чего это ты за меня решаешь?
— Только не начинай.
Положение — дерьмо. Подыхать я отказываюсь, так что нужно что–то придумать. Это вам не кино, где герой будет биться только с теми, кто чуть–чуть сильнее его. Если не учитывать все артефакты и свитки, которые сейчас лежат в кольце, то мой максимум — начальный Магистр. Конечно, если повезёт.
— Ладно, тогда давайте… — Меня прерывает порыв маны со стороны вражеской армии. Вот только его сила принадлежала кому–то невероятно сильному, а точнее…
— Архимаг.
Одно слово старика вызвало бурю эмоций на лицах каждого. В основном это были ужас и страх. Чего скрывать, даже я сам находился в подобном состоянии.
«Помню, что Ваприэль сказала о подобной ситуации. Есть маленький шанс, что выиграю, но это тогда. Сейчас он будет побольше, вот только разница там незначительная».
Из рядов зверолюдей в небо поднялась фигура, охваченная пламенем. Взмахом руки она создала над собой огромный, размером с гору, огненный шар и готовилась его кинуть в нашу сторону, но скорость Акенрила была на высоте, поэтому он успел сделать самое логичное действие.
— Кто будет сопротивляться, того оставлю здесь!
Темные щупальца схватили всех присутствующих и начали притягивать их к Акенрилу, который уже приготовил нужный артефакт.
За секунду до попадания заклинания Архимага всё командование телепортировалась в неведомом направлении.
* * *
Произошёл огромный взрыв, который поглотил половину имперцев, а на остатки армии пошли стройные ряды зверолюдей.
— Сбежали. — Пламя, окутывающее фигуру, развеялось, открывая вид на человекоподобную лисицу с шестью рыжими хвостами. Кицунэ.
— Сестра, стоит ли их отпускать? — Подобный ей лис поднялся к девушке, вот только хвостов у него было пять.
Несмотря на молодую внешность обоих персон, их возраст уже давно перевел за несколько тысяч.
— Это того не стоит.
— Тогда я бы мог…
— Нет. Ты проиграешь.
— Что?! По человеческим стандартам я равен Старшему Магистру, как для меня возможно не одержать победу перед этими людишками?
— Именно потому, что ты назвал их всех людьми. Так были и эльфы, и Хранители. Один из последних, между прочим, располагает артефактом, в котором хранится куча различного оружия, в том числе свитки с заклинаниями архиранга.
— Да ну? Серьёзно?
— Сама удивлена. Ладно, закрыли тему. Пора бы выдвигаться дальше. Нам ещё войну выигрывать.
* * *
На полянке в лесу вспыхнула пентаграмма, из которой появилась куча народу. Крики наполнили округу, но это было лишь началом.
Во время перехода Акенрил успел подумать над тем, что нужно делать дальше. Раз он использовал артефакт, а Дарк с Юми видели это, то очень скоро всё командование узнает об этом, а допустить такой исход никак нельзя.
Значит, что? А то, что уйти отсюда можно будет либо с Темным Знаком на душе, либо без головы. Это касается всех, кроме Сатраэль. С ней я разберусь потом.
— «Взять живыми, если будут слишком наглеть, можешь и убить». — Демонесса поймёт и сделает всё быстро. Она же моё золотце.
Сейчас все присутствующие ещё были в моих щупальцах, поэтому особого труда не составило создать по всей их поверхности иглы с парализующим ядом. Закон Яда и эфир мне в помощь.
В следующее мгновение Вильям, Нарог и остальные командиры начали падать на землю, не в силах промолвить и слово.
— Какого?.. Акенрил?! — Дарк лишь чудом успел активировать посох и разорвать Мрачными Резаками своё щупальце. Радует, что мне удалось хоть немного его задеть, чего не скажешь о…
— Я в тебе не сомневался, Юми. — Эта девчонка сразу после перехода сожгла отросток, который сдерживал её. Вот заноза в заднице.
— Как и я в тебе. Ты такой же ублюдок, как и все твои сородичи. Твоё предательство было лишь вопросом времени.
— Вполне возможно. Девочки, на вас Дарк! Просто сдерживайте его, он скоро сам свалится. — Мой яд всё–таки попал в тело старика, из–за чего тот будет постепенно терять ману. Как–никак, для этих двух я добавил сюрприз, который будет постепенно вытягивать энергию из тела жертвы. Медленно, но верно. Главное — это не давать человеку времени на выведение вещества.
— Теперь я понял. Артефакт. Ты ведь сказал Архимагам, что их у тебя нет? Боишься, что они узнают о твоей лжи? — По всей видимости, он тоже осознаёт своё положение. Именно поэтому решил потянуть время, чтобы вывести яд, но увы, на это понадобится пара минут полной концентрации, и это как минимум.
— В точку. Знаешь, ты мне по нраву. Просто сдайся и никто не пострадает.
— Если это не обман, то у тебя есть способ заставить нас предать Академию. Либо специальные артефакты, либо… Промывка мозгов. Понятно. Теперь многое прояснилось.
«Меня развели. Неприятное чувство, даже очень. Слишком сильный удар по самолюбию».
— Взять!
Мелькнула тень, и за пожилым магом появилась демонесса, скинувшая мешающийся плащ. Стоило её когтистой руке замахнуться, как в ответ прилетели резаки, из–за которых той пришлось быстро отходить.
Тем временем свою парную атаку начали эльфийки, при поддержке Сатраэль. Такая команда точно сможет сдержать слабеющего Старшего Мага.
— Только не обижайся, когда проиграешь, дорогая. — Неожиданно кровожадная лыба появилась на моём лице, скрыть которую оказалось просто невозможно. Давненько я не веселился!
— Не бывать такому. Сегодня ты погибнешь, крылатый выродок!
И тут началась битва. Пропитанное насквозь эфиром тело Хранителя держало в левой руке посох, а в правой — бастард. Оно бегало и летало вокруг девушки, осыпая ту градом заклинаний и нескончаемыми ударами меча. Молодая особа каждый раз едва успевала увернуться или защититься, но даже так, атаковать в ответ она не переставала.
Возможно, именно непрекращающаяся контратака не давала ангелу приблизиться слишком близко, что и спасало жизнь его соперницы. Всё же, маги не являются воинами, даже если очень этого хотят.
Уже спустя несколько минут с начала боя огонь окутал мёртвую землю, а окружающий ландшафт превратился в поле боя, усеянное кратерами и гнилой растительностью. То тут, то там летали Огненные Стрелы, а недавно выученное Облако Мрака, ухудшающее все органы чувств Юми, преследовало сражающихся, не давая им выйти за свои пределы.
Если битва с Эмилем прошло очень быстро из–за большой разницы в силах, то здесь Акенрил хоть и был сильнее, но незначительно, однако именно это поражало его. Он ведь примерно знает, какой резерв у девушки, что уж говорить о приблизительном уровне мощи. Вот только если исходить из таких предположений, то всё должно было закончиться чуть ли не в начале. Тогда, как она держится? Ответа на этот вопрос парень не знал.
Такими темпами победа всё равно должна была достаться молодому ангелу, если бы не два важных факта. Артефакты и свитки есть не только у него, но и у других людей. А вот,
