- Нужно выставлять караулы? - спросил Фрэнк.
- Нет, не нужно, - ответил комендант, - у меня достаточно своих людей. Я обеспечу охрану центра города и уход за лошадьми, а ваши люди пусть пока знакомятся с жильем и отдыхают. Позже вам доставят продовольствие, а пока доедайте то, которое привезли. Организуйте приготовление пищи и на ночь запирайте двери, и оставляйте по одному дежурному в доме. Этого хватит. Вам сколотили лежаки и купили у местных тюфяки. Печи отремонтировали и сложили возле них дрова. Когда они закончатся, берите пилы и топоры и идите за другими в любой бесхозный двор. Все равно эти джунгли будем убирать. Когда со всем разберетесь, приходите в комендатуру. Дам вам охрану, и поедете к Лаврову. Это его приказ. Поездка займет дня три-четыре, поэтому назначьте кого-нибудь вместо себя.
Фрэнк бегло осмотрел то, что для них приготовили, передал власть Мэлоуну и пошел в комендатуру. В охрану ему выделили трех бойцов.
- Меньшим числом не ездим, - объяснил ему старший из них. - Нет, на нас не нападают, но трудно охранять лагерь, и могут увести лошадей. Они здесь большая ценность.
- Неужели совсем не нападают? - не поверил он.
- Поначалу было, - признался боец, - но потом выбили разбойников, а помогавших им горожан в городах и повесили. Мы здесь не свирепствуем, но на удар отвечаем двумя. По-другому просто нельзя. Но это все на той территории, которую мы контролируем, а она пока не очень большая. За ее пределами мы малыми отрядами не ходим.
Каждому дали заводного коня, поэтому передвигались быстро. Переночевали в лесу и к полудню подъехали к главному городу герцогства - Верску.
- Это не наш Нарин, - сказал один из бойцов, когда подъезжали к центру города. - Видите, сколько двухэтажных домов? И заброшенных совсем мало. Здесь много мастеров и купцов, которые торгуют товарами, а не рабами. Ватага была, но совсем небольшая. Их даже гнать не пришлось, сами попросились к герцогу на службу. А этот дом мы называем дворцом.
Дворцом Лаврова был довольно большой двухэтажный дом с двумя башенками и пристроенной к нему конюшней. Возле единственного входа стоял караул из пяти лучников.
- Привет, Николай! - поздоровался боец со старшим караула. - Герцог у себя? По его приказу привезли генерала.
- У герцога совещание, - ответил тот. - Скоро уже должны закончить. Отведете лошадей в конюшню и проводите генерала в приемную.
Два бойца забрали лошадей, а Фрэнк с третьим вошел во "дворец" и по скрипучей лестнице поднялся на второй этаж. Возле дверей приемной стоял еще один караул из трех мечников. Эти бойца не знали, но один из них узнал Фрэнка.
- Привет, генерал! - поздоровался он. - Как дошли? Потери были?
- Не потерял ни одного человека, - с ноткой гордости ответил он. - Довезли даже детей.
- Круто! - с уважением сказал караульный. - Слышите, шумят? Это закончилось совещание. Входите, герцог о вас уже справлялся.
Когда Фрэнк вошел в небольшое помещение приемной, в нее из кабинета выходили участники совещания.
- Генерал! - узнал его Марков. - Можете мне не верить, но я рад вас видеть!
- Я тоже рад вас видеть, Иван, - отозвался Фрэнк. - К Лаврову можно зайти?
- Заходите, - открыл ему дверь Марков, - он уже освободился.
Комната, в которую он вошел, была меньше приемной и ничем не напоминала кабинет Марка. Три стола и два десятка табуреток - вот и вся обстановка. Хозяин этих апартаментов сидел за средним из столов и устало смотрел на гостя.
- Я вас приветствую, герцог, - поклонился американец. - Вы приказали срочно приехать, и я это приказание выполнил.
- Здравствуйте, Фрэнк, - сказал Лавров. - Садитесь за мой стол, поговорим. Мне уже доложили о том, что вы пришли без потерь, и общую численность. Теперь я хочу знать, какая от вас может быть польза. Разговор пока не о специальностях или боевом опыте, а о готовности подчиняться и выполнять то, что вам прикажут.
- А у нас есть выбор? - осторожно спросил американец.
- Есть у вас выбор, - ответил герцог. - Если не захотите нам помогать, заставлять не будем, но и вы от нас помощи не дождетесь. Здесь погибли не только города, хватает таких мест, где раньше были деревни. Вас отведут в одно из них и позаботятся о том, чтобы вы там жили своим трудом и не наезжали на земмов. Поможем вам инструментом, семенами и скотом, но только один раз, а потом крутитесь как хотите. Понятно, что если мы здесь не удержимся, не будет и вас.
- А если мы подчинимся?
- Тогда будем работать вместе, - сказал Лавров. - Для нас жизненно важно пробить в Диких землях коридор на восток до золотых рудников Таркшира. Не только захватить города и договориться с крестьянами, но и контролировать дороги. Оттуда к нам будут идти люди и везти товары. Кроме того, на востоке есть нефть, а здесь мы пока не нашли ничего из того, что можно использовать как оружие. Закладываем ямы с навозом, но когда еще созреет селитра! От земмов узнали, что в горах много летучих мышей, а где мыши, там и гуано.
- Хотите делать порох? - спросил Фрэнк.
- Если найдем серу, - ответил Лавров. - Если не найдем, придумаем что-нибудь другое. Мы не удержимся только с местным оружием. Скоро все соседи Таркшира узнают о том, что его король с помощью гертов захватил половину погибшего Алурга. Думаете, с этим смирятся?
- Почему половину? - не понял американец. - Вы не хотите захватывать все?
- Мы захватим Дикие земли севернее тракта, - объяснил герцог. - Все, что южнее, никому не нужно из-за того, что там почти нет населения. Если сюда придут войска одной из республик или объединенное войско королевств, встречать их придется нам. У короля не будет возможности помогать. У Лея паритет с герцогами, которые спят и видят его в могиле. И этот паритет он тоже хочет нарушить с нашей помощью.
- Вы широко размахнулись, - с завистью сказал Фрэнк. - В случае удачи...
- В случае неудачи никого из нас не будет, - оборвал его Лавров. - Вы многого не знаете. Я сам совсем недавно узнал, что в Артаземме перестали появляться люди.
- Как это?.. - растерялся американец. - И что это, по-вашему, может значить?
- Я вам не пришелец, - сказал герцог, - поэтому могу говорить о последствиях для нас. Их несколько. Во-первых, нам нужно приложить максимум усилий, чтобы собрать здесь всех уцелевших людей. Объяснять для чего? Это хорошо, что вам ясно. В связи с этим мы должны как можно быстрее перерезать тракт. Ватаги захватили много людей, и скоро их начнут вывозить. Кроме того, я ожидаю неприятностей от ваших мореплавателей. Две тысячи людей не прокормишь охотой, а земмов на юге мало. Чтобы как-то выжить, беглецы заберут в деревнях все съестное. Зная здешних крестьян, я вам сразу скажу, что они возьмутся за оружие. Без лошадей и запасов они не только не доживут до нового урожая, они даже не вспашут поля. Я не сильно переживаю об их судьбе, но если сюда дойдут слухи о подобных бесчинствах, это может нам сильно навредить. А если ваши моряки так же поведут себя здесь, будет еще хуже. И я не уверен в том, что с ними получится договориться. Знаете, почему приняли вас?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
