И я тоже не слабо приложил к этому всему руку. Убивал, расчищая место для тебя или Элерин.
Потом начались гастроли и мотание на специально купленном для этой цели самолете. Певцам сочувствовали, но не щадили. Особенно весело стало на практике, с которой отпускали очень неохотно. Выручали сувениры, подвешенный язык ашурта и дьявольская работоспособность, порой ставящая руководителя практики в тупик. Но демоны не были бы демонами, если бы не справились на отлично.
После концертов у них еще осталась свободная неделя в конце августа, которую они с пользой употребили на охоту.
На И'не Кей-Лайн был дикий континент под звучным названием Ри Мари-Но. В свое время его пытались заселить, но дальше охотничьих угодий дело не шло, слишком много хищников всех мастей, ядовитых змей и не менее плотоядных растений. У ашурта было желание, до сих пор не осуществленное, выкопать какой-нибудь симпатичный цветочек, а еще лучше деревце, и определить его на постой к одному дракону. Осуществлению идеи постоянно что-нибудь мешало, но герцог не терял надежды.
Сегодня мечта имела неплохой шанс сбыться.
— Смотрите, — Сах прошелся по гостиной крепости на рубеже, — Сейчас не все так просто. Там теперь пост.
Оказывается, демоны несколько отстали от жизни. Ийет разъяснил удивленным друзьям, что все порталы открываются в одно место, где постоянно кто-нибудь дежурит. Своеобразный пропускной пункт. Прибываешь, сдаешь оружие, получая взамен магическое, которое парализует жертву, но не убивает.
— Охотников много, а дичи — мало, — закончил Сах.
— Глупость, — ашурт взлохматил шевелюру, — Мы столько веков их истребляли, чтобы потом трястись над каждой тварью.
— Выбирай, — предложил ийет, — или охота здесь или непонятно где и на кого. У нас — интереснее.
Сантилли скорчил неподражаемую разочарованную рожицу, но был вынужден согласиться.
На посту их ждал неприятный сюрприз: в эту декаду дежурил Чарти со своими дэмами. Герцог, молча, отдал родовой кинжал и лук, проверил выданное взамен оружие. Пойдет. Охотники разделись по пояс, затянули шнуровку сапог и ремни брюк. Закрепили метательные ножи, тоже парализующие. Готовы.
Сах открыл портал, и Ласайента впервые попал в джунгли Ри Мари-Но. Если убрать густое переплетение всевозможных лиан, то стали бы видны толстые мшистые стволы высоченных деревьев, корявые ветки которых переплетались где-то наверху, закрывая небо. Душно. Жарко. Влажно. Запашисто.
Ашурт покрутил в воздухе указательным пальцем и показал наверх. Охотники без слов ухватились за лианы, стараясь быть внимательнее и не пропустить мелкие невзрачные цветы, плюющиеся ядовитым соком. Попадешь под «обстрел» — будешь ходить несколько дней в волдырях и ожогах. Приятного мало. На поиск дичи ушло почти полдня, но они нашли целое семейство гуршей: внушительных размеров самец, почти в два раза больше герцога, самка и детеныш, еще сосущий молоко. Сантилли удовлетворенно кивнул головой, значит, мать будет защищать чадо с удвоенной яростью. Охота должна быть опасной. Класс!
Гурш насторожил уши с жесткими кисточками, и герцог, спускающийся вниз головой, замер, распластавшись по стволу, как паук. Йёвалли застыл на соседнем дереве, а Сах замер в неудобной позе, неубедительно изображая древесный побег. Зверь, до этого лежащий в развилке ветвей, осторожно поднялся и повел длинным белым носом, ловя запахи. Не правда, он не должен был их учуять.
«Красавец», — невольно залюбовался ийет. Длинное гибкое тело без шерсти, по окрасу не отличающееся от коры. Две пары лап на привычных местах и еще одна, с цепкими пальцами, прячущаяся в специальных карманах по бокам. Сюрприз для жертвы. Как и полутораметровый хвост с ядовитой железой на конце. Вытянутая морда с четырьмя глазами и занятными вибриссами с утолщениями на концах, похожими на красные бусинки. Упаси боги прикоснуться к ним незащищенной кожей. Визит к магам обеспечен. И не факт, что сразу получится удалить всех паразитов, любящих селиться внутри организма. Впечатлений хватит надолго.
Жаль, что шкуру не снять, жаль. Смотрелась бы великолепно на полу в гостиной. Последняя сгорела в пожаре. Сантилли приказал себе не думать об этом. Прошлое пусть останется в прошлом. Хватит думать о нем. Скилли не вернуть, как и малыша. Где-то, на равнинах Счастья, маленькая ийет ведет за руку сынишку, похожего на нее. Герцог очень надеялся, что это так, и сын пошел в мать, а не в отца. Он с самого начала хотел именно этого, сам не зная почему. А демоны ада развлекаются с их палачом. Пусть им всем будет весело. Когти непроизвольно сжали кору.
В стороне брякнул упавший сучок. Гурш дернулся в ту сторону вместе с ашуртом, столкнувшегося с укоризненным взглядом Саха: «Забыл?». Дьявол, да! Чертова зверюга генерирует нечто ментальное, вызывающее тяжелые воспоминания и черные чувства, погружая в них, как в бездну и лишая воли к жизни. Обед подан. Спасибо ийет, заметившего это и отвлекшего хищника. Кто-то только что стал чьим-то должником. В одиночку такая охота обычно заканчивалась в желудке дичи.
«Ты, — Сах показал на ашурта, — берешь самку, я — самца, Лас — детеныша». Йёвалли коротко кивнул, и герцог с ним согласился. Телепату — телепатово, а им — все остальное. У друга это первая охота, большого зверя ему не взять, а Сантилли только что «погорел». Идиот. Маг начал обратный отсчет, разгибая пальцы. Как только пятерня полностью растопырилась, охотники бросились вниз, стремясь спрыгнуть на загривок. Хоть один промахнется, и ущелье с низшими покажется им накатанной безопасной дорогой. Гуршты не видели разницы между ветками, деревьями и землей.
Нож вошел, как в масло. Пять ударов сердца надо удержать и удержаться, не попав под хлещущий хвост. Сантилли коленями стиснул лапы в мешках и надавил на глаза. Хоть где-то у этого зверя есть слабое место. Прижал веки — обездвижил лапы. Уже жить можно. Самка под ним замерла, но ашурт не купился. Один раз уже поверил, хватит. Досчитал до десяти и осторожно убрал руки. У них еще есть несколько минут на трофей.
— Сах, хочу фото в обнимку, — герцог повернул к ийет лицо, специально вымазанное в грязи, машинально отсчитывая оставшиеся секунды.
Назад они не бежали, нет — неслись, как на крыльях жизни и к жизни.
— Ну, как? — спросили дежурившие на посту дэмы.
Чарскьен пренебрежительно хмыкнул, оглядывая грязных охотников. Лас, как и ийет, помахал срезанной с уха кисточкой.
— Спеленал, — герцог досадливо сморщил нос, — Сах, что с меня? — и тут он заметил расползающееся пятно на сапогах мага.
Зацепил все-таки.
— Что там про кобылицу с яйцами? Повтори, я не все понял, — забыв о брате, весело попросил герцог, когда отравленная обувь была выброшена в горящий очаг.
