я сам смогу его найти. Но если тебе так неприятно об этом думать, в следующий раз я буду решать подобные вопросы, не ставя тебя в известность.
— Твоя забота очень хорошо сочетается с твоим стилем ухаживания, — вздохнула я. — Нет уж, я предпочитаю быть в курсе. Хотя бы фактов. Чтобы потом в случае чего не удивляться.
Про «мужские дела» я усвоила хорошо, еще в ранней юности, когда была жива мама. Что она говорила дословно, я не помнила, но общее ощущение и главную мысль запомнила навсегда. Худшее, что может женщина, — это пытаться разнять двух мужчин, сцепившихся насмерть. Особенно если замешаны вопросы чести. Можно молиться, чтобы «свой» победил. Ну или в совсем крайнем случае — обратиться в дуэльный комитет.
Решение спорных вопросов этим старинным способом не то что не порицалось — неофициально одобрялось. Но тщательно контролировалось. Дуэльный кодекс содержал очень много тонкостей, особенно в отношении вызова и убийства. Вызов на дуэль или провокация на вызов заведомо более слабого соперника, провокация сильного заведомо более слабым, деятельность бретеров, другие нарушения правил — все это разбиралось очень дотошно. Но если закончившуюся пустяковой раной историю в случае отсутствия жалоб от участников вполне могли спустить на тормозах, то случаи убийства на дуэли всегда разбирались очень тщательно.
В том случае, если кто-нибудь из свидетелей вызова подозревал серьезное нарушение, он имел право обратиться в дуэльный комитет с предупреждением, и реакция следовала незамедлительно.
— Вот и умница, — похвалил Одержимый, поощрительно целуя меня в висок. — Давай заканчивать тут и перебираться в постель, тебе надо выспаться.
— И что, ты дашь мне поспать? — недоверчиво уточнила я.
— Я бы с удовольствием ответил отрицательно и не давал бы тебе спать еще очень продолжительное время, но отдых действительно нужен. Можешь записать себе еще одну маленькую победу: тебе удалось немного прочистить мне мозги, — усмехнулся он.
— И это ты называешь маленькой победой? По-моему, с варами и то было проще! — не удержалась я от ответной «любезности». Отвечать на это мужчина не стал, только искренне рассмеялся.
Пока мы в уютном молчании смывали с себя ощущения дороги, я обдумала состоявшийся разговор и к собственному удивлению поняла, что, кажется, Ветров действительно прав. Нет, решения проблем силовыми методами я никогда не одобряла, да и, на мой взгляд, эта история была уже слишком давней, чтобы поднимать ее вновь. Но его слова что-то сдвинули внутри, заставили взглянуть на собственное прошлое немного со стороны.
