присутствующие встали, склонив в почтении головы. Так было положено: принимать распоряжения императора, с должным смирением и почтением.
Мэйрилин не слушала эти высокопарные слова о чести, благодарности и долге. Она лишь знала, что как только это указ будет оглашен, она из дочери адмирала и единственной мисс Тилер, станет принцессой третьего ранга империи Шаринвард и невестой непобедимого генерала Астигара, племянника императора Ассанты. В будущем она будет женой мужчины, прозванного в народе жестоким «демоном во плоти», «кровавым принцем».
Из этого политического брака ей не вырваться. Вот оно действие непреодолимой силы! Мэй на негнущихся ногах сделала несколько шагов вперед и взяла свиток с указом. Девушка взглянула в окно, откуда была видна линия горизонта. Принцесса? Замужество ради мира во всем мире?
— Мисс, леди, примите мои глубочайшие поздравления! — глашатай императора низко поклонился.
— Поздравляю, мисс Тилер, — кратко сказал принц.
Валентайн смотрел на Мэйрилин, словно впервые действительно видел ее. То, как внимательно она смотрела на чистое весеннее небо, отличалось от флиртующих взглядов девушек столицы. Думая об императорском указе и его истинном значении, недовольство и презрение принца к бывшей невесте немного уменьшилось. Сейчас он сочувствовал этой девушке.
— Принцесса! Теперь я принцесса, а не просто мисс! — Мэйрилин пришла в себя. Она перевела взгляд на бывшего жениха. На ее губах расцвела полуулыбка.
— Прошу принца впредь обращаться ко мне как подобает моему титулу.
И, не говоря не слова, Мэйрилин повернулась и исчезла за дверью в коридор.
— Стой! — принц чувствовал себя оскорбленным неуважительным поведением девушки.
Валентайн не стал идти за ней или говорить что-то еще, кивнув глашатаю отца, они поспешил удалиться, сопровождаемые дворецким поместья Тилеров на выход.
Леди Дарин рухнула назад на стул. Только сегодня утром они наконец избавились от помолвки с третьим принцем! Как такое возможно?
Алланис успокаивала Дарин, Савьер писал записки для адмирала и остальных мужчин семьи, чтобы срочно отправить их со слугами. Эйвис и Оллин поспешили за своей мисс.
16.2
— Мэй? — робко позвала Эйвис, закрывая дверь спальни их мисс.
Двойняшки никогда не видели, чтобы Мэйрилин по-настоящему, не притворяясь, плакала. Не рыдала девушка и сейчас. Только что провозглашенная принцесса Мэйрилин безучастно смотрела на свой черный бархатный плащ на спинке кресла, в котором приехала в столицу больше месяца назад.
Стоит ей его одеть и выйти за ворота дома, и она может исчезнуть, так, что никто не сможет отыскать ее в этом мире. Оставит позади все невзгоды, эту глупую помолвку и титул. Не нужно будет больше притворяться, пресмыкаться и склонять голову перед этими особами правящих кровей, терпеть ненавидящие взгляды и выслушивать оскорбления.
Что ее держит? Она ведь вовсе и не настоящая мисс Тилер. Она — Мэй. Девушка из другого мира.
Здесь у нее появились верные сестры-двойняшки, большая семья, о которой она всегда мечтала, и хорошие друзья. Впервые появилось что-то, что она могла назвать своим.
Нет, разве может она все бросить и уйти? И даже этот генерал нипочем, Мэй уничтожит любого, кто посмеет ей навредить. Настроение девушки улучшилось.
— Мисс…Мэй, ты в порядке? — Оллин заволновалась.
— Да, все нормально, — улыбнулась к одинаково обеспокоенным двойняшкам Мэйрилин.
— Если вы со мной рядом, мне все нипочем, — улыбнулась девушка.
В этой жизни ей есть, кого защищать и о ком заботиться.
***
Генерал пробежался глазами по письму, которое передал ему слуга. Его дядя как обычно играет в свои игры. Арро́н холодно улыбнулся. Принцесса Шаринварда? Кажется, эта помолвка не расстроится. В политических браках нет разводов.
— Ар, по столице ходят слухи, что твоя нареченная по указу императора стала принцессой, — в комнату неторопливо зашел Уэсли.
— Что? — генерал Астигар резко встал со своего места за столом.
— Ты чего? — Уэсли удивленно поднял бровь, такая реакция его друга была для него непривычно странной
— Что, говоришь, случилось?
— Сегодня в обед дворцовый глашатай объявил, что император даровал мисс Мэйрилин Тилер статус принцессы третьего ранга.
О брачном союзе Бадивир решил объявить после ответа на его письмо посла и его величества Лейнарда из Ассанты. Этот вопрос еще не решен окончательно, и кроме дворца и членов рода невесты пока никто не в курсе.
Арро́н счастливо рассмеялся.
— Да что с тобой сегодня? — Уэсли недоуменно смотрел на генерала.
Тот покачал головой, на его губах все еще была довольная улыбка. Как он мог не понять мыслей императора Бадивира?
Этот император пожалел своих дочерей и нашел такой вот выход из положения.
Это судьба. Девушка, которая захватила его сдавшееся без боя сердце, стала его невестой. Арро́н еще не успел предпринять никаких действий на пути к этой цели, как все совершилось само. Счастье поселилось в душе непобедимого генерала, «кровавого принца» Ассанты.
***
В поместье Тилеров счастьем и не пахло. Вся семья угрюмо смотрела на прибывшую к ужину Мэйрилин. Но заплаканных глаз и печали, которые они ожидали увидеть, не было. Их девочка вела себя как обычно.
— Эйли, доченька, ты в порядке? — обеспокоенно спросила леди Дарин. Адмирал рядом с ней, сжал руку жены, скопировав тревожный взгляд супруги.
— Все хорошо, — Мэй улыбнулась, глядя в родительские полные заботы глаза. И как она могла только подумать, чтобы бросить их?
— Если ты не хочешь, никто не заставляет. Завтра я пойду к императору. Что за самоуправство! — старый герцог Тилер ударил по столу.
— Не надо, — остановила его Мэйрилин.
— Этот политический брак означает союз между двумя государствами. Я не могу отказаться и навлечь гнев императора и всего народа Шаринварда на нашу семью, — девушка повела плечом.
— Но меня так просто не сломать, я умею постоять за себя, — поспешила успокоить родных Мэй.
— Сестра, не верь слухам. Я верю, что генерал хороший человек, — Роско не сомневался в том, что говорил.
Он действительно считал Аррона Астигара разумным воином, который не будет действовать необдуманно. У такого сильного человека полно врагов, которые распускают про него небылицы, а все принимают их за чистую монету.
— Да, тем более мы не знаем его лично. Как принц и генерал далекой страны, он должен будет прйиехать для знакомства и официальной помолвки. Давайте пока не будет действовать сгоряча, — предложил дядя Гарван, поглаживая рукой свои усы.
Семейство на время успокоилось.
Три дня до свадьбы третьего принца Валентайна и Ноэллы Крайс пролетели незаметно.
Почти полным составом Мэйрилин и ее родственники прибыли во дворец. Свадьба весной — большое преимущество. Гости собирались в беседках, на скамьях в саду, кто-то прогуливался по парковой территории. Мэйрилин еще никогда не была на свадьбе в этом мире, поэтому девушке все
