— Чем хищники, змеи и прочая живность хуже машин, ядовитых выбросов, преступности и гопников на Земле?
И я была полностью с ней согласна. Дикие животные даже лучше: они не нарушают установленных природой правил и не стремятся уничтожить противника просто от нечего делать. Взять, например, тех же змей: не наступай на них, не пугай — они и не нападут. А если охотишься — то добыча имеет полное право сопротивляться.
На следующий день я задумчиво бродила по песчаному дну по пояс в воде, нащупывая ступнями и собирая в корзину местных моллюсков с двустворчатыми и трёхстворчатыми раковинами, а потом, отнеся добычу к плоту, отправилась купаться. Доплыла до кувшинки со слегка розоватыми сладко-кислыми лепестками и неожиданно заметила внизу нечто странное. Некоторое время почти неподвижно зависла в воде, лишь слегка шевеля ногами, чтобы не погрузиться с головой, а потом нырнула. Мне не померещилось. Вместо водорослей на дне озера скрывались обильные заросли кустов. Без листьев, но, похоже, того же самого вида, что и ивы, встречающиеся по берегам. Ветки подводных растений не гнили, а оставались такими же плотными и живыми, в чём удалось убедиться, ещё раз нырнув и срезав прут.
Купаться расхотелось. Выбравшись на берег, я посидела, разглядывая тонкую и гибкую ветку, после чего, так и не расставшись с ней, пошла к своему плоту.
Кусты под водой. На Земле такое чаще всего происходит, когда затапливают местность, создавая новые пруды или водохранилища. Но в данном случае причина другая, и она прямо под моим носом. Точнее — над. Задрав голову, посмотрела на висящую в небе лишь немного склонившуюся к востоку огромную жёлтую луну. Какой высоты она может создать прилив? И что останется от нынешнего озера, когда она скроется за горизонтом? Окажутся ли эти места такими же привлекательными для поселения, какими выглядят сейчас? Дождавшись возвращения других посвящённых с разведки, я поделилась с ними своими опасениями.
— Да, ты права, — кивнула Юля. — Но не обязательно дожидаться отлива: вода чистая, можно и сейчас осмотреть дно и прикинуть, что будет после заката псевдо-солнца.
— Точно! — оживилась я. — Тогда, по крайней мере, будет меньше неприятных сюрпризов!
— Вот только не факт, что причина затопления именно в гигантской луне, — покачал головой Маркус. — Я бы скорее предположил, что «прилив» мог вызвать сезон дождей.
— Так он ведь уже давно закончился и был далеко отсюда, — возразила я.
— Да, — кивнул физик. — Но воде, чтобы стечь, тоже надо время. И, несмотря на то, что там, — он махнул рукой вверх по течению, — ливневые дожди уже давно закончились, здесь выпавшая вода ещё может сказываться.
— Но даже если так, то всё равно скоро вода спадёт и неизвестно, во что превратится озеро, — заметила Вероника.
Договорить нам не дала Тёмная, подойдя к плоту и призывно махнув рукой.
— Пантера, нам опять работа привалила.
— Опять? — недовольно переспросила я, направляясь за ней. Вот у кого-кого, а у Тёмной, по-моему, это ещё только первое дело будет. — Что случилось?
— Не знаю, Артур не сказал. Просто велел тебя позвать, — она скривилась, как будто надкусила лимон. — Раскомандовался, понимаешь.
— Ну, он же лидер в своей группе, — пожала плечами я. — К тому же, единственный мужчина из нашей группы дежурных.
— Мужчина? Он? — Тёмная усмехнулась и посмотрела на меня, как на идиотку. — Ты разве забыла, что он — махаон?
— Не вижу разницы. Ты, что, перестала быть женщиной от того, что присоединилась к амазонкам?
— Нет. Но я — это особый случай.
Я неприязненно покосилась на собеседницу.
— Впрочем, это не важно, — заметив моё недовольство, перевела разговор Тёмная. — Как тебе это место?
— Ещё не знаю, — я снова пожала плечами и обрадовалась, обнаружив, что мы уже добрались до места сбора и не придётся продолжать диалог. Мы с Тёмной подошли к задумавшемуся Артуру одновременно с остальными дежурными.
— Девочки, у меня плохая новость. Судя по всему, на этот раз всё-таки кража, — сообщил нам махаон.
Вечер 255-х суток (4 июля 1 года). Джунгли
Пострадавший провёл нас к своему жилищу, и мы внимательно осмотрели место происшествия. Да, Артур прав: исчезновение вещей с довольно крепкого маленького одиночного плота, да ещё и из прикреплённой к нему добротной корзины с крышкой, вряд ли может объясняться рассеянностью его обладателя. По словам Петра (пострадавшего), исчезло три ножа, топор, два котелка, пила, четыре больших набора рыболовных крючков и два спальных мешка, в общем, почти всё «наследство» керелей, оставленное дома, кроме двух закопчённых посудин.
— Ты кого-нибудь подозреваешь? Есть враги или недоброжелатели? — деловито поинтересовалась я.
— Да вроде, нет, — развел руками Пётр. — Я со всеми в хороших отношениях.
— Многие знают о краже? — задумчиво прищурившись, спросила Тёмная. — Если нет, можно прямо сейчас провести обыск…
Роза с Женей дружно замотали головами.
— Думаю, уже все знают, — пояснила Роза.
— А тех, кто ещё не в курсе, просветят уже до заката, — добавила Женя, посмотрев в сторону вечернего солнца.
— Тем больше резона не тянуть, а приступать к обыску прямо сейчас, — не сдавалась Тёмная.
— Можно попробовать, — поддержал Артур. — Пётр, ты узнаешь свои вещи, если их увидишь?
— Спрашиваете, — заулыбался мужчина. — Кроме того, что я их и так знаю, у меня на каждой моё имя и фамилия либо выгравированы, либо написаны.
— А ещё можно разузнать у соседей, может, кто что видел, — предложила я.
И мы отправились по плотам. Сильное недоумение вызывал тот факт, что практически все свободные с готовностью, без малейших возражений позволяли осматривать своё имущество. Единственным, но обязательным, условием являлось присутствие владельца.
— Это уже не в первый раз, — пояснила Роза, когда я поделилась с коллегами замеченной странностью.
— Почему тогда наш плот ни разу не обыскивали? — удивилась я.
— Всё просто: обычно пропавшее находили раньше.
— А сейчас вообще вряд ли найдем, — со вздохом констатировала Женя.
Я вопросительно подняла бровь.
— Раньше мы плыли. И, прикарманив чужое, чтобы с ним не расстаться, приходилось прятать на плоту. А сейчас можно закопать где угодно, да вот хотя бы в лесу, и достать, когда страсти улягутся и все разбегутся.
— Не суди всех по себе, — недовольно буркнула Тёмная. — Не каждый об этом подумает.
— А вор, судя по всему, вовсе не дурак, — возразила Женя. — Он ведь дождался, пока мы решим основаться, и только тогда начал действовать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
