от яда и желчи, та упивалась ситуацией, а лицо Наказующего походила на каменную маску, которая вот-вот треснет. — Поговаривают он ощутимо ранил тебя и поцарапал Урано. Нагадил парень твоему ордену, Норон. Нагадил Иллиону. По неподтвержденным сплетням, оприходовал ту молоденькую дриадку. Знатно нагадил в западном форпосте, из-за чего Аделлум сдал позиции. Ходит молва, что на Западном Пределе с участием этого мальца вы устроили знатную заварушку. Да и после всего этого он не остановился и продолжил куролесить, но уже на Севере…
— ЛОЖЬ! — вспылил свирепо Норон, теряя самообладание из-за слов бабки и шагая быстро обратно. — Одна сплошная ложь!
— А в чём именно заключена ложь? — продолжила насмехаться та. — В том, что он тебя ранил? В том, что оцарапал Азаиха? Или в том, что оприходовал дриадку? Или может ложь в том, что гордый представитель дома Фиан и судья Наказующих собственноручно прикончил горстку неповинных беспризорников⁈
— Ранкар Хаззак подох от рук демонов во время вторжения на Ванфею! — яростно выпалил безупречный, пытаясь сдержать себя в руках, ведь прошлые промахи с удушающей мощью сжали горло. — ВЫКОРМЫШ ИЗУВЕРА СГИНУЛ!
— Во имя Небес! Неужели я сплю? — насмешливо прошипела гранд-инквизитор. — Так вы же не в курсе… Вы же не в курсе о том, что мальчишка, который нагадил знатно Наказующим и Аэрии в Аделлуме, воскрес.
— Воскрес⁈ Что за абсурд⁈ — процедил сквозь зубы судья, практически вплотную подходя к серой и впадая в бешенство, ведь слова родственницы очередной волной гнева больно резанули по его нутру. — Гранд-инквизитор Аронтира верит в сказки?
Однако на все возгласы внука Ивора лишь расплылась в необычайно ехидной улыбке.
— Могу поздравить тебя, Азаиха, Маркаса и Аэрию. ВАШ общий позор в лице Ранкара Хаззака вполне жив и здравствует, — но всё веселье моментально исчезло с лица женщины, а в голосе зазвучала угроза. — Но если посмеете сунуться к этому щенку, то удавлю любого. Даже тебя, Норон. Прямо сейчас за воспитанником Изувера пристально следит инквизиция. Не путайтесь у нас под ногами и не забывайте, где находитесь. Аронтир моя вотчина…
* * *
Аронтир. Внутренние земли.
На границе Среднего и Верхнего города.
Академия Аронтира. Магическое направление.
23 февраля 4057 года от начала Великой Миграции.
Около полудня следующего дня.
Академия жила своей жизнью. В храме знаний царила учебная суета. Кто-то рвался на тренировки, кто-то спешил в аудиторию, кто-то торопился по собственным делам. А кто-то пытался сотворить самое настоящее чудо. Именно этим и занималась Диана Иллион, когда на пару с девочкой покидала факультет магии Жизни. Уже на протяжении полугода молодая дриада пыталась привить воспитаннице способности. Девушка прекрасно понимала, что делает нечто глупое и невозможное. Вряд ли у Рейны получится пробудить магию, если она будет постоянно находиться в кругу одарённых, но целительница не оставляла надежд.
Впрочем, когда она бросала тёплые взгляды на веселую и любознательную малышку, настроение улучшалось само собой.
Следуя по широким коридорам в сторону выхода, дриада вдруг осознала, что к главным вратам идёт не только она, но и солидное количество студентов, а до ушей магини жизни то и дело доносились отголоски бесед.
Удивление и негодование среди них являлись самыми распространёнными.
— Откуда информацию? Она правдива?
— Более чем…
— Прямо к ректору?..
— Да кто-то годами ждёт встречи с профессором, а какой-то приблуда…
— Поговаривают, что Эйсон Август приложил свою руку…
— Да бред…
— Поторопимся. Он вроде бы уже прибыл…
Пересуды и обсуждения Диана слушала вполуха и как можно быстрее пыталась покинуть стены храма знаний, чтобы не попасть в толкучку, но оголтелый шум и гам лишь продолжали медленно нарастать, а количество разумных, что стремились в одном с ней направлении только росло.
— Диана! Диана, мы здесь! — вдруг раздался откуда-то слева знакомый голос. — Диана! Диана, давай с нами?
Ласанта и Хиал ожидали целительницу почти у самого выхода. Молодой наследник семьи Урано беззаботно махал ей рукой и оглядывался недовольно по сторонам, а стоило магине жизни приблизиться к ним, как та уловила отголоски фразы парня.
— Какого беса тут происходит? — стал роптать юноша. — Чего все мельтешат? О! Рейна! Привет! — весело выкрикнул тот девчушке, теряя интерес к окружающим.
— Привет, крошка! — тепло поприветствовала Ласанта воспитанницу Дианы.
— Дядя Хиал, тётя Анта, моё вам почтение, — тонким голосом и с широкой улыбкой, ответила уважительно малышка.
К этому времени гомон продолжал неустанно нарастать, а у входа и на ступенях столпилось слишком много народа.
— Да какого чумного сильфа тут происходит⁈ Я их сейчас…
Впрочем, довести ругательство до конца Урано не успел, потому как получил увесистую затрещину.
— Прекращай сквернословить. С нами ребенок…
Однако к этому времени обсуждения приняли оголтелый образ и стали вовсе неприкрытыми, а с улицы стали доноситься сдавленные возгласы и перешептывания студентов академии. Главный в ход в храм магических зданий в прямом смысле оказался забаррикадированным.
— Неужели это он?..
— Скорее всего…
— Да. Точно он…
— Ну а кто еще?
— Надо же. Он не один…
— Не впечатлил…
— Деревенщина…
— Взгляните как одет…
— Согласен…
— Абсолютно…
Остатки терпения напрочь покинули Хиала и тот в наигрубейшей форме начал расталкивать зевак в разные стороны, сопровождая пинки и толчки сдавленной бранью и пытаясь создать коридор для своих спутниц.
— А ну прочь! Кого там демоны притащили⁈ С ума, что ли, посходили?
В какой-то мере Диана тоже заинтересовалась обсуждениями, потому как подобный ажиотаж в стенах академии мог произвести отнюдь не каждый, а когда наследнику дома Урано всё-таки удалось прорваться сквозь живой заслон, то стоило ему пробиться в первые ряды, как на удивление девушек тот застыл как вкопанный и уставился с шокированным лицом куда-то вниз.
— Во имя Небес! — потрясенно сглотнул иерихонец. — Какого хе…
Следующей из гущи студентов выскользнула Ласанта и остолбенела точно таким же образом, как и её юный лорд.
— Нет, — прошептала неверяще она. — Не может быть… Этого просто не может быть…
Ласанта была ни жива, ни мертва. Подобное не на шутку перепугало дриаду и ускорив шаг, та поравнялась вместе с остальными и взглянув вниз, в прямом смысле обмерла от увиденного и резко побледнела. К главному входу академии вверх по ступеням неспешно шагал настоящий оживший мертвец. Черноволосый мертвец, который заставил целительницу окунуться в недалёкое прошлое.
— Он же сдох, — сглотнул ошеломлённо
