Ответ сам по себе прозвучал грубо, но Джейми главным образом обеспокоила неподдельная горечь в словах Гоуэна. Она напомнила о весеннем набеге и о том, как вел себя Гоуэн, когда нашел свою сестру мертвой. Он был одержим жаждой крови и мести. Стал ли Айен жертвой этой злобы?
— Это ты заколол его? — прямо, без предисловий спросил Джейми.
— Да, я.
— Несчастный случай?
— Нет.
Джейми набрал в грудь воздуха, стараясь держать себя в узде. Гоуэн ничуть не сожалел о содеянном. Наоборот, всячески подчеркивал свое воинственное настроение.
— Но почему, в чем причина?
Джейми говорил резким тоном и уже не скрывал, что готов взорваться. Черный Гоуэн проницательно заметил это и отвечал уже более мирно:
— Причина была, Джейми. Этот человек вскочил и напал на меня. Если он оказался слишком медлительным и неловким, а мой кинжал настиг его, то кто же виноват? Он напал первым.
— Он не мог напасть на тебя! — задыхаясь, выговорила Шийна. — Я знаю Айена. Он не был воином.
Джейми бросил на Шийну строгий взгляд. Ей не следовало вмешиваться.
— Кто еще может рассказать мне о том, что здесь произошло? обратился Джейми ко всем.
— Ты сомневаешься во мне, Джейми? — спросил Черный Гоуэн.
— С каких это пор принимается во внимание свидетельство лишь одной из сторон? — спокойно и твердо сказал Джейми.
— Я могу рассказать, что здесь произошло, — заявил один из Фергюсонов. — Все было не так, как он утверждает.
— Ты видел своими глазами?
— Я сидел за столом рядом с Айеном, — объяснил мужчина. — Я просто не мог не видеть всего.
— И что же? Мой брат говорит не правду?
— Все было иначе, — не медля ни секунды, ответил свидетель. — Этот Маккиннион пришел и, как только уселся, начал приставать к несчастному Айену. Хвастался набегами на нас. Смеялся, хвалился, сколько Фергюсонов убил. Цеплялся к Айену. Сядь он рядом со мной, получил бы достойный отпор. Но Айену была просто противна его болтовня. Он встал, чтобы уйти, а вовсе не для того, чтобы напасть. И он ушел бы, если бы Маккиннион не выхватил кинжал и не всадил его Айену в грудь.
Снова воцарилось молчание. Шийна пришла в ужас; она полностью верила своему родичу, так как и сама успела узнать, что за человек Черный Гоуэн. Разве он не напал на нее без всякого повода? Хоть это было и другого рода нападение, но тем не менее нападение.
Джейми был в затруднении; ему нелегко было поверить такому обвинению в адрес двоюродного брата, с которым они были ровесниками и вместе росли. Неужели Гоуэн сознательно провоцировал стычку? Мог ли он так круто перемениться с тех пор, как убили его сестру?
Что делать — принять на веру слова незнакомого человека или объяснение Гоуэна? Так или иначе, он должен принять решение. Напряженность в зале становилась все более угрожающей. Совершенно ясно, что все Маккиннионы верят Гоуэну, а Фергюсоны — своему человеку. Даже юный Найел, который наблюдал за сценой, встав на стул, держал руку на рукояти своего меча. В состоянии ли Джейми удержать людей от кровавой драки?
— Ты искал повода подраться. Черный Гоуэн? — вынужден был задать вопрос Джейми.
— Я не искал повода, но и не собирался отступать. Если бы мне хотелось подраться с лоулендером, я напал бы в открытую, а не стал бы к нему цепляться.
Джейми вздохнул. Его решение вряд ли удовлетворит клан Шийны.
— Мы имеем дело с ошибкой, с неверным истолкованием действия. Я полагаю, происшедшее следует считать несчастным случаем, как это ни печально.
— Вот оно что! — воскликнул Дугалд, лицо у которого пошло пятнами от гнева. — Ну, я думаю, правосудия мы здесь не дождемся!
— Произошел несчастный случай, сэр Дугалд. У нас не достаточно свидетелей, чтобы принять иное решение.
— Мне достаточно одного свидетеля! — проревел Дугалд.
— А мне нужно больше! Случай неясный! — проревел в свою очередь Джейми.
— Так подождите, пока выздоровеет Айен! — крикнула Шийна, прежде чем ее отец успел сказать что-либо еще.
Шийна разрывалась на части, понимая, к чему все это ведет. Она не в силах была сдержаться. И все из-за Айена, миролюбивого Айена.
— И к чему это приведет, дочь моя? — спросил Дугалд, тяжело дыша. Маккиннион найдет новые оправдания тому, чтобы не вершить правосудие, даже если правда обнаружится.
— Я умоляю тебя…
— Нет! — резко оборвал ее Дугалд. — Не думай, что я отравлю местью такой день, как сегодня. Мы уедем отсюда, и ты с нами, пока не произошло еще какого-нибудь несчастного случая.
— Она не уедет, Дугалд. — Голос у Джейми был обманчиво спокойный.
— Она обвенчана с тобой, Маккиннион, — сердито повел на него глазами Дугалд. — Но по твоим собственным словам, ты не станешь принуждать ее оставаться здесь.
— Она сможет уехать, когда я разрешу. Теперь она останется здесь.
Шийна затаила дыхание. Ее отец и ее муж так долго смотрели друг на друга, не произнося ни единого слова, что поединок между ними казался неизбежным. Она понимала, что отец поставлен в невыносимое положение. Либо драться, либо уступить. Фергюсон уступает? В то время как весь его клан у него за спиной? Но, как и всегда, Маккиннионы в численном превосходстве.
С лицом, потемневшим от ярости, Дугалд повернулся на каблуках и молча покинул холл. Шийна вынуждена была наблюдать, как все остальные члены ее клана бурей вырвались наружу. Потом вынесли Айена, который так и не пришел пока в сознание. Не следовало везти его на лошади в таком состоянии, но его повезли, хотя он мог умереть во время тяжелой и долгой дороги.
Даже Найел не оглянулся на Шийну. Она рванулась было к брату, чтобы перемолвиться с ним несколькими словами на прощание, но властная рука Джейми удержала ее. И Шийна была вынуждена стоять рядом с ним, пока ее семья покидала замок. Увидит ли она снова своих родных хоть когда-нибудь?
У нее ныла грудь, и она непременно заплакала бы, если бы не тяжелая рука Джейми у нее на плече. Эта рука напоминала ей, что она осталась во враждебном клане Маккиннионов. Она не покажет врагам, какую боль они ей причинили., - Шийна?
Голос у Джейми был мягкий и напоминал о недавней нежности. Неужели он считает, что ничего не изменилось?
Не понимает, что все рухнуло? Она сбросила его руку со своего плеча, прежде чем повернуться и взглянуть прямо на него глазами, полными страдания и осуждения.
— Не прикасайся ко мне больше, Джейми… никогда… — прошептала она, вложив в эти слова всю свою боль.
— Шийна…
— Нет! — прорыдала она.
Ничего нельзя было уже изменить.
Она убежала из зала, чтобы не позориться перед родней Джейми. Он смотрел ей вслед с отчаянным желанием последовать за ней, доказать ей свою правоту, но… остался на месте. Стоял и смотрел, пока она не скрылась из глаз.
