Все это мужчина проговорил так быстро, что я несколько опешила и хотела было спросить, что же будет с ним, если что-то пойдет не так, но не успела, потому что на мгновение воздух застыл и в опустившейся тишине, в которой я слышала даже стук собственного сердца, бившегося где-то в висках, стало так холодно, что с губ, вместе с дыханием, начали слетали облачка пара.
Я посмотрела на Райнера, а затем перевела взгляд в пугающую темноту там впереди.
«Я не поеду туда!» — мелькнула мысль, а по спине пробежал холодок, словно кто-то провел куском льда по линии позвоночника, заставляя вздрогнуть и расширенными от ужаса глазами смотреть на происходящее.
Темнота раздвинулась, будто огромные черные двери и первое, что я увидела, это множество красных огоньков, движущихся в нашу сторону, а затем услышала и шорох шагов, и сбитое тяжелое дыхание преследователей, а мгновением спустя, первая тварь выпрыгнула вперед и застыла, навострив уши.
Райнер говорил, что гончие принца, ужасны и, признаюсь, в своем воображении я рисовала огромных псов, возможно, чем-то походивших на вторую ипостась моего спутника, но увиденное заставило меня содрогнуться от отвращения и страха.
Тварь была просто огромных размеров. На морде, лохматой и широкой, светились два красных глаза, похожих на живые огни, а ниже, под вывернутыми ноздрями широкого носа, находилась огромная пасть, приоткрытая, с ножами угрожающих внушительного вида, клыков, длинной в два моих указательных пальца, походившие на кривые миниатюрные сабли. Голова сидела на короткой и лысой шее, переходившей сразу в спину, изогнутую, делавшую тварь похожей на гигантскую крысу. И, если шея была абсолютно лысой, то на теле снова торчала густая шерсть, а по позвоночнику змеились странные наросты, будто гигантские шипы. Передние конечности были чуть длиннее, чем задние, кстати, весьма странные для псов. Похожие лапки я видела у кузнечиков, так как они загибались не вперед, а назад и мне оставалось только удивляться тому, как эти существа ухитряются бегать на подобных лапах. Но больше времени на любование мне не дали. Первый зверь шагнул вперед, двигаясь не спеша, будто был уверен, что добыча никуда не денется, а следом за ним, темным потоком с точками сияющих глаз, тянулись точно такие же твари, а я, все, что могла сделать, это просто считать их в уме, прикидывая, скольких сможет задержать Райнер, а какие бросятся следом за мной. И мысль о том, что я нужна принцу Инсану живой и здоровой, как-то меня сейчас совсем не грела.
— Эмина! — прошептал оборотень и поднял руки, а одной из которых был зажат длинный нож. Когда он успел достать его, я не знала. Наверное, пока я любовалась исчадиями ада!
А затем мужчина сделал то, чего я от него не ожидала. Сверкнула сталь и брызнувшая из пореза на ладони кровь, привлекла внимание гончих. Они явно почуяли запах, потому что все, одновременно повернули морды в направлении Райнера и зарычали, забыв обо мне. Мужчина вытер нож о штанину и сунул его мне за пояс.
— Давай! — крикнул Райнер и я, крепче ухватив поводья, ударила своего жеребца пятками в бока, намереваясь сделать то, что велел мне мой бывший раб. Но не тут-то было. Напуганные животные явно не хотели идти прямиком, как они, наверное, полагали, в пасть к этим уродливым псам. Закусив губу от волнения, я ударила ладонью по крупу своего коня и снова пятками, уже сильнее и явно причиняя боль, но упрямые испуганные животные лишь попятились назад, протяжно заржав. Только гончие не обращали сейчас внимания ни на меня, ни на бедных коней. Они наступали на Райнера, а он, в свою очередь, пятился назад, туда, где улица заканчивалась тупиком, и я с ужасом представила себе, что сейчас сделают с мужчиной псы. Каким бы сильным он не был, этих существ оказалось слишком много.
Наверное, во мне заговорила совесть, потому что я оглянулась на Райнера, пока поток из псов двигался мимо меня и жеребцов. Получалось, что жажда крови затмевала у этих существ все остальное. Они уже и думать забыли про меня, если вообще могли думать. Я предполагала, что гончих ведет мой запах. Во дворце осталось слишком много моей одежды, так что Инсан мог при желании дать им след, а уж остальное оказалось делом времени. Но жажда крови затмила и его.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Уезжай! — крикнул мне в последний раз Райнер, а затем псы ринулись на него издавая такой ужасный шум, рыча и скалясь, что жеребец подо мной ожил и, наконец, ринулся прочь из опасного места, а я, не удержавшись, снова оглянулась, успев заметить, как неведомая сила расшвыряла в разные стороны гончих, а из лавины черных тел, выпрыгнул огромный зверь. Он метнулся в противоположную моей сторону, уводя за собой тварей. Прыгнул сразу на стену и помчался по крыше, только вот псы не отставали, и теперь я поняла, почему у них такие странные лапы. Через мгновение, оказавшись на стене, несколько существ уже спешили за Райнером, а я стала смотреть на дорогу, подгоняя своего коня и пытаясь удержать жеребца оборотня и при этом держаться в направлении, заданном мне воином.
Сколько мы мчались, я не знаю. Мне казалось, что прошла вечность, прежде чем впереди показалась арка, через которую можно было покинуть Фатр. Там же стояли и охранники. Несколько мужчин в тюрбанах и одежде городской стражи, подпоясанные кривыми саблями.
Меня услышали еще до того, как я направила коней прямиком в сторону арки. Она была совсем небольшая, узкая, но, если пригнуться, то можно с легкостью проскочить мимо. Опасность здесь грозила только в лице стражи, но еще до того, как я достигла выхода из города, передо мной мелькнуло огромное прозрачное лицо, и я невольно натянула поводья, останавливая скакунов.
— Вот ты где, принцесса! — голова была размером с человека и через нее, удивительно прозрачную, я видела, как ко мне уже спешат на перерез стражники. Только вот двигались они так, словно пробирались, погрузившись по пояс в пески. А лицо принца, прекрасное и почти умиротворенное, продолжало улыбаться, глядя пристально и внимательно.
— Куда ты поедешь? — спросил он. — Пустыня убьет тебя!
Я сглотнула и крепче ухватила поводья второго коня. Бросила взгляд через призрак принца, чтобы прикинуть, как проскочить мимо стажи.
— Ты сделала правильный выбор, взяв в спутники оборотня, — продолжил принц. — Я и сам бы хотел, чтобы у меня был такой раб!
«Райнер больше не раб мне!» — хотела заявить, но не решилась.
— Я ведь все-равно найду тебя и в пустыне, поверь, это сделать еще легче, чем в городе, где ты пыталась спрятаться от моих людей, — говорил Инсан. — Вернись и я обещаю, что ты будешь жить так, как пожелаешь…
— Только не так долго, как хочу! — вырвалось у меня.
Призрачный принц рассмеялся.
— Это верно. Но лучше жить год человеком, чем всю жизнь рабом! — ответил он.
— Это ты правильно заметил! — улыбнулась я и приготовилась, ощущая, как все мышцы тела застыли в напряжении. — Я хочу жить человеком и всю жизнь, а не год с тобой на рабских условиях, — выпалила, после чего ударила пятками в бока своего жеребца и ринулась прямиком через прозрачную голову Инсана, разрывая видение, словно туман.
Ожили краски и стражи двинулись ко мне на встречу неожиданно прытко, только я была готова. Сам того не ведая, наследник Кахира дал мне возможность рассчитать удар и я, обогнув первого из воинов, ударом ноги попала в челюсть второму, радуясь тому, что мужчины не додумались поднять против женщины оружие, что могло грозить мне отсеченной конечностью.
За мгновение до того, как показалась арка, я пригнулась, едва не столкнувшись головой о каменное препятствие и думая о том, что в таком случае мое путешествие было бы уже завершено. Стрелой вылетела из города и пришпорила коней, спеша по прямой и надеясь, что в этой темноте не пропущу обещанный Райнером оазис.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Сердце билось в унисон движениям тела моего коня, и я радовалась тому, что так легко отделалась и что мне теперь остается самое простое — найти оазис и дождаться там оборотня, который, как я надеялась, сумел оторваться от стаи гончих и придет к месту нашей встречи. Но все вышло не так просто, как я бы хотела. Уже спустя несколько мгновение, когда моя радость ещё даже не успела угаснуть, за спиной послышался шум погони и я, обернувшись, увидела красные точки на черном фоне, которые двигались и подпрыгивали, приближаясь от города.
