вовсю мечтаешь огнём и мечом принести порядок в эти тёмные земли. Да, силой примирить людей и уничтожить чудовищ, но для этого нужна армия, способная разбить всех, кто будет мешать. Джордока, Изис, остальные свободные баронства, где ситуация ничуть не лучше, чем у нас, а правители не в меру жестокие.
— От тебя нужно лишь одно, — сказал Нергал, приблизившись ко мне, и я с удивлением обнаружил, что от него больше не несло мертвецами, а мерзкое лицо преобразилось, лишившись изъянов. Даже лишние руки исчезли, а на голове появилась густая грива рыжих волос. — Ты сразишь других богов и принесешь мне души их последователей. Сделай это, и станешь полноправным хозяином этого мира. Бессмертным и лишенным любых слабостей. Я могу этого сделать.
Он протянул руку. Крепкую и гладкую, лишенную безобразных когтей и язв. Осталось только пожать её, и проблема с гоблинами будет решена, а затем исчезнут и неприятности с бесполезной баронессой, которая бросила меня на убой, отдав северный форт, в надежде, что я не переживу нападение врага.
Вот только… всё это бред. Ловушка, как это бывает в книжках. Стоит пожать руку и связь с Эрешкигаль оборвётся, данные богиней силы исчезнут, а меня отдадут на съедение гоблинам. Ну или случится другая неприятность. Я почти уверен в этом. Почти. Принять окончательное решение мне мешали эти мелькающие картинки, которые сейчас сменились изображением Гниловодья, но куда более богатым и ухоженным. Моим Гниловодьем.
— Души, — пробормотал я, борясь с желанием ответить на рукопожатие. — Зачем они тебе? И зачем убивать остальных богов? Разве вы не заодно? Свора жадных тёмных существ, желающих уничтожить этот мир.
— Уничтожить? — Нергал усмехнулся. — Ни одному живому богу, не нужен мертвый мир, Астур Кормак. Мы зависим от душ людей, а они…
Бог внезапно замолчал, повернулся к месту, где исчезла Ирка, и гневно закричал:
— Что натворил твой фамильяр, смертный?!
Внезапно идущая от Нергала вонь вернулись, усиленная десятикратно, и дышать стало невыносимо. Я отшатнулся и раскашлялся. Глаза тут же заслезились, и сквозь слёзы я видел, как проклятый хозяин этого места преображается. Кожа вновь покрывается многочисленными ранами, из-за спины появилась ещё одна пара рук, из ярко алых кошачьих глаз посыпались искры.
— Думаешь, я не замечу твою шавку?! — Сила его голоса едва не сбила меня с ног, но в этот раз мне удалось устоять. — Думаете обокрасть меня на моём собственном плане? Мне казалось, что ты гораздо умнее, смертный!
Я развёл руками.
— Ну что поделать? Куда нам до бессмертных уродцев вроде тебя?
Нергал взмахнул рукой, и неизвестная сила ударила меня в грудь, отбросив в сторону. Я влетел в стену тьмы, и уже привычный жар ударил мне в лицо. Через мгновение чернота расступилась, меня выбросило на красный песок, и всё тело отозвалось болью. Хотелось взвыть и заорать, но тут в стороне что-то ярко блеснуло. Мозг выкинул из головы все лишнее, и тело на одних рефлексах перекатилось в сторону. Едва успел! Через один краткий миг песок позади меня пронзило огромное скорпионье жало.
— Да что б тебя! — Я вскочил на ноги, выхватил клинок и едва успел отскочить от устремившейся ко мне клешни. Она щелкнула в миллиметре от моего лица, чуть не лишив носа.
Настоящий герой бы на моём месте принял бой и на раз-два победил эту зверюгу, но мы не в долбанном романе, а в реальной жизни. Так что мной было принято единственное верное решение.
— Валить отсюда! — Выкрикнул я и отпрыгнул назад.
Скорпионье жало вновь устремилось ко мне, но было уже поздно. Ноги несли меня вперёд по красному раскалённому песку огромной пустыни. Бесконечной и полной высохшей костей. Со всех сторон из-под земли появлялись различные твари: змеи, скорпионы, пауки и измененные силой Нергала люди. Гнилые зомби, вампиры, скелеты и многие другие.
Все они охотились за мной, а мне ничего не оставалось кроме как бежать вперёд. К торчащим из песка одиноким древним руинам в нескольких сотнях метров впереди. Не знаю, зачем. Просто выбрал это место, чтобы была цель, к которой можно стремиться.
Внезапно песок передо мной разверзся и из открывшейся ямы на меня выпрыгнул скелет в бронзовых доспехах. Он метил своим копьём мне в грудь, но я успел уйти от удара и со всей силы на бегу рубанул клинком. Позвоночник мертвеца не выдержал, переломился, и враг упал в песок, превратившись в груду костей. Я не стал останавливаться, чтобы проверить осталось ли в нём ещё подобие жизни, и побежал дальше, прекрасно слыша скрежет скорпионьих клешней преследующих меня чудовищ.
— Тебе не уйти, смертный! — Раздался рокочущий голос позади меня. Я оглянулся на миг и увидел возвышающуюся над чудовищами фигуру бога. Он превратился в пятиметрового гиганта и, сильно хромая, двигался за мной. Шел медленно, но торопиться ему некуда. С той стороны горизонта ко мне уже направилась очередная орда монстров, окружая меня, и руины — единственное место, где можно попытаться укрыться от них. Нетрудно догадаться, что меня специально загоняли туда, но делать нечего. Других путей нет.
Прямо передо мной вонзилась длинная стрела, затем ещё одна пронеслась совсем рядом с моим лицом, черным оперением поцарапав щеку. Каким-то чудом они промахнулись. Я мысленно ещё раз поблагодарил богиню удачи, прикрыл голову руками и продолжил нестись.
Не знаю, как долго это продолжалось и каким образом мне удалось не выдохнуться, но в какой-то момент я наконец-то добрался до руин и буквально нырнул в них, спасаясь от стрел. Упал на потрескавшийся камень и тут же перекатился в сторону, чтобы избежать встречи с устремившейся ко мне алебардой. Сразу три скелета в ржавой броне поджидало меня в этих развалинах, и очень скоро к ним прибудет остальная нежить.
— И ты это называешь: «я ничего не могу тебе сделать»? — Выкрикнул я, вскакивая на ноги. — Ты ничего не перепутал, Нергал?
— О моих слугах речи не было, — раздался голос бога откуда-то с небес. — Они сдерут мясо с твоих костей, а я буду целую вечность забавляться с твоей душой, слуга Эрешкигаль.
Я огляделся по сторонам и начал медленно отступать к одной из полуразрушенных стен из песчаных блоков. Так хотя бы мне в спину не прилетит удар от одной из тварей.
— Как-то слишком резкий переход от «присоединяйтесь барон» к «тебе конец, придурок»! Тебе так не кажется?
Песок передо мной внезапно начал собираться в кучу и формироваться в человеческую фигуру.
— Я нечасто делаю предложение смертным вроде тебя. — Раздался голос бога из песчаного столпа, а через мгновение Нергал появился передо мной в
