Лоб Кмитича похолодел. Он вновь вспомнил замок деда, но главное, что то же самое рассказывала про деда его же собственная жена, бабушка Кмитича. И про загадочную встречу еще юной бабушки с Филоном на поляне вспомнил Кмитич. Вспомнил он и то, как Филон при большой опасности мог время остановить. Ну точно как замерло время в тихих Лынтупах и на круглом озере Ильгинии. Стало полковнику как-то жутко от всего этого. Баба Мария при слабом свете огня в очаге казалась сама ведьмой в этой заброшенной в лесной глуши деревеньке…
Расспросил Кмитич бабу Марию и про тихое круглое озеро.
— Добре, что хутенько оттуда уехали, — сказала старушка, — правду кажут, там привид утопшей паненки белесый бродит…
Кмитич молча поднес к губам глиняную кружку, глотнул бабушкиной горелки, которую она сама называла жандовкой, поморщился, поставил кружку обратно. Подумал: «Ну и в места меня леший занес! Нет ничего удивительного, что москов-цы отсюда бежали без оглядки».
— А кто здесь ваш пан? — спросил Кмитич, больше для того, чтобы убедиться в том, что находится не в загробном мире, не в сказочном бору, а все еще в республике народной Литвы.
— Пан Андрушевич-Биллевич. Я вот что думаю. Все это потому, что Андрушевич из Биллевичей, а их герб — «Могила»! — баба Мария вновь подняла палец, сделав страшные глаза.
«Могила»? Кмитич аж вздрогнул. Он узнал семейный герб Алеси.
— Думаете, бабушка, дело в гербе? — спросил Кмитич старушку, хотя ответ на этот вопрос должен был знать он сам. Или Алеся.
— Верно, пан, герб очень странный. И никто у Биллевичей даже не знает, откуда он пошел.
— Ну а вам, бабуся, откуда это известно?
— Андрушевича не раз спрашивали, но и он не ведает. Еще его отец пытался как-то поменять герб, считая, что в нем проклятие рода. Но сколько ни пытался, все равно герб оставался такой, какой был.
«Вот и Александра осталась одна, может, из-за проклятия рода? — думал Кмитич. — Ведь и суженый ее первый погиб. Может, и мне не стоит соваться к Биллевичам, раз уж там такая ворожба идет? — рассуждал сам с собой Кмитич. — Нет! Чушь все это! Как я только мог такое вообще подумать! Мы с ней женаты, и ничто нас более не разлучит! Что за мысли лезут мне в голову в здешних местах?!»
— А партизаны у вас есть? — спросил Кмитич, чтобы сменить тему разговора. Но баба Мария ничего про партизан не слышала.
Утром отряд покинул дремучую веску с ее волколака-ми, призраками и огненными змеями, держа путь на восток, к партизанам, подальше от мистики и загадочных локисов.
Глава 18 Охота на Кмитича
Отряд Кмитича на пути к Друцку миновал много весок, три из которых можно было назвать бывшими — ни единой живой души, лишь печки возвышались над пепелищем, да груды камней и кирпичей на месте взорванных храмов. В остальных весках захватчиков не оказалось — либо не дошли, либо бежали под ударами повстанцев. Не оказалось московитов в Мяделе, Будславе, Бобре и Крупках. И лишь одну деревню пришлось обойти — там стоял гарнизон с пушками и стрельцами, а вот сразу из двух других весок московских ратников выбили и прогнали партизаны некоего Багрова. Однажды люди Кмитича видели и «визитную карточку» самого Багрова — трех повешенных стрелецких сотников и двух казаков. На одном из них висела деревянная табличка с аккуратно выведенными черной краской буквами: «Приговорены полковником Багровым к смертной казни за убийство и раз-бой на территории чужого государства».
— Большой отряд у Багрова? — спрашивал Кмитич у местных.
— Да поболе вашего будет. Не одна сотня, — отвечали селяне, — вроде, человек триста, а может, четыреста.
— И куда он пошел?
— Говорили, что пойдут на Борисов.
— Сам Багров говорил?
— Не! Его самого мы не бачили!
— На Борисов?! — Кмитич присвистнул от удивления. — Так это надо целую армию иметь, чтобы отбить Борисов! Может, у него не четыреста, а много тысяч человек?
— Нет, — отвечали знающие люди, — не тысяч, но несколько сотен будет.
— Смелый парень этот Багров! — усмехался Кмитич, сдвигая на затылок шапку. — Слышь, Полешук! Мне этот партизан определенно нравится! Нужно его найти.
— Мы уже до Друцка почти добрались. В наших планах было собрать партизан да вдарить по Друцку. Борисов — это пока не по зубам. Там армию о пяти тысяч надо иметь, не меньше, — возражал хорунжий.
— Верно, — соглашался Кмитич, — но если объединимся с Багровым, то и будет нас большая сила. Авторитет у этого полковника, похоже, здесь большой.
И вновь в путь, сквозь холодный осенний ветер, сквозь мелкий дождь, по мокрой траве и скользкой глине. Очередной короткий осенний день начался тихо. День обещал быть теплым, а на солнце лучи даже чуть-чуть припекали, словно вернулось лето. На чистом голубом небе ни облачка. Разукрашенный осенней палитрой лес стоял в печальном безмолвии. В этой мирной тишине только и слышно было, как фыркают кони, позвякивают уздечки да глухо шуршат копыта по влажным желтым листьям. Кмитич покачивался в седле, поглядывая по сторонам, и размышлял, все меньше и меньше понимая смысл этой войны со стороны царя. Зачем все рушить и всех убивать? Какая польза захватчикам в том? Так могли воевать лишь древние дикие кочевники, которые на корню уничтожали своих врагов. А царь ведь желал быть государем в Литве! Неужели ему нравится быть царем среди груды камней, обугленных головешек и обглоданных собаками костей? Ведь, судя по рассказам пленных, особо некому будет заселить разоренную и выжженную землю из самой Московии. «Это варварская, дикая война, война без логики и смысла, война ради войны», — думал Кмитич, почти засыпая в седле, как вдруг…
— Гляди, полковник! Это не может быть совпадением! — указал на трех всадников при выезде из леса Полишук. Те стояли и, кажется, тоже смотрели в сторону отряда Кмитича.
— Тихо, вперед! — приказал Полишуку Кмитич, подняв руку — Остальные — на месте! Постараемся подъехать к ним. Вероятно, это партизаны. Может, они за нами и следили все это время.
Кмитич и хорунжий не спеша, рысью, поехали навстречу трем силуэтам наездников. При этом один из загадочных всадников тут же ретировался, а два других остались на месте. За полторы сотни шагов Кмитич разглядел, что одеты два оставшихся всадника в литвинскую одежду: шапки с пером, плащи, характерно заколотые на груди.
— Кажись, наши, — произнес Полишук. Они подъехали к всадникам. Те стояли и напряженно наблюдали. По виду вроде как шляхтичи. «Может, кто из местной шляхты прячется в лесах?» — подумал Кмитич.
— День добрый, панове! — поздоровался первым Полишук. Кмитич незаметно перенес правую руку на пояс, положив ее на рукоятку пистолета. Поводья держал так, чтобы левой рукой, чуть что, быстро выхватить саблю. Левой он фехтовал не хуже правой. Всадники, два хмурых усатых человека, кивнули в ответ. Один, что постарше, спросил, обращаясь к Полишуку:
