Наконец школьники, веселые и возбужденные, расселись за столом. Алла улучила момент, чтобы оказаться рядом с именинницей. Играла веселая музыка, смешной клоун говорил тосты в честь Лены, все смеялись, не забывая при этом поглощать вкусные салаты, запивая их соками и кока-колой.
Все было чудесно и замечательно до тех пор, пока Карина, девочка в больших очках, не сказала со скукой в голосе:
– Так неохота опять в школу! Я еще даже стихотворение до конца не выучила!
– А я выучил! – похвастался Миша, тот самый толстяк, что дружил с Ирой.
Люда, красивая девушка с подкрашенными глазами, оглянувшись, возбужденно произнесла:
– Я вам скажу, только это большой секрет! Сегодня утром мой папа с мамой разговаривали, и я подслушала разговор! Так вот, с Яной Владимировной что-то случилось!
Среди детей пронесся гул удивления.
– Что же с ней случилось? – сгорая от любопытства, спросил Миша.
– Я точно не знаю, но какая-то неприятность.
– Ты не врешь? – строго спросил Кирилл, субтильный мальчик в очках.
– Честное слово! – поклялась Люда. – Мой папа работает в прокуратуре! И он все знает! Наверное, она заболела, – высказала предположение девочка.
– Лишь бы ничего серьезного не случилось, – встревоженно сказала Лена.
– Да ладно вам, – фыркнул Миша, отправляя в рот громадный бутерброд. – Заболеет – у нас уроки отменят.
– Фига с два отменят, – с рассудительным видом сказал Кирилл. – Другую училку пришлют.
– Она не заболела, – раздался негромкий голос, и все повернули головы в сторону Аллы.
– А ты откуда знаешь? – с вызовом спросила Карина.
– Знаю. Ее убили.
В зале наступила тишина.
Клоун, наблюдавший за странным разговором, попытался переключить внимание детей на себя, но Алла внезапно стукнула кулаком по столу, опрокинув свой стаканчик с соком, и клоун замер с открытым, разукрашенным ртом.
– Тебе кто-то сказал про это? – спросила Люда.
Алла издала смешок.
– А тебе не все равно?
– Может, ты что-то еще знаешь?
– Я знаю все. Яну Владимировну мучили. Потом с ней сделали неприличное дело.
После этих слов лицо Миши стало свекольного цвета, и он нервно прыснул. Клоун растерянно топтался на месте, после чего незаметно скрылся из виду.
– А потом ее отвезли в парк, – продолжила Алла. – Там есть овраг. Ее бросили в овраг и полили бензином. Затем подожгли, и она стала гореть. Сначала сгорели волосы, а потом все остальное.
Дети заволновались. Лена, испуганно моргая, отодвинулась назад от Аллы.
– Откуда… ты все знаешь?
– Ты мне не веришь? – недобро усмехнулась девочка.
Люда торопливо спрыгнула со стула и куда-то побежала.
– Чего это вы замолчали? – удивилась Алла.
– Сними маску, – сказала Карина, явно нервничая.
– Зачем?
– Это некрасиво, – подумав, ответила девочка. – И неприлично. Ты видишь наши лица, а мы нет.
– Зато ты видишь мои волосы, – заметила Алла. Есть не хотелось, и она отодвинула тарелку, потом посмотрела на Лену: – Ты придумала желание?
* * *
– Где Таня?!
– Забудь про нее… Она сейчас далеко, – сказал Власов.
– Ты убил ее?!
Мужчина помотал головой:
– Бери шкатулку… и убирайся. Потому что… если ты увидишь, чем все это закончится, то потеряешь рассудок.
Андрей перевел взгляд на пакет. Ему показалось, или внутри что-то шевельнулось.
– Уходи, – повторил Игорь. – Тебе надо спешить… Когда я ее ломала, на ней была кровь. А это значит, что твоя дочь кому-то пожелала зла. Кто это? Твоя мама? Ее подруга? Или какой-нибудь незнакомый человек, случайно наступивший ей на ногу? Я не знаю.
Андрей был настолько изумлен услышанным, что не придал значения, как Власов отозвался о себе в женском роде.
– Она всегда… сочится кровью, когда ее хозяин хочет кого-то наказать. Беги, адвокат. И забудь про Таню. Она тебя любит, но вы никогда не будете вместе… – простонал умирающий. – Прошу тебя, уходи!
Пакет снова зашуршал, и внутри Андрея внезапно что-то перевернулось. Его рука сама собой потянулась к пакету и с силой прижала его к груди, прямо к сердцу.
– Умоляю… Уходи… – шипел Власов.
Кожа с его лица продолжала отслаиваться, открывая трепещущие мышцы и переплетение сосудов. Кровь больше не текла из разваливающегося тела – она тут же сворачивалась, будто спекалась под высокой температурой, и липкими комками скатывалась вниз.
Не помня себя от страха, Андрей пулей вылетел наружу, и его тут же вырвало.
Власов зарыдал. Трясущимися руками он извлек откуда-то порванную цепочку. Этим предметом он дорожил больше всего на свете. Как жаль, что так все получилось…
* * *
– Так что насчет желания? – продолжала допытываться Алла.
– Я… я ничего не хочу, – сказала Лена. Ей стало не по себе. Теперь она ругала себя за то, что позвала ее на день рождения.
– Так не бывает, – воскликнула Алла. – Ты просто никогда не задумывалась над этим!
– Все ты врешь насчет Яны Владимировны, – сказал Миша, доедая салат. – Сними маску! Что, боишься показать свою рожу?
– Бояться будешь ты, толстяк, – процедила Алла. Она чувствовала, что что-то идет не так, что праздник, на который она так мечтала попасть, внезапно перестал быть праздником и, что хуже всего, в происходящем есть ее вина, но остановить себя уже была не в состоянии.
К столу подошла мама Лены и какой-то мужчина в бежевом костюме. Улыбнувшись, женщина потрепала Лену по голове, и пальцы ее наткнулись на серьги.
– Откуда это? – изумилась она.
Лена молча мотнула головой в сторону Аллы. Женщина засмеялась, но голос ее звучал неискренне.
– Спасибо, но мы не можем принять такие подарки. Хоть ты и добрый гном, но…
– Я не гном, – с тихой яростью произнесла Алла. – Я Алла Белова.
– Конечно, конечно, – беспечно щебетала мама Лены, между тем ловко вынимая из ушей дочери сережки. – Мы очень благодарны тебе… только верни это маме.
– Моя мама мертва. Ее зарезали три дня назад, – сказала Алла, и, к ее нескрываемому удовольствию, лицо этой холеной, ухоженной женщины побледнело.
– Мне очень жаль. И тем не менее забери их обратно, – сказала она после короткого молчания.
– Это не ваши серьги. Я подарила их Лене, а не вам, – стараясь скрыть дрожь в голосе, проговорила Алла.
Но мама Лены молча протягивала девочке серьги, и ее глаза были неумолимы. Алла забрала серьги и вылезла из-за стола. На негнущихся ногах она подошла к окну и, открыв пошире створку, швырнула украшения на улицу.
Лена ахнула, а Миша засмеялся.
– Да они были ненастоящие, – сказал он, наливая себе апельсиновый сок.
– Это правда? – с облегчением спросила Лена. Это словно послужило сигналом к разрядке обстановки, и за столом возобновился привычный галдеж.
Алла молчала. Ненависть поднималась в ней, как цунами. Ей никто здесь не верит. Ее никто не воспринимает всерьез. Волосы, будто проснувшись, пришли в едва заметное движение, кожа головы испытала легкое жжение, но оно было приятным.
– Можно тебя на минутку? – обратился к ней мужчина в бежевом костюме. Алла шагнула вперед.
– Тебя зовут Алла? Я Вячеслав Петрович, папа Люды. Она мне сказала, что ты говорила за столом о вашей учительнице.
– Что вам нужно?
– Откуда ты знаешь, что с ней произошло? И сними, пожалуйста, маску.
– Моя маска вас не касается. А насчет Яны Владимировны я вам ничего сказать не могу. Я просто знаю это, и все. Ее убили. Это у меня в голове.
– Хм… – Вячеслав Петрович задумчиво потер подбородок.
Как заместитель областного прокурора, он был еще утром проинформирован о том, что учительница его дочери, Яна Рябова, убита. Но отец Лены отказался отменять в этой связи день рождения дочери, полагая, что детям о трагедии неизвестно… А теперь эта маленькая странная девочка в глупой маске сообщает такие шокирующие подробности! Впрочем, вроде кто-то говорил, что это дочка адвоката Андрея Белова. Может, она узнала об этом от него?
– С кем ты пришла сюда?
– Какая вам разница? – раздраженно спросила Алла.
– Не нужно грубить старшим. Разве тебя не учили родители? Так ты пришла одна?
Алла хранила молчание.
– Я должен выяснить, как ты сюда попала без сопровождения взрослых, – сказал мужчина. – И позвонить твоим родным.
– Я бы не советовала вам это делать, – мягко произнесла Алла.
– Это еще почему? Кто тебя будет забирать отсюда?
– Это мое дело.
Лицо Вячеслава Петровича посуровело. Он повернулся, чтобы уйти, но Алла тронула его за рукав, предупредив:
– Если вы позвоните папе, у вас будут проблемы.
* * *
С огромным трудом Власов добрался до окна. Сквозь давно немытое стекло он видел, как Андрей нетвердой походкой шагал обратно к трассе. Вот он остановился и посмотрел на дом. Затем заглянул в пакет.
– Уходи, черт бы тебя подрал, – прохрипело существо.
Словно услышав это мысленное пожелание, адвокат ускорил шаг. Власов с облегчением откинулся на кровати. Рукой он задел бесполезный пистолет – в нем все равно не было патронов, и если бы Андрей об этом знал, то, возможно, он и не зашел бы сюда.
