чтобы удержать его от удара:
— Погоди, это свои!
Гномы были ребятами проворными, но в тесно заставленной комнате вряд ли бы им удалось избежать тяжёлой оплеухи. Рэйшен шумно выдохнул, разжимая кулак.
— Спокойно, это всего лишь мы! — Вахольдер выставил вперёд руки в защитном жесте.
За его спиной стоял Вайсдорн, прожигая Элину горящим взглядом.
— Удалось? — только и спросил он.
Элина с жестокой улыбкой вытащила арбалетный болт. Весь перепачканный кровью. Такая же жестокая улыбка отразилась на лице Вайсдорна. Вахольдер глянул на всех и мысленно содрогнулся. Ждать ещё одной злобной ухмылки он не стал:
— Так, закрывайте дверь и слушайте, какой я план придумал!
Элина прислонила арбалет к стене у входа, прошла к столу и опустилась на свободный стул. Рэйшен затворил дверь, но остался на ногах. Так, на всякий случай. В конце концов, он не так уж устал.
Откуда ни возьмись на столе появились четыре глиняных горшочка с чем-то тушёным. На вопросительный взгляд Элины ответил хозяйственный Вахольдер:
— Вам с Рэйшеном же поесть надо.
— После праведных трудов, — добавил Вайсдорн, щерясь в кровожадной ухмылке.
— А чего всё холодное? — Элина сунула нос прямо в горшок.
— Давно стоит, успело остыть, — пояснил Вахольдер. — Имейте в виду, вы с Рэйшеном давным-давно дома, мы с Вайсдорном тому свидетели, мы к вам чуть не с утра зашли. Ясно? И еду заказали. Это тоже понятно? — с нажимом произнёс гном.
— Да, точно, сидим тут с вами вчетвером целый день, — сообразительно подтвердила Элина.
— И целый день гадаем, куда капитан Квэддо с Харленом подевались, — добавил Вайсдорн. — И Малены нет. Её Полли искала, понимаешь?
— Но мы ни до чего не додумались, — подхватил Вахольдер, — вот и сидим сиднем весь день.
Элина кивнула. Что ж, эта отговорка не хуже любой другой. Остывшее рагу пахло вкусно, но женщина не могла проглотить ни кусочка. Всё же человека убить — не муху прихлопнуть. Перед глазами у неё стоял парнишка-поварёнок, моливший Рэйшена о пощаде. Сам дроу в это время выглянул во все окна, убедился, что никто не выламывает рамы, штурмуя их пристанище, подпёр дверь табуреткой, и преспокойно принялся за еду.
— Завидую твоему аппетиту, — пробурчала Элина.
— Тебе бы тоже следовало поесть, — Рэйшен прищурил свои яркие глаза. — Или тебе совесть горло передавила?
— Может, и передавила, — огрызнулась Элина. — Из-за бессмысленного убийства!
— Это какого же? — от возмущения Рэйшен чуть не выронил ложку.
— Зачем ты поварёнка убил?
Гномы молчали и не вмешивались. По ним было видно, что за свою невесту, растерзанную солдатами барона, Вайсдорн убил бы с десяток поварят, а вот Вахольдер — нет.
— Я смотрю, ты уже забыла мальчика-полутролля? — с жестокой иронией в голосе обронил дроу. — Он был сыном твоего повара. Его Йоржиком звали, так ведь? Заживо малец сгорел вместе с родителями.
Гномы содрогнулись. Элина побледнела и отставила еду ещё дальше.
— Я ничего не забыла, Рэйшен. Но смертью одного мальчика другого не воскресишь.
Гномы нерешительно переглянулись и. помявшись, решились задать вопрос:
— А вы, пока до барона добрались, много народу… того… ну, положили?
Элина со вздохом ответила:
— Троих. На обратном пути. И не положили, а положил.
Рэйшен поправил:
— И не троих, а двоих. Жив тот поварёнок, я его лишь оглушил, а теперь жалею. Вот очнётся он и быстро нас выдаст.
Элина с радостным возгласом кинулась Рэйшену на шею, по пути опрокинув свой горшочек с едой. Подлива потекла по столу и закапала на пол, пока женщина обнимала дроу.
— Тише, тише, — Рэйшен слегка растерялся, потому что Элина никогда не проявляла чувств на людях (и при гномах тоже). — Вот придут за нами по его доносу, не будешь тогда радоваться…
Не закончив фразу, дроу умолк и насторожился. В этот момент он напомнил Элине охотничьего пса, сделавшего стойку. Женщина осторожно расцепила руки.
— К нам гости? — шёпотом спросила она. — Чужие?
Рэйшен немного расслабил плечи.
— Гость. Один. И уж теперь не знаю, свой это или чужой.
Элина — откуда только прыть взялась! — подскочила к двери и ловко взвела арбалет. Теперь незваный гость рисковал получить болт прямо в голову.
Глава 87
Шаги приблизились, и Элине почудилось что-то странно знакомое в этой походке. Однако женщина не спешила опускать арбалет, видя, что Рэйшен по-прежнему настороже. Его навыкам и рефлексам Элина доверяла безоговорочно.
Посетитель не без труда взошёл на Элинино крыльцо и постучал в дверь.
— Эй, ребята, дома вы?! Эли!
— Акилла?! — спросила поражённая до глубины души Элина. Она тут же повернулась к Рэйшену и почти беззвучно шепнула. — Ты знал?
Дроу кивнул. Гномы только успевали поворачивать головы от одного собеседника к другому, словно следили за невидимым мячиком.
— Впустить? — шевельнула губами Элина.
Второй кивок.
Удерживая арбалет правой рукой, левой Элина распахнула входную дверь. Акилла, устало опирающийся на свой неизменный костыль, обалдело уставился на оружие, качнувшееся перед носом.
— Эли, ты что! Это же я!
— Вижу, — отозвалась она. — С чем пришёл?
— Беспокоился за тебя. Здорóво, Рэйшен, — кивнул одноногий старому приятелю. — И вам, ребята, не хворать, — это уже относилось к гномам.
— Входи, — арбалет снова качнулся, заставляя Акиллу нервничать.
— Ты можешь убрать эту штуку? — одноногий имел в виду арбалет. — Я ведь пришёл как друг.
Элина отложила оружие, лишь когда Акилла проковылял к столу и опустился на стул рядом с Рэйшеном. Стул, между прочим, был Элинин.
— Откуда ты знаешь, что мы тут? — брякнул Рэйшен.
— Так вас видели сегодня в городе! — удивился Акилла. — Да и здесь вы побывали, и к тюрьме ходили.
— Ходили, — охотно согласился Рэйшен. — А что там, возле тюрьмы, слышно?
— Всех выпустили, стража частью разбежалась, частью перебита. В городе от этого, ясное дело, спокойнее не стало.
— А где Квэддо с Харленом? — поинтересовалась Элина, подпустив яда в голос. — Наверное, командуют молодыми кондотьерами, которых ты натаскивал.
Вид у Акиллы стал сконфуженный:
— Понимаешь, Эли, их уже пару дней в городе нет. Уехали, а мне ничего не сказали. Только Малену с собой прихватили. Друзья называются!
В голосе одноногого зазвучала обида. Элина не упустила случая подсыпать соли на старые раны.
— Ты, Акилла, уже много оборотов знал, какие они тебе друзья. А особенно по-дружески поступил Харлен, когда проехал мимо тебя, кинув милостыню!
Акилла побагровел. Он ничего не забыл. Гномы этой истории не знали, но, к счастью, сидели молча, даже, кажется, дышать забывали.
— Квэддо с Харленом как-то причастны к твоему похищению. Я подслушал, как они говорили, что им нужно исчезнуть из Жадвиля ненадолго, а когда, — Акилла на миг запнулся, подбирая слова, — всё закончится, они вернутся, генерал поможет навести
