С галереи они вошли в туннель. Проводник молча вел их в темноту, прочь от огней сказочного города.
Скоро они вышли на открытое светлое пространство, к краю пропасти. Свет лился откуда-то сверху, через пролом в скалах, внизу была чернота. Через пропасть перекинулся золотой мост, тускло сверкающий в сумеречном свете пещеры.
Медведи с опаской поглядывали в пропасть.
Внезапно консьерж остановился, подняв руку и прислушиваясь.
— Из города сюда идет отряд. Быстрей, вперед!
Они добежали до края моста, нырнули в узкий коридор, и как раз вовремя, потому что на мосту уже послышалось веселое ворчание переговаривающихся треллобитов.
— Дальше, дальше, не останавливаемся, — зашипел Сверчок на замешкавшихся Сашу и медведей.
Саша, подгоняемая сзади Ворчуном, последовала следом.
Мрак объял их. Это была большая и темная пещера. Чувствовалось даже движение ветра, и какой-то странный потусторонний шорох листьев, доносящийся из темноты. Слабый свет из прохода совсем тонул в окружающей черноте, и стоило отбежать чуть подальше, как Саша уже перестала различать, мамин розовый плащ впереди себя.
— Тьфу, пропасть, кто-нибудь что-нибудь здесь видит? — пробормотал Сверчок.
— Мы с Пушистиком пока что видим, — отозвался Ворчун из темноты. — Они идут за нами, Сверчок, они идут сюда!
— Да, я знаю… Дети, дамочка, двигайтесь за мной, на мой голос, бегом!
— Двигаться за тобой? Тебя же не видно, — пробурчала мама, откуда то слева. — Саша? — позвала она. — Где-ты, Саша, дай мне руку.
— Бегите, черт, и тихо! Они что-то заподозрили, — донесся злой и горячий шепот консьержа уже с расстояния.
Было слышно, как треллобиты выходят из туннеля, встревожено переговариваясь.
Саша запаниковала, вокруг ничего не было видно, она побежала в ту сторону, откуда слышала маму в последний раз, но мамы нигде не было.
— Мама, — позвала она осторожно.
Сзади раздались возбужденные хрипы и вскрики, топот маленьких ног.
Саша совсем перепугалась, побежав прочь, и вдруг почувствовала что-то под ногами. Трава! Это была длинная трава до колен.
"Откуда, в пещере трава?" — успела подумать она машинально, чуть не запинаясь, и пробираясь вперед на ощупь, как можно быстрее.
А вокруг была сплошная чернота и хриплое пыхтение за спиной. Или уже у самого уха? Сердце Саши готово было выпрыгнуть, но она не решалась позвать маму, потому что знала, что тогда ее услышат они, эти маленькие существа, которые высасывают сны, чтобы создавать свои подземные сады.
Появился свет, оранжевый и яркий.
Саша оглянулась. Cначала она увидела просто пятна света за спиной, среди травы, а потом поняла, что это треллобиты зажгли фонари и ищут, пытаются понять, кто здесь.
Саша побежала вперед что есть силы, подальше от света, чтобы ее не увидели. Под ногами действительно была трава, но какая-то темная, серая или буро-зеленая — непонятно в этом оранжевом освещении.
Фонари быстро перемещались из стороны в сторону, иногда пропадая за каким-то длинными черными силуэтами. Треллобиты рыскали, искали. Поняли ли они, что здесь есть кто-то чужой? Кто-то из другого мира? Тот, кто пришел за Артёмом?
Что-то шершавое резко уткнулось ей в ладони. Саша налетела на это, ощупывая, приняв сначала за длинный валун или какой-то столб, но потом поняла — это дерево. Ствол дерева. Так вот оно что. Это подземный лес, о котором говорил Савелий Сергеевич!
— Саша! — послышался едва слышимый шепот откуда-то спереди.
Саша выглянула из-за дерева, кажется, она увидела где-то среди черных теней мелькнувшие белые штаны мамы. Саша побежала туда, оказавшись среди деревьев, повсюду были стволы, а под ногами шуршала трава.
А еще трава шуршала сзади. Треллобиты приближались. Их фонари были уже и справа и слева, они ворчливо переговаривались, крутились из стороны в стороны, освещая кусты.
Вдруг раздался какой-то резкий шелест и треск веток, будто что-то стремительно бежало сквозь чащу, а в следующую секунду один из фонарей дернулся с хриплым вскриком и погас. Тут же с другой стороны с шорохом нечто настигло второй фонарь, и тот со звоном упал в траву. Остальные треллобиты запаниковали, пятнышки света, обозначавшие их в темноте, задергались, заметались, они стали шумно переговариваться и освещать окрестности, силясь понять, что происходит.
Задыхаясь от волнения, Саша спряталась за ствол шершавого дерева. Отдышавшись, она выглянула, тоже задавшись вопросом о том, кто напал на существ. Медведи — поняла она вдруг. Ворчун и Пушистик, это, наверное, они.
Вот еще один фонарь погас, вздрогнув над травой, и скрывшись в ней, на этот раз бесшумно. Треллобиты этого не заметили, они продолжали идти, встревожено вертя головами и всматриваясь в темноту большими глазами. Они приближались.
Саша вдруг поняла, что задержавшись у дерева, подпустила их слишком близко.
Что-то зашуршало слева, и Саша увидела треллобита всего в нескольких метрах от себя. Он шел впереди остальных.
Она отшатнулась от дерева, попятившись, не зная, то ли бежать, то ли как-то спрятаться. Черные глаза, высоко поднятый фонарь — он увидел ее…
Но в следующую секунду, что-то сверкнуло во тьме голубым светом, где-то за спиной треллобита, фонарь выпал из его рук и погас, тьма скрыла существо.
Чья-то рука легла сзади на плечо Саши. Она лишь чудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть.
Это был Димон, он прижимал палец к губам, недвусмысленно намекая, чтобы она соблюдала тишину.
— Как ты так отстала? — шепнул он. — Не бойся, Сверчок все держит под контролем, сейчас он с ними разберется. Пошли, подальше, в темноту.
Сзади донеслись треск веток, и звон разбитых фонарей, там завязалась какая-то потасовка, видимо медведи напали в открытую. А затем из темноты раздался зычный голос Савелия Сергеевича:
— Эй! Куда это вы разбегаетесь, никто не уйдет с этой поляны!
В следующее мгновение мощная белая вспышка озарила весь лес, как при ударе молнии. Саша на секунду увидела стволы высоких деревьев, повсюду, на огромном пространстве вокруг и их темные кроны, похожие на хвою.
А потом все погрузилось во тьму. Лишь упавшие фонари горели оранжевым светом. Медведи торопливо затоптали их лапами, пока трава не загорелась. Вскоре стало абсолютно темно.
Саша торопливо нащупала руку Димона, парень был рядом, она почти прижалась к нему вплотную.
— Что, мелкота, темноты боишься? — хмыкнул он, но совсем беззлобно.
— Дурак, — Саша легко стукнула его по плечу. — Где мама? — прошептала она.
— Где-то впереди. Сверчок оставил нас там. Да ты не волнуйся, мы все растерялись и потеряли друг друга в этой тьмище, когда пришлось резко драпать, но Сверчок… У него это кольцо ощущает мысли. Он нас быстро схватил за руки и собрал, только ты отстала.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
