— «Любимая»? — переспросил я, испытав в глубине души очередной приступ ревности, и, снова направив «АПС» в лицо Героя, доставшего из своего рюкзака армейскую аптечку, продолжил: — Алёнка, а если задуматься, то зачем нам вообще нужен второй я, а? Как мы будем тебя делить, красавица? По очереди, что ли? И жить будем вместе, шведской семьей, а? Такой вариант, думаю, не прокатит!
— Э, дружище! — возмутился парень. — Ты что удумал?
— Извини, дружище, но я считаю, что третий — лишний! Насколько я себя, а значит, и тебя, знаю, то идея о том, чтобы делиться своей любимой женщиной с кем бы то ни было, нас с тобой не устроит, не так ли? И вряд ли ты от Алёнки добровольно отречёшься, уступив её мне, верно?
— Должен же быть какой-то выход! — воскликнул Герой.
— Абсолютно верно! — согласился я и, взводя курок, продолжил: — Выход есть всегда! И, кажется, я его уже нашёл.
— Убить меня — это не выход!..
— Мальчики, успокойтесь! — закричала Алёнка. — Я не договорила. Профессор ещё сказал, что если погибнет один из «отксеренных» объектов, то та же участь ждёт и его дубликат. Между вами есть какая-то связь. Поэтому нельзя допустить гибели любого из вас. Иначе вы оба умрёте! Понимаете?
— Ну, слава богу! — с облегчением вздохнул Герой.
— Дорогая, а это точная информация? — поинтересовался я, почувствовав некоторое сомнение.
— По крайней мере так говорил Сахаров. Зачем ему обманывать?
— Странно, — усомнился я. — Получается, что в ноги стрелять можно, а убивать нельзя?
— Очень смешно, — с сарказмом подметил мой двойник и обратился к Алёнке: — Однако, родная, как ни крути, а этот диктатор прав. Как нам жить дальше, а? Кто тебе из нас больше нравится? Кому ты отдашь предпочтение? Или будем жребий бросать перед каждым актом любви?..
— Ох, бедная я, бедная! Был у меня один, а стало два дурака! Вы, ревнивцы, точно друг друга перестреляете. Поэтому никого из вас я к себе и на метр не подпущу, — хихикнула она. — Любуйтесь на расстоянии!
— М-да. Жестокий, очень жестокий мир, — покачал головой Герой. — Прямо-таки вселенская несправедливость какая-то!..
— А твой Сахаров случайно не знает, как без отрицательных последствий из двух мужиков обратно одного сделать?
— Знает! Он как раз обещал мне в следующий раз рассказать о том, как размноженные объекты можно объединить обратно. Причём он сказал, что это сделать нужно обязательно. Иначе, «отксеренные» тела, как я поняла, через некоторое время погибнут.
Повисла пауза.
— Как погибнут?.. Это что же получается? — расстроился я. — Если один из нас умрёт, то и второй умрёт?.. И если мы с ним обратно не объединимся в одного, то опять же умрём?
— К сожалению, выходит, что так.
— А через сколько мы погибнем, если не объединимся?
— Вот этого профессор сказать не успел, — расстроенно произнесла Алёнка. — Но у меня есть одно не очень хорошее предположение.
— Не томи.
— Я думаю, что вы будете жить до тех пор, пока существует та аномалия, которая вас размножила. То есть до следующего Выброса.
— До Выброса?! — переспросили мы с Героем хором. — Так ой же если не сегодня, то завтра должен случиться! Минимум времени, который у нас остался, — это всего полдня, что ли?
— Я понимаю, — печально ответила Алёнка. — Но это только моё предположение. Может, на самом деле времени у нас гораздо больше.
— Очень хочется в данном случае спорить с наукой, но рисковать мы не можем, верно, братан? — спросил меня Герой.
— Так, ребята-демократы, наши планы резко меняются, — убирая оружие и доставая карту, произнёс я.
— Хе-хе! А у нас что, до этого были какие-то совместные планы, раз они резко меняются? — съязвил мой дубликат.
— Не умничай! Лучше «зализывай» свои раны, — сказал я, вглядываясь в карту. — Значит, так, до Янтаря около трех часов ходьбы. До темноты должны успеть. Надеюсь, что до лагеря Сахарова доберёмся без приключений, хотя зарекаться не стоит…
— Прости, дружище, — подал голос Герой, — я, наверное, случайно отвлёкся и пропустил тот момент, когда мы все вместе избирали командира нашей группы. Что-то я не припомню, чтобы я за тебя голосовал.
— Стесняюсь спросить, а у тебя что, есть другие кандидаты на эту должность? — деликатно, но строго спросил я.
— А как ты считаешь? У меня вообще-то опыта не меньше твоего. Ты мог бы сначала и посоветоваться, прежде чем начинать командовать.
— Да что вы как дети, в самом-то деле? — возмутилась Алёнка. — Долго ещё между собой отношения выяснять будете? Ну хочет он командовать, пускай командует. Ты же ранен, а он здоров, вот ему и флаг в руки!
— Цыц, женщина! Мужчины разбираются! — сделал ей замечание Герой.
— Она права, — недолго подумав, согласился я. — Мы зря теряем время на пацанские выяснения отношений, кто круче, кто важнее и главнее. Давай сразу придём к общему знаменателю. Мы с тобой абсолютно одинаковы, и никто из нас не лучше или не хуже Друг друга. Единственное, что у меня сейчас лучше, чем у тебя, так это здоровье. Поэтому группу веду я. Согласен?
— Отличная речь, коллега!.. Ладно, проехали. Согласен, командуй.
— Вот и договорились, — сказал я, протягивая руку для пожатия.
Герой взаимностью отвечать не спешил и руку не протянул.
— Ну? В чём теперь проблема?
— А ты, случайно, извиниться ни за что не хочешь? — сидя на земле и глядя на свои окровавленные ноги, произнес он.
— Какие мы принципиальные, — улыбнулся я и, переходя на серьезный тон, продолжил: — Ладно. Прости меня… И всё такое. Погорячился я. Уверен, ты на моём месте поступил бы так же.
— Это точно, не сомневайся! — с ухмылкой ответил он и крепко пожал мою руку. — А извиняешься ты так себе, на «троечку».
— Да уж, — снова улыбнулся я. — Извиняться, это не наш с тобой конёк.
— Что верно, то верно! Похоже, нам есть чему учиться.
— Согласен, брат.
— Вот и помирились! Вот и молодцы! — обрадовалась Алёнка. — Ну, раз все вопросы решены, то…
— Ещё один момент, — не успокоился Герой. — Братан, кроме извинений, в качестве компенсации я требую возмещения причинённого мне вреда. Тем более это в наших общих интересах. Времени у нас, сам знаешь, немного, поэтому передвигаться нужно как можно быстрее. А благодаря тебе моя скорость немного ограничена вот этими дырочками в ногах, — указал он на раны и полез в свой рюкзак. — На своих руках по Зоне ты меня вряд ли понесешь — стрелять неудобно будет, да?..
— И чего ты хочешь? — делая вид, что не догадываюсь, спросил я.
— Не прикидывайся! Доставай свой арт, — сказал он и принялся прибинтовывать к левой ноге вытащенный из его рюкзака ярко-синий шарик.
— Но это же миллионы баксов! — вырвалось у меня, однако понимая, что он прав и другого выхода у меня нет, я достал свой «Бизе» и протянул его двойнику. — Смотри только, теперь никуда не убеги! — пошутил я.
— Большое тебе человеческое спасибо! В том числе и за оказанное «доверие»! — парировал он. Затем вытащил из рюкзака банку энергетического напитка и протянул её мне: — Держи! Только не забудь сначала даме предложить, сударь.
— Сэр, как истинный эстет, этикет я знаю! — сообщил я, изображая джентльмена. — Так что, не ссыте, предложу!
— Ой! Ну и дураки! — фыркнула Алёнка.
Мы с Героем по-мужски заржали над её реакцией, понимая, что теперь ей с нами будет вдвойне нелегко.
Пока мой двойник с Алёнкиной помощью делал себе перевязки на обеих ногах, я, попивая энергетик, от которого любимая отказалась, поведал ему о сущности аномалии «Времянка», из которой я его вытащил. А также объяснил, что в ней делал снорк с простреленными кровавыми глазницами.
Выслушав мой рассказ и сделав определённые выводы, Герой поблагодарил меня за то, что я избавил его от нежелательного контакта с мутантом.
— Не стоит благодарностей! — возразил я, начиная осознавать один очень важный момент. — Потому что, как оказалось, спасая тебя, я спас и самого себя! Понимаешь?.. Ведь ты — это как бы я!
— Ты прав, дружище! Теперь, чтобы выжить, нам с тобой придётся беречь друг друга, как самого себя! Причём в прямом смысле этого слова.
— В таком случае нам необходимо научиться доверять друг другу. Положиться друг на друга.
— Полностью с тобой согласен, брат! — сказал Герой и посмотрел на свои свежие повязки. — Кстати, ты из-за этих миллионов баксов особо не расстраивайся. Можно считать, что ты их на свою жизнь и потратил.
— Спасибо, брат, что напомнил. Теперь мне стало намного легче.
— Не за что, дружище! Обращайся ещё… О-о-о, как ноги загудели.
— Это нормально, — прокомментировал я. — Значит, «Бизе» заработал. Меньше чем через полчаса будешь как новенький. По собственному опыту знаю.
— А, так вот почему твой артефакт темнее моего. Уже испытал, значит?
