— Аарон! — кричу через плечо. Прежде чем успеваю произнести его имя, он уже стоит со мной.
— Где Макс? — говорит он, когда я пересекаю комнату и хватаю записку под камнем.
Все, что нужно…
Я сразу узнаю почерк; я видела его так много раз за эти годы. Я всегда радовалась, когда Кайл резко писал на странице, но сегодня меня переполняет ужас от этого.
Не понимаю.
Макс со мной. Если хочешь снова его увидеть, приведи Аарона и встретимся у моста Прыгунов.
Не говори никому об этом. Если появится кто-то, кроме тебя и Аарона, Макс умрет.
Это не шутка.
Ты ошибалась, Либс. Я отмечен не для самоубийства.
Делай, что хочешь,
Кайл.
Чего бы это ни стоило… призрачный голос снова всплывает из памяти, но на этот раз я узнаю мягкий, настойчивый тон Аарона. Все, что нужно, чтобы сохранить ее в безопасности.
Метеорит выпадает из моих вялых пальцев и отскакивает на подушку Макса. Не говоря ни слова, я отпихиваю Аарона с дороги, и он врезается в комод Макса. Я выбегаю из комнаты, все еще сжимая в кулаке письмо Кайла.
Спускаюсь по лестнице. Через парадную дверь. В тихий, ранний утренний зной.
— Подожди! Что было в записке? — Аарон кричит, когда бежит за мной.
Хорошо, что он побежал следом. Я не могу бежать со скоростью ветра без него. И не думаю, что смогу вести машину прямо сейчас. Я не смогу сосредоточиться на дороге.
Все, что я вижу — Макс.
И Кайл.
И Аарон.
Они сговорились против меня, как будто я беспомощный ребенок, который не в состоянии сам принимать решения. Вчера вечером, когда я была под расслабляющей властью Аарона, они решили сделать все, чтобы я была в безопасности. Я думаю, что «все» включает в себя причинение вреда моему младшему брату.
Я становлюсь невидимой, когда оказываюсь на крыльце, и убегаю. Быстрее, чем я когда-либо бегала, не держа Аарона за руку. Это было бы здорово, если бы я не была в такой панике.
Аарон догоняет меня на железнодорожных путях и хватает за плечо.
— Подожди, Либби, — кричит он, перекрывая шум ветра. — Стой!
Я качаю головой и пытаюсь вырвать руку из его хватки, но он крепче сжимает ее. Я чувствую, как он удерживает меня, замедляет и тянет к остановке.
Мои ноги неохотно скользят по гравию, и я резко разворачиваюсь, сжимая кулак и целюсь ему в лицо.
Аарон пригибается прямо перед тем, как я в шаге от удара, который может разбить ему нос с другой стороны черепа.
— Отпусти меня. — Я извиваюсь, пытаясь освободиться.
— Нет, пока не скажешь мне, что, черт возьми, происходит. — Аарон хватает меня за другую руку. Его пальцы сжимаются, как механические когти на плоти, удерживая меня на месте. Не позволяя добраться до Макса.
— Не делай вид, что не знаешь, Аарон. — Я свирепо смотрю на него. — Можешь считать, что твоя расслабляющая сила — дерьмо, но я слышала, как вы разговаривали прошлой ночью. Я помню, что ты сказал Кайлу, когда вырубил меня. — Я изо всех сил ударяю его кулаками в грудь, и он стонет от боли. — Теперь, дай мне уйти!
— Что? О чем ты?
— Ты сказал Кайлу сделать все возможное, чтобы я была в безопасности! — Я перехожу на крик. Мой высокий голос отражается от деревьев, окружающих нас. — Он забрал его, Аарон! Я ошибалась. Кайл не отмечен для самоубийства. Он отмечен за убийство, и он забрал Макса!
— Я… я никогда не говорил ему об этом. Я никогда не говорил ему похитить Макса. — Аарон ослабляет хватку, и его лицо расслабляется. — Я просто хотел, чтобы он поговорил с тобой. Я думал, он сможет переубедить тебя, если мне не удалось.
— Что ж, неважно, чего ты хотел. Но это произошло. — Мышцв горят от необходимости бежать. — Он с Максом на мосту Прыгунов, и Кайл хочет, чтобы мы встретились с ним там.
Глава 28
Он всегда возвращается к мосту Прыгунов. Место смелости. Место смерти.
Кайл прислоняется к одной из стальных балок в середине моста, скрестив ноги в лодыжках. Когда вхожу на мостик, он поворачивает голову и смотрит на меня. Кипящая черная метка теперь почти полностью скрывает его лицо; виден только глаз. И он один.
Я дважды оглядываю мост и через оба плеча, но Макса нигде нет. Паника подступает к горлу. А если я опоздала?
Нет. бы узнали, если бы Макс был мертв. Голова взорвалась бы от мигрени.
— Я найду Макса. — Теплое дыхание Аарона щекочет мне ухо. — Отвлеки его.
— А где Макс? — Мой голос дрожит от страха и гнева, которые сейчас воюют у меня в животе. Не могу сказать, какая эмоция выигрывает битву, но они превращают мои внутренности в паштет.
— Либби? — Дрожащий голос Макса эхом отдается вокруг меня, эхом отпрыгивая снизу. Я заглядываю в щели между рельсами у своих ног. Видимо, у меня есть только эмоциональная способность окаменеть от одной вещи за раз, потому что, когда сканирую взглядом воду и зазубренные валуны далеко внизу, страх высоты не парализует.
А потом я вижу его. С завязанными глазами, привязанный к стулу и свисающий с веревки под мостом, как муха, пойманная в паутину. И, наконец, меня парализует.
Аарон проскальзывает мимо, направляясь к Кайлу. Но мост такой длинный, а Аарон движется слишком медленно.
— Макс в безопасности. Пока. — Кайл наклоняет голову к толстой балке, на которую он опирался, и скрытым за ней перилам безопасности. Натянутая веревка обвивает стальную балку и исчезает за краем моста. Только тонкая нейлоновая веревка удерживает моего брата от падения на острые камни и злосчастные волны внизу.
Кайл держит свой охотничий нож на веревке.
Наконец, ноги размораживаются, и я поддаюсь вперед.
— Оставайся на месте, Либс, — говорит Кайл. — Еще шаг, и я срежу.
Я замираю. Он слишком далеко. Даже при всей скорости, потребуется время. А к тому времени Макса уже умрет.
— Где Аарон? — Кайл поворачивает свою безликую голову из стороны в сторону, его единственный видимый глаз изучает пространство между нами. — Я знаю, что ты здесь, Аарон. Я чувствую эту жуткую вибрацию, которую ты излучаешь. Если ты не покажешься, я перережу веревку. Прямо сейчас.
Он дергает веревку, как гитарную струну, и Макс взвизгивает.
Аарон преодолел только четверть расстояния между нами, не достаточно близко, чтобы схватить веревку, если Кайл решит перерезать ее. Он останавливается и покачивается на носках, как будто не может решить, должен ли продолжать незаметно двигаться вперед или позволить Кайлу увидеть его. Я мысленно умоляю его не рисковать и дышать снова только тогда, когда я слышу треск, который ожидала, когда он станет видимым.
— Не глупи, — говорит Аарон. — Я уже рядом.
Увидев его, Кайл отскакивает назад и дергает за веревку. Макс всхлипывает с конца, и этот звук наносит сокрушительный удар по гневу внутри меня. Страх побеждает войну.
— Подними его, Кайл! — У меня истерика, наверное, потому, что так оно и есть. — Макс здесь не причем
— Ты права. Не причем. — Пот капает с волос Кайла, и рука, держащая нож, дрожит. — Все из-за тебя. Вас обоих. Я не хочу причинять ему боль, Либби, но сделаю это, если придется. — Слезы скапливаются в видимом глазу Кайла, когда он указывает на Аарона. — А теперь ты, встань к перилам.
Аарон не двигается. Мышцы его икр подергиваются, но он все равно продолжает стоять на месте.
— Сейчас же! — кричит Кайл.
— Не знаю, что ты задумал, но, кажется, у тебя ничего не выйдет. — Тихий голос Аарона доносится до меня с ветерком, но он делает то, что ему говорят. Он медленно подходит к перилам.
— Зачем ты это делаешь? — спрашиваю, стараясь выиграть время и медленно продвигаюсь вперед. Слезы застилают глаза, и я даю им волю.
— Спроси его, — говорит Кайл. — Мы оба хотим одного и того же. Не так ли, Аарон?
— Я никогда не хотел, чтобы ты причинил вред Максу, — отвечает Аарон.
— Но ведь это работает, не так ли? Ты хочешь умереть, — Кайл тычет пальцем в Аарона, как бы подтверждая свою точку зрения. — Я не хочу, чтобы она умерла. Мы оба хотим, чтобы Либби заменила тебя. Ты сказал, что она может сделать это, только если убьет тебя. Ты сказал, что хочешь, чтобы она столкнула тебя с моста. И мне все равно, если это означает, что я никогда ее больше не увижу. По крайней мере, я буду знать, что она здесь. В безопасности. — Его голос срывается. — А вовсе не с той штукой, которую ты показал мне в воротах.
