А вот единственный человек среди небольшой прибывшей группы был мне незнаком. Точнее говоря, я не мог узнать его из-за того, что на нем был надет полный комплект брони, а голова гостя была скрыта за тяжелым тактическим шлемом.
Чуть подумав, я вышел из-за угла здания за которым мы с Лери стояли. Махнув рукой, чтобы он оставался на месте, я сам медленно двинулся вперед.
На мне не было шлема и узнать меня было очень легко даже издалека. Так что, это поможет выявить настроения прилетевших довольно быстро. Благодаря своему чутью на опасность, я смогу среагировать, опережая возможную атаку, а псионический щит поможет продержаться мне какое-то время, пока мои солдаты (которых тут было много) полностью не уничтожат врагов.
Со стороны пришельцев отделилась фигура и пошла мне навстречу. И уже шагов через десять, человек снял шлем и показал на свет улыбающееся довольное лицо со светлыми волосами на макушке. Сивур Вальгрен — главный абордажник на Корсаре.
— Ха, ха. Клянусь бескрайней бездной, это же капитан Кастор Риз, — прибавив шаг, беловолосый гигант приблизился ко мне и с чувством протянул руку. Хотя похоже у него было желание обнять меня, но из-за въевшийся дисциплины, бывший полковник армии республики Кратия, не позволил себе такой вольности.
Пожав его руку в ответ, я немного улыбнувшись спросил:
— Как дела на корме, Сивур?
Абордажный отсек находился в задней части легкого крейсера и мой вопрос касался не самого корабля, а его бойцов-абордажников.
— Неплохо, капитан. Гоняю своих по полной программе, чтобы всегда были наготове, — Сивур улыбался во весь рот и явно действительно был рад меня видеть. По крайней мере никаких предчувствий по поводу возможных враждебных действий, я пока не ощущал.
— Где ты был все это время, во имя всех богов?
— Далеко, очень далеко и в весьма неприятных местах. Но об этом долго рассказывать. Лучше ты скажи: были какие-нибудь потери за время моего отсутствия? — спросил я. Вообще было понятно, что за полтора года кто-нибудь из абордажников погиб, без этого обычно не обходилось не одно дело. Но спрашивая об возможных погибших, я в первую очередь имел в виду офицеров команды. И похоже Сивур меня прекрасно понял:
— Нет. Только несколько рядовых бойцов. Да и то, у нас подобная статистика намного лучше, чем у других команд. Благодаря новому принципу набора людей и оснащению их отличными базами и вооружением, который ты внедрил, потери у нас как правило небольшие. Иногда вообще без них обходимся или ограничиваемся раненными.
— Это хорошо, — я удовлетворенно кивнул.
Мое тогдашнее решение отказаться от схемы набора обычного мяса в Свободных портах в абордажный отсек, как обычно делают большинство пиратских команд, было весьма необычным. Но похоже оно неплохо зарекомендовало себя.
— Я сообщу на корабль о твоем прибытии. А то мы там подумывали о ловушке или чем-то подобном, когда неожиданно пришло сообщение с
Тортуги от Клея Торлина, чуть ли не с приказом лететь сюда. Но теперь я вижу, что оно было полностью оправданно.
Сивур никуда не отходя, стал связываться с Корсаром и передавать сообщение о моем появлении здесь. Через несколько секунд пришел ответ, что весь корабль скоро приземлится на поверхность.
А я, глядя на главного абордажника и его радость от встречи со мной, думал, что мое подозрительное отношение к моему бывшему экипажу было не слишком обоснованным. Оно появилось сразу же после слов Клея Торлина об произошедших изменениях в них. Похоже, скривленное лицо, при упоминании Корсара и его нынешнего капитана, было результатом их не слишком хорошего отношения друг с другом. Что вылилось в его замечание по отношению к экипажу Корсара при разговоре со мной. Интересно, что у них тут случилось? Терпеть разногласия среди своих людей (а их я уже считал своими) я был не намерен. С этим обязательно нужно было позже разобраться.
А потом была грандиозная пьянка, в которой участвовали почти все прибывшие со мной люди, жители Тортуги и конечно же экипаж моего бывшего корабля.
Встреча с которыми, оказалась более чем теплая, учитывая наше с ними общее прошлое и род деятельности которым мы занимались. Но кто сказал, что у пиратов не может быть друзей? Наоборот, в среде звездных странников держаться своих было весьма распространенной практикой, которая показывала свою эффективность на протяжении многих столетий. Даже Вэла Найтли, увезенная мною насильно с научно-исследовательской базы одной келианской корпорации после налета на нее, и та, с улыбкой пожала мне руку и сказала, что рада, что со мной все в порядке. Судя по трущемуся все время рядом с ней Даффи Кавана, она вполне неплохо влилась в экипаж и нашла там себе новую любовь.
Дастин, который подходил ко мне одним из самых последних, в отличие от Сивура не стал сдерживаться и обнял меня, слегка похлопывая по спине. А потом неожиданно прошептал мне на ухо извинения.
Я не стал уточнять за что он просит прощения, так как понимал его. И собственно говоря, я нисколько не был против того, что после моего исчезновения он взял власть в свои руки и смог сохранить корабль и всю команду в целости. Было бы намного хуже, если бы они продали Корсар, поделили деньги и разбежались бы по другим командам. Так что все закончилось более чем хорошо в конечном итоге.
О чем я и сказал Дастину, впоследствии, на празднике.
Столы были собраны на территории базы, на главной улице города, в некоторых отдельных дворах частных домов. Короче говоря, гулянья были, не побоюсь это слова — планетарного масштаба, учитывая то, что Тортуга был единственным поселением на планете. Уверен, раньше такого здесь никогда не было.
Мой рассказ о полуторагодичных приключениях вызвал настоящий ажиотаж среди моих бывших соратников. Особенно моя одиночная эпопея на планете Таурел, имеющая у себя отвратительный климат и к тому же населенная одними из самых опасных хищников в обитаемой галактике. Умение выжить в таком месте на протяжении нескольких месяцев, определенно произвело впечатление на всех присутствующих.
Даже на моих соклановцев с Девятки, которые до этого не слышали об этом отрезке моей жизни.
— Прошу минуту внимания, — Андреас неожиданно поднявшийся с места сначала не привлек к себе внимание. Только после того, как один из Гекатов, невесть как оказавшийся в большом складе-ангаре где мы праздновали, вдруг издал какой-то полурев-полустон, заставив мгновенно смолкнуть гул разговоров.
— Спасибо, — как ни в чем не бывало продолжил штатный взломщик и спец по дроидам. — Я хотел бы сказать, что очень рад, возвращению нашего былого вожака. Потому что не смотря на мою любовь и уважение к нынешнему капитану, — тут Андреас направил кубок в сторону Дастина и чуть кивнул головой, — капитан Риз, был более дерзким и удачливым лидером звездных странников. Не говоря уже о том, что именно он, указал нам дорогу, по которой мы все идем уже столько времени. Этот путь незаконный и опасный, но лично я рад, что однажды повстречал этого человека…
Тут раздалось несколько криков с предложением укоротить свою речь и вернуться к продолжению банкета.
Что поделать, за столами сидели отнюдь не сливки общества из цивилизованных миров, готовых выслушивать длинные монологи и при этом еще делать вид, что им интересно, что там человек говорит.
Эти ребята были попроще. Краткость тут ценили так же, как и действия строго по делу. Слушать пустую болтовню никто не хотел, ведь их ждала куча еды и выпивки на столах.
— Короче говоря, — сказал Андреас, поняв, что еще немного и в его сторону могут полететь некоторые куски еды, если он не закруглит свой тост, — я рад что капитан Риз снова с нами. Но вижу, что он одет не совсем правильно. Поэтому я решил исправить это.
При последних словах вновь появился марканский боевой дроид, который в этот раз направился в моем направлении. Приглядевшись, я понял, что на вытянутых вперед руках, он несет ко мне черный плащ.
Встав из-за стола, я сбросил короткую куртку, в которой сейчас был и надел принесенный плащ.
Он отлично подошел мне, как будто был сшит специально для меня. Проведя рукой по бокам, ощущая чуть волнистую черную кожу, я почувствовал вернувшимся домой из долгого странствия путешественником. Ведь, как не посмотри, а эта планета и эти все эти люди стали для меня самыми близким и даже родными в этом мире. И я был чертовский рад, что снова очутился здесь среди них.
Подойдя к столу, я поднял металлический кубок с кроком над головой и вместо слов благодарности проревел на все помещение:
— Смерти нет!
Люди, сидящие за многочисленными столами, среди которых были, как члены экипажа Корсара, бывшие опытными пиратами, так и беглецы с Девятки, уже знавшие некоторые из обычаев звездных странников, почти синхронно встали со своих мест и подняв свои бокалы с кубками, дружно прокричали в ответ:
