Увы, союзников ждало полное разочарование. Сожженные дома, обугленные тела людей и два десятка виселиц вдоль шоссе. На них покачиваясь из стороны в сторону, болтались сотни трупов.
Сжав в гневе кулаки, русич приказал снять покойников и дал воинам на отдых полтора часа. К вечеру он надеялся достигнуть еще одного города, находящегося чуть севернее трассы.
Устроившись в тени деревьев, тасконцы приступили к обеду. Лишь Карс молчаливо прохаживался по пепелищу. Мутант вернулся через двадцать минут и задумчиво произнес:
— Это не Коун. Другой почерк. Погрома здесь не было. Все люди угнаны на запад. Казненных — не больше трехсот человек. Город сожжен уже пустым. Местных жителей солдаты арка застали врасплох, поэтому сбежать почти никто не успел. Я не нашел ни одного мертвого ребенка.
— Хорошая новость, — заметил Мануто.
— Но есть и плохая, — вымолвил властелин. — Город уничтожен двое суток назад. Мы значительно отстаем от войск Яроха.
— Придется поторопиться, — проговорил Храбров.
Через семь часов уставшая армия достигла Блоска.
На этот раз союзников ждал сюрприз. Город был совершенно не тронут бандитами. Мало того, в нем не оказалось ни одного солдата противника.
Объяснялось это просто. Свита арка стремилась как можно быстрее вернуться в Наску и отклоняться от маршрута не решалась. В Блоск Граунт направил двадцать гвардейцев правителя. Им и воинам гарнизона предстояло разрушить город.
Но Рой не смог реально оценить ситуацию. Многие солдаты ассимилировались с местными жителями и сжигать собственные дома не собирались.
В полуторатысячном городе начался бунт. Сотни мужчин бросились на гвардейцев, проданные за долги рабы убили своих хозяев. Блоск стал независимым.
Как только союзники появились в зоне видимости, сразу в нескольких местах вспыхнули сигнальные костры. Густой черный дым устремился к небу.
Оливийцы ждали карателей и к сражению готовились очень тщательно. За прошедшие сутки они углубили ров вокруг города, укрепили деревянные стены и вооружились, чем могли.
Из-за трехметрового частокола на солдат противника сейчас выглядывало не меньше двухсот бойцов. Они намеривались достойно встретить врага.
Чтобы избежать бессмысленного кровопролития, Олесь и Нелаун двинулись к Блоску вдвоем. На всякий случай русич держал в руках белый флаг.
Мужчины остановились возле подъемного моста. С ответными действиями горожане не спешили. Лишь спустя полчаса ворота осторожно открылись, и к союзникам вышли трое мужчин.
Всем тасконцам было уже далеко за сорок. Судя по телосложению и походке, они являлись воинами местного гарнизона.
— Что вам надо? — грубо спросил высокий бородач с длинными темными волосами.
— Ничего, — пожал плечами Храбров. — Мы преследуем армию арка и освобождаем города из-под его власти. Если вы являетесь сторонниками правителя, предлагаем сдаться без боя. Я гарантирую сохранить солдатам жизнь и свободу. В противном случае…
Договорить землянин не успел.
— Уже сутки Блоск не подчиняется Яроху, — перебил Олеся оливиец. — Наш город независим. И мы будем защищать свою свободу до последнего дыхания.
— Похвально, — скептически улыбнулся русич, глядя на узкие места рва, его пологие склоны и не очень крепкие ворота. — Но мне кажется, воевать против сильного врага в одиночку очень опасно. Вы рискуете превратиться в Кардуэл и Денвил.
— А что с ними случилось? — взволнованно поинтересовался второй солдат.
— Они перестали существовать, — спокойно ответил Олесь. — Воины арка сожгли дома, убили мужчин, а женщин и детей угнали в рабство. Сейчас на месте этих городов — дымящееся пепелище и сотни могильных холмов.
На несколько минут воцарилось тягостное молчание. Горожане обдумывали полученную информацию и сопоставляли ее с дошедшими до них слухами. Наконец бородач произнес:
— В твоих словах есть доля истины. Я думаю, мы присоединимся к Союзу городов. Только они сумеют нас защитить.
— Правильное решение, — кивнул землянин. — И не стоит с этим тянуть. Рядом со мной — командующий войсками союзников вождь Сорла Сток Нелаун. Договор можно подписать прямо сейчас.
На лицах блосканцев застыло немое изумление. Они никак не ожидали увидеть войска освободителей так быстро.
В городе считали, что после победы над правителем союзники вряд ли двинуться на запад. Собственная безопасность им гораздо дороже. К счастью, пессимисты в очередной раз ошиблись.
— Чем вы докажите правдивость своего утверждения? — недоверчиво вымолвил воин.
Его спутники тотчас начали толкать товарища в спину. Они боялись обидеть союзников и тем самым лишиться их дружбы.
Готовившиеся к смертельной битве с карателями горожане вдруг поняли, что Блоску больше ничего не угрожает. А верить в лучшее всегда так хочется!
Но бородач не унимался.
— Я надеюсь, вы понимаете мою настойчивость, — продолжил он. — Сейчас идет война, по лесу бродят толпы мародеров и убийц. Когда перед стенами твоего города стоит мощная армия, невольно задумаешься о безопасности. Я хочу получить веские доказательства.
Упрямство оливийца Храброву понравилось. Настоящий лидер должен верить фактам, а не словам и рассуждениям. Одежда союзников, горожан Блоска и гвардии Яроха почти ничем не отличалась. Перепутать армии не составляло ни малейшего труда. В таких условиях предусмотрительность воина была не лишней.
— Хорошо, — согласился землянин. — Мы сумеем это доказать. Вам придется подождать несколько минут.
— Конечно, конечно, — мгновенно вымолвил товарищ бородача.
Олесь не спеша вернулся в расположение армии.
Сириус уже клонился к горизонту, и многие бойцы, уставшие после длительного перехода, дремали прямо. на земле.
Навстречу русичу вышел Дойл.
— Как переговоры? — спросил Мануто. — Люди здорово вымотались и не готовы сегодня идти в атаку. Придется дожидаться утра и выставлять усиленное охранение.
— Штурма не будет, — ответил Храбров. — Сутки назад жители Блоска подняли восстание и перебили гвардейцев арка. Город объявил себя независимым и желает присоединиться к Союзу.
— Так в чем проблемы? — удивленно спросил нубиец.
— Надо доказать горожанам, что мы — действительно те, за кого себя выдаем.
— Задача не такая простая, как кажется на первый взгляд, — задумчиво вымолвил Дойл. — Мы взяли с собой наемников, а среди них много мутантов. Никаких внешних атрибутов у союзников тоже нет.
— Я кое-что придумал, — улыбнулся Олесь. — Дай мне твой карабин.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
