из лука и максимально сохранить при этом подвижность мечника в ближнем бою. А вообще, нам нужно двигаться вперед благодаря более совершенным видам вооружения и тактике, демонстрируя врагу новую для Риона военную концепцию «огневой магической мощи».
Пример Клемса ясно нам показал, что мы в состоянии повысить уровень наших армейских подмастерий и магов. Пусть парень пока и отлеживается после своего утреннего «апгрейда» в святилище Мереи, но факт уже на лицо: Клемс теперь маг. А остальные его коллеги смогут повторить это только после принесения мне клятвы на крови. И дело даже не в том, что я не собираюсь готовить кадры для чужих армий, с которыми нам же потом придется сражаться. Нет! Наш следующий враг – это однозначно темные. Просто приняв клятву от мага я могу быть уверен, что никто не предаст и не ударит в спину в бою.
Что ж… сегодня на приеме и посмотрим, что у нас за новая смена магов растет. Как раз начнем с тех, у кого стихия Земли, и кто в ближайшее время отправится на Север с маршалом Алистером…
* * *
На утренний доклад глава Инквизиции явился точно в назначенное время, добавляя вчерашние новости к утренним. Смысла разделять их не было – большинство донесений относились к Минэю, и все они связаны между собой. Чтобы правильно оценить события, происходящие в Западном Эскеле, стоило дождаться этих утренних донесений, сейчас общая картина стала более или менее понятной.
– Ваше Высокопреосвященство, у меня сегодня для вас много новостей, но не все из них хорошие…
– А разве у тебя, Вергелиус, бывают вообще хорошие новости? – поморщился Понтифик – Выкладывай, добей уже без жалости несчастного старика…!
«Несчастного старика»?! Это что-то новенькое… Раньше Аполлинариус не позволял себе так расклеиться. Видно совсем уж прижало капризного старца, если он начал ныть, вместо того, чтобы запустить в стену очередным кубком или чашкой.
– Вчера вы легли рано, и я взял на себя смелость вас не беспокоить, посчитав, что новости из Минэя вполне терпят до утра. Сегодня к ним добавились свежие, что позволяет даже лучше оценить ситуацию.
Не давая Понтифику вставить очередное ехидное словцо, мессир бодро продолжил:
– Итак, сначала вчерашний день: утром пробудился очередной источник с магией Земли в окрестностях Минэя. В Ордене выброс силы почувствовали, но он не был таким ярким, как в первый раз. В результате Касталис провел успешные инициации послушников, несколько подмастерьев повысили свой уровень, став мастерами. Один из мастеров Ордена Земли – Троус – этим утром показал уровень грандмастера.
– И Касталис, конечно же, снова клянется, что он совершенно ни при чем? – зло усмехнулся Понтифик – тебе не кажется, что это уже переходит все границы?!
– В этот раз причин не верить ему нет, магистр свой уровень не увеличил. Думаю, дело еще в том, что Касталис ужесточил требования к обучению в своем Ордене. Мне доносят, что его маги теперь не пропускают ни одной службы в базилике и ни одной тренировки, причем не из-за боязни наказания, а исключительно по собственному желанию. Перспектива быстро стать сильным магом, вдохновляет, знаете ли…
Вергелиус помолчал, обдумывая сказанное и осторожно добавил:
– Такая же ситуация в Ордене Огня и в Ордене Воздуха – у магов там происходит какой-то взрывной прирост силы! Еще одно нововведение во всех трех Орденах – во время вечерней службы маги теперь опустошают внутренние источники, сливая силу в источник.
– Что за глупость, так неразумно тратить драгоценную магию?! – возмутился Понтифик – Кто придумал такую чушь? Или они нашли какой-нибудь древний свиток?
– Это мне установить пока не удалось – пожал плечами Вергелиус – но говорят, что метод действительно способствует повышению личного уровня силы. С одной стороны – это даже играет нам на руку, поскольку служит на благо укреплению армии, а с другой…
Договаривать фразу не было смысла, Понтифик и так прекрасно понял, что Инквизитор имел в виду: в центральный Храм из базилик трех Орденов по-прежнему перетекают крохи магии, источник под резиденцией Понтифика так и не прибавил мощи. Инквизиции от пробуждения новых источников тоже ничего не перепало – ни один из паладинов уровня не повысил.
Впрочем, такая же безрадостная обстановка была и в Ордене Воды, где маги уже начали тихо роптать, считая виноватым в такой несправедливости своего престарелого магистра Кеониса. Логики в подобных обвинениях не было, но кто-то упорно продолжал распускать нелепые слухи, разрушающие авторитет давнего соратника Аполлинариуса. В этом Ордене явно назревал бунт, и только Единый знал, чем все может закончится. Хотя понятно чем – кто-то из молодых магов, повысив уровень до магистра, нагло бросит вызов Кеонису.
Понтифик откинулся на спинку кресла и недовольно нахмурился. Вергелиус не упустил случая отправить шпильку в адрес еще одного его ставленника.
– Вечером пришло еще несколько донесений из Минэя. Если коротко, то грандмастер Илиус, почувствовав пробуждение источника, помчался к нему и без вашего разрешения попытался повысить свой уровень магии. Видимо пожадничал и теперь отлеживается, приходя в себя. При этом Илиус еще и запретил Йену Тиссену сообщать нам о новом источнике.
– Что?! Проклятый интриган, никому верить нельзя!
Вергелиус опустил глаза, чтобы скрыть в них злорадство, и скромно заметил:
– Позволю себе напомнить, что этот грандмастер был исключительно вашим выбором. Я предлагал вам другую кандидатуру. Но хвала Единому, там есть кому за ним присмотреть. Например, о запрете Илиуса мне сообщил Фридрих Тиссен. Еще одному осведомителю из городской стражи удалось узнать, что в тот день на рассвете город покидал лишь небольшой отряд головорезов для смены дозорных на дороге, ведущей на Ведьмин перевал. Так что, похоже, вы, как всегда, оказались правы: маги-отступники находятся не в Минэе. А Йен Тиссен не имеет никакого отношения к последнему пробуждению источника, как и его придворный маг Фридус – они несколько дней вообще не покидали столицу, поскольку в Замке шла подготовка к сегодняшнему приему военных.
– Что за прием? – насторожился Понтифик.
– Ничего особенного. Видимо мальчишка решил наладить связи с армией.
– Щенок не наигрался в солдатиков? – ухмыльнулся Понтифик – Или уже мнит себя великим полководцем после победы над Меркусами?! Ладно, …пусть Фридрих не спускает глаз со своего шустрого племянника! Укрепление армии Тиссенов нам конечно на руку, но я хочу знать о его планах подробнее. Я, так понимаю, это еще не все неприятные новости? – старец впился в инквизитора проницательным взглядом – Самое плохое ты, как всегда, припас напоследок?
– Вы правы… – «горестно» вздохнул Глава Инквизиции – есть новость, сулящая нам гораздо больше бед, чем пробуждение
