Внимательно посмотрев сотнику в лицо, я спросил:
– Вы все поняли?!
– Да господин сияющий дан, – кивнул тот, и поинтересовался, – а что мне делать с вольным кхметом Скрыгой и его товарищами?..
– Если они вам не нужны, отпустите их домой, в Гольц.
– Понял, господин сияющий дан.
Я снова поднял лицо к небу.
– Ну что ж, тогда прощайте, сотник… Удачи вам…
– И вам, господин сияющий дан, удачи…
Я повернулся и направился за главное здание усадьбы, во внутренний двор, к конюшням.
Пурпурная Дымка, словно зная о предстоящем отъезде, дожидалась меня. Я поднялся в седло, и моя магическая лошадка двинулась в сторону главных ворот усадьбы. Когда я выехал из-за угла главного здания, дан Хорлох уже распахнул одну створку ворот и дожидался около нее моего отъезда. Проезжая мимо сотника, я еще раз кивнул ему, и он не удержавшись, пробормотал мне в спину:
– Может быть господин сияющий дан возьмет с собой хотя бы Хвата?.. Мы вдвоем вполне справимся с вашим поручением!..
– Нет, вольный дан, там, куда я направляюсь, черный изверг Хват, вряд ли поможет мне, а вести его на верную гибель, согласитесь, не годится!
Пурпурная Дымка перешла на свою привычную неторопливую рысь, и проехав метров двести по обсаженной высокими деревьями аллее, я оглянулся. Высокая черная фигура дана Хорлоха неподвижно стояла в распахнутых воротах, сотник не отрываясь смотрел мне в след!
Аллея упиралась в раздолбанную грунтовку, по которой, казалось, только что прошла двадцатитысячная армия с артиллерией и обозом. Осклизлые колеи были наполнены непонятно откуда взявшейся, мутной, тухловатой водой, над которой вились облачка крошечных мушек. Увидев эту дорогу, я вдруг вспомнил, что не знаю, в какую сторону мне надо ехать. Пурпурная Дымка тоже остановилась словно бы в нерешительности.
Я оглядел окрестности. За дорогой расстилался кочковатый, похожий на подсохшее болото луг, за которым километрах в десяти темной полосой стоял лес. Справа коричневая, жирно поблескивающая полоса дороги поднималась на пологий склон холма и исчезала за его вершиной, слева та же дорога широкой дугой спускалась к густо-зеленой полосе кустарника и пряталась за ним. Мне подумалось, что за кустами должна протекать река или хотя бы ручей. Небо – весь его необъятный купол был затянут мутно-серой пеленой, по которой быстро неслись ошметки темных туч, так что определить стороны света не было никакой возможности… Хотя что мне это дало бы?..
Так я стоял, наверное, несколько минут, пока моей магической лошадке не надоела эта неподвижность. Пурпурная Дымка тряхнула головой, фыркнула и двинулась по обочине дороги вправо, вверх по склону холма.
«Ну что ж, – подумал я, – пусть будет вправо! Вряд ли это имеет хоть какое-то значение!»
Спустя несколько минут, мы оказались на вершине холма, с которого я высмотрел несколько светлых крыш, прячущихся среди плотной зелени невысоких, похожих на плодовые деревьев. Пурпурная Дымка потрусила с холма в направлении этой придорожной деревеньки, и у первого же дома я увидел старика с лопатой. Приставив ладонь ко лбу козырьком, он всматривался в приближающееся к нему невиданное животное.
Пурпурная Дымка остановилась метрах в пяти от старика, и он, опустив руку, поклонился.
Я тоже невольно кивнул и спросил:
– Подскажи мне дедушка, как на Северный тракт выехать?..
«Как ты с собственным рабом разговариваешь!!! – Немедленно зашипела Блуждающая Ипостась, – его плетью перепоясать надо, за то что он на колени не опустился!!!»
Но я только тряхнул головой, словно надеялся заставить замолчать надоедливый призрак.
– Господин сияющий дан забыл дорогу на Вольнов?.. – Скупо улыбнувшись, ответил дед вопросом на вопрос и по-стариковски переступил с ноги на ногу.
– Забыл, дедушка… – подтвердил я, – многое забыл…
– Направляйте свою лошадку прямо по дороге, – дед махнул рукой, показывая направление, – проедете наши Первые Вешки, потом выедете ко Вторым Вешкам, а за ними как раз и Северный тракт проходит… Не заблудитесь.
– Спасибо, дед, – кивнул я старику и тронул Пурпурную Дымку.
– Интересная у вас, господин сияющий дан, лошадка… – Проговорил дед мне в спину, – Таких-то, поди, и на свете больше нет?!
– Нет, дедушка… – согласился я, не оборачиваясь, – И не будет…
Первые Вешки были невелики, и вскорости деревенька осталась позади. Пурпурная Дымка шла по обочине дороги своей ходкой рысью, а в моей голове продолжал раздаваться ворчливый голос Блуждающей Ипостаси сияющего дана Тона:
«Твоя снисходительность к разного рода кхметам и даже к рабам роняет мой престиж и развращает подвластных мне людей!! Ты никак не можешь понять, что стоишь над ними, и что они должны трепетать перед тобой!! Конечно, ты собираешься покинуть этот Мир и совершенно не думаешь о том, какие усилия придется приложить мне, чтобы потом привести весь мой народ в чувство, заставить вспомнить, кто здесь хозяин!..»
Призрак бубнил таким образом у меня над ухом наверное с час, я даже перестал воспринимать отдельные слова – в голове у меня поселился некий нескончаемый гул. Наконец мне это надоело!
– Слушай, Блуждающая Ипостась сияющего дана, ты ведь всего-навсего… э-э-э… незримый призрак! Сияющий дан Тон не только мертв, от него не осталось даже тела, которое можно было бы похоронить, только голос, способный надоедать моей бедной голове. Каким образом ты собираешься «приводить в чувство» своих подданных, если тебя нет?! Нет!! НЕТ!!! После того, как я оставлю эти доспехи в Трольих горах, тебя никто, никогда, нигде даже не услышит! А если призрак дана Тона способен обходиться без этого зачарованного железа, так пусть он мотает отсюда и ищет себе другого «проводника» своей личности!!!
Блуждающая Ипостась пробормотала странную… неожиданную фразу: «Я еще может быть достану себе тело!» – А затем заткнулась, и на мою исстрадавшуюся голову наконец-то опустилась тишина.
Через несколько минут после этого впереди показалась еще одна деревенька, чуть больше той, которую я совсем недавно миновал. Здесь я не стал никого расспрашивать, поскольку и без того знал дорогу, а встреченные мной восемь-десять селян кланялись настолько низко и подобострастно, что не дали возможности призраку снова заныть о падении уважения к его особе.
Вторые Вешки также остались за моей спиной, и почти сразу же я увидел коричневые каменные плиты Северного тракта данства. Перевалив через глубокий кювет, Пурпурная Дымка ступила своими лапами на теплые камни дороги и остановилась. Я огляделся. Слева, метрах в ста от того места, где я выехал на тракт, виднелся большой, приземистый одноэтажный дом, в котором я мгновенно узнал недоброй памяти харчевню под вывеской «У кузнечика», однако заезжать туда мне почему-то очень не хотелось, а потому я повернул свою лошадь вправо и негромко произнес:
– Время обеда еще не настало, так что мы вполне можем проехать еще пару десятков километров!
Умница Пурпурная Дымка тряхнула своей полупрозрачной головой и двинулась вперед.
День был все так же пасмурен, и настроение мое вполне соответствовало погоде. Блуждающая Ипостась более не мешала мне размышлять, так что в голову мою полезли самые разные мысли. Но постепенно круг моих размышлений сузился, и мысли закрутились вокруг одной единственной темы.
«Похоже, я сделал крупную ошибку, что вообще сунулся сюда! Никаких инфекционных заболеваний в этом Мире нет, никогда не было, так что наш N-ский феномен к здешним… „феноменам“ не имеет никакого отношения… Просто потерял время… просто истрепал себе нервы и… устал… Бессмыслица какая-то!.. Ладно, мне бы теперь только добраться до этих самых Трольих гор и найти место перехода – уберусь к себе, в мой родной N-ский район, а здешние даны, кхметы, эльфы, тролли, гномы и… иже с ними пусть сами разбираются со своими войнами, своей магией и своей… ненавистью! Ненавистью?!! Действительно – ненавистью!! Мощный дан Когг, который ненавидел меня… то есть сияющего дана Тона, ненавидел гномов… Вольный кхмет Смига, который ненавидел любую нечисть, и пользовался ее услугами, и предавал эту нечисть магическому огню!.. Вольный кхмет Корда и его друзья, которые ненавидели всех и вся, были готовы убить любого за медный грош!.. Сияющая дана Хольна, ненавидевшая своего собственного мужа, ненавидевшая глубоко, самозабвенно!.. Странный Мир, в котором, похоже, каждый лелеет свою НЕНАВИСТЬ!..»
