деревья небольших рощиц на склонах пологих холмов. Дыхание осени здесь совсем не ощущалось. Птица на вышке снова издала свою клекочущую трель, и мне почему-то послышалось в ее голосе что-то вроде нетерпения.
А на вершине холма у открытой двери дома, нас уже ждали двое. В одном я распознала боевого некромага ничем не примечательной внешности, кроме, разве что, коротко стриженных медно-рыжих волос. Второй же, высокий, светловолосый и голубоглазый был...
— Твое время не перестает меня удивлять.
— А что не так? — не думала я, что Альд прямо уж так часто удивляется происходящему вокруг. Ну, по крайней мере — в хорошем смысле.
— В мое время маги воздуха, способные создавать контролируемые иллюзии, были редкостью, знаешь ли.
— Да я и сама такого впервые вижу в общем-то, — растерянно протянула я, наконец, поняв, что означали голубоватые искорки в жемчужно-серой ауре мага воздуха.
За болтовней с подселенцем я традиционно не расслышала имена новых знакомцев, а те, между прочим, почтительно мне кивнули и явно представились. Мда, вышло неловко как минимум потому, что по крепкому рукопожатию Мэба и искренней улыбке Линс я поняла, что мои спутники с ними знакомы. А и ладно, может, я их в первый и в последний раз вообще вижу.
— Тидаад сейчас в паре часов ходу на запад, — голос мага воздуха звучал тихо и умиротворяюще, будто он рассказывал какую-то добрую сказку, а не описывал примерное местоположение смертельно опасного мертваря. — По моим наблюдениям он просто бесцельно шатается по небольшой области примерно на полпути между нами и западной башней, — волшебник мягко и немного виновато улыбнулся, — сами понимаете, мы не могли постоянно за ним присматривать. Тут и без того хлопот хватает, а нас всего двое.
— Вот скажу как на духу, — неожиданно произнес его напарник, — вообще не горюю по этому засранцу. И ни капли не удивлен, что он и после смерти умудрился доставить проблем. Нам тут только мертварей...
— Как он умер-то? — прервал его Мэб.
— А Суртаз его знает, — в подтверждение своих слов рыжий некромаг пожал плечами, — мы сначала удивились, что Тид вообще в наших краях забыл. Маманя ж с ним, как с писанной торбой всегда носилась. Только потом уже поняли, что он — того...
— Его собирались отправить вам на помощь, — тихо произнесла Линс. — На три дня.
— Ха, счастье-то какое. А с чего это вдруг?
— Наказание, — криво ухмыльнулся Мэб.
— А-а-а, — понимающе протянул рыжеволосый. — Опять нарвался.
— Ага, только на этот раз его еще и Шиз припечатала.
— Все равно не понятно, — прозвучал мягкий голос мага воздуха, — почему так строго? Не в первый раз же...
— Дай угадаю, сухарь взбеленился? — его напарник ухмыльнулся было, но тут же принял серьезный вид, едва перевел на меня взгляд. — Эм-м-м... Простите за непочтительность, госпожа.
— Если речь о Килире, то мне он тоже не нравится, — могла бы — улыбнулась в дополнение к этим словам, но в моем исполнении фраза прозвучала как всегда холодно и безэмоционально. — Так что... — я повела рукой, приглашая присутствующим вернуться к теме обсуждения.
— Поосторожнее с такими высказываниями, — предупредил Альд. — Никогда не знаешь, чьих ушей они достигнут и чем это в итоге обернется.
— Печальный опыт? — ехидно уточнила я.
Подселенец не ответил. А у меня же, несмотря на грядущее опасное задание, вдруг резко поднялось настроение. Что было странно: перспектива охоты на мертваря — сомнительный повод для душевного подъема хотя бы потому, что я в подобном никогда не участвовала. Если не считать недавнюю случайную стычку, конечно. Интересно, что изменилось?
И мое ли это воодушевление?
Ребята тем временем, похоже, завершили обсуждение недавних событий. Маг воздуха отошел на пару шагов от нас, и на его плечо бесшумной тенью скользнула птица. Длинный загнутый клюв, гордый профиль, не мигающий взгляд темных глаз и иссиня-черное оперение... Я невольно залюбовалась: при всех своих грозных габаритах — сидя на плече волшебника, она значительно возвышалась над его макушкой — птица была величественно красива. Поразительно правдоподобная иллюзия. И тем удивительнее выглядели действия волшебника — кончиками пальцев он ласково поглаживал сжавшиеся на его плече когтистые лапы.
— Я слышал, что некоторые маги способны создавать осязаемые иллюзии. Было бы интересно к ней прикоснуться...
— Предпочитаю любоваться этой птичкой издалека, — отрезала я.
— Куда подевалось твое любопытство? — вкрадчиво поинтересовался Альд.
— Оно считает, что мои кости мне еще пригодятся.
В подтверждение моих слов птица вдруг звонко щелкнула мощным клювом. А следом — наполовину расправила крылья, при этом левое почти полностью накрыло голову мага, как капюшон. Волшебник улыбнулся и, отвернувшись от нас, дернул плечом, на котором сидела птица. Видимо, это было сигналом — иллюзия соскочила и, тяжело взмахивая крыльями, принялась быстро набирать высоту. Маг вернулся к нам и оперся о стену дома — его лицо приняло сосредоточенное выражение, а взгляд затуманился.
— Что он делает? — все-таки, не все мое любопытство затаилось в страхе.
— Изучает окрестности через птицу, — живо отозвался рыжий некромаг. — Мэб попросил посмотреть, где именно сейчас Тид.
Птица тем временем устремилась прямиком на запад. Лицо волшебника все так же было непроницаемым, отошедшие чуть в сторону Мэб и его товарищ о чем-то переговаривались, поэтому со мной осталась только Линс. Она задумчиво смотрела в небо, и мой взгляд тоже волей-неволей задержался на темной точке, резко выделявшейся на фоне сероватых слоистых облаков.
Видимо, я увлеклась. Сдавленный вскрик Линс оказался для меня неожиданностью, а в следующий миг Альд перехватил управление телом
