— А туда можно нырнуть «случайно»? — не удержалась от вопроса стоявшая рядом Селеста.
— Ну, как минимум пару раз я так проваливался, — задумался Андрей, что-то вспоминая. — Но с большей вероятностью Софи может укуриться и нас туда отправить.
— Уху-уху, — в уханье из кроны ближайшего дерева слышалось зловещее обещание скорой подлянки. Впрочем, все привычно не обратили на этот глюк внимания. Потому что Совы нет. И не было. И не будет. И пусть так и будет. Во веки вечные и предвечные…
— Давайте уже пойдем, — махнула рукой Дельфина, первой же и двинувшаяся в сторону поселения. — Я очень хочу в нормальную ванную.
— А уж я как хочу, — похабно улыбнулся Буревестник, покосившись на беседующих в стороне Фив и Зеленую. — Но вообще, я бы на вашем месте не расслаблялся. Потому что… Я тут! А значит, все дерьмо, что тихо булькало под шконкой все эти века вскоре вскипит и ударит в небеса огромным коричневым фонтаном!
— Я очень надеюсь, что нет, — простонала Жозель.
А вот Нэнси выглядела… заинтересованной. И даже какой-то предвкушающей. Похоже, что недавняя встряска с «Бритым Злом» разбудила в ней уснувшие за время обучения магии инстинкты мастера БИ. И девушке хотелось еще. Еще приключений и испытаний!
— Если что-то подобное вылезет, мы просто кинем в него Фив, — проворчала едущая на плече своего Рыцаря Дельфина. — И помолимся за упокой его души и психики.
— Эти девочки слишком быстро учатся плохому, — сокрушенно покачал головой Андрей.
Вскоре они подошли к воротам Глухой Заводи, которые были… обычными. В смысле, совершенно не такими, какие можно было ожидать от поселения, находящегося посреди опасного магического леса, полного разных чудовищ и зверья. Низкие стены, отсутствие дозорных вышек и какое-то общее… спокойствие в воздухе.
— Какое-то слишком уж тихое место, — покачал головой Андрей.
— Защитная магия, — пожала плечами Жозель. — Все поселения в Сумеречном Лесу обнесены довольно мощными защитными чарами, которые регулярно обновляются как сотрудниками нашей Академии, так и наемными магами. Обычные стены и дозорные в этом месте… малоэффективны. Скорее даже наоборот, вредны ложным чувством защищенности.
— Ну, ваше дело, — пожал плечами Буревестник.
— Стой, кто такие? — раздался голос, когда они все подошли к воротам.
Впрочем, стоящий на стене над воротами страж обращался не враждебно, а как-то более буднично.
— Из Академии Вингелла, преподаватель с практикантками и сопровождающими лицами, — ответила Жозель, показав какой-то значок.
— Ага, проходите, — ответил стражник, присмотревшись и кивнув.
В общем, в само поселение они попали на удивление просто и буднично. А вот дальше, чуть пройдя по улице в сторону центральной площади, остановились одной кучкой.
— Итак, — улыбнулся Андрей, глядя на двух девушек. — Нэнс, Дельфина, командуйте!
Практикантки переглянулись и мисс Оил сделала приглашающий жест, отдавая подруге слово. Брюнетка в ответ на это вздохнула, но быстро приняла сосредоточенный вид, обдумывая дальнейшие шаги.
— Первое — поиск места для ночлега. Не думаю, что тут есть большой выбор постоялых дворов или домиков под сдачу. Этим мы займемся почти все вместе, кроме мисс Алой и Андрея. Жозель свяжется с Академией и передаст собранную нами информацию, а ты, — она ткнула пальчиком в сторону Буревестника, — максимально тихо и незаметно исследуешь само поселение и округу. Думаю, что после выполнения своих задач найти нашу группу для вас двоих проблем не составит?
— Неа, — покачал головой Андрей и просто… провалился в собственную тень.
— Позер, — закатила глаза Зеленая и поймала за шиворот дернувшуюся было Фив. — А ты идешь с нами! Отпустили уже в прошлый раз, пока хватит!
— Бууу… — надула та губки, но вырываться не стала. — Опять Лысику самое интересное достается.
— Не волнуйся, не достанется, — хмыкнула дракоша. — Я держу с ним связь, и если вдруг что-то случится, то либо заставлю его отступить, либо пну тебя в нужную сторону.
— Уряя! — блондинка тут же извернулась и повисла на шее у рогатой девушки. — Люблю твою бритку!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Кхм, — Чешуйка оставила последнее предложение без комментариев. А остальные без вопросов.
* * *
Я сидел на вершине треугольной крыши и крутил меж пальцев тонкую спицу. Не самое лучшее метательное оружие, если честно, но… дело привычки. И навыка. И того, и другого у меня хоть жопой жуй. Как и боевой практики. Последней даже больше, чем хотелось бы. И вот сейчас намечается еще одна.
Почему? Потому что везде, где соизволит появиться моя задница обязательно найдется какая-нибудь хрень (и хорошо если не хтонь), что на неё нацелится. А тут у нас тихая мирная деревушка с тихими милыми жителями посреди пасторального… Леса Смерти, который все почему-то политкорректно называют просто Сумеречным. Что может пойти не так?
Эх.
Честно говоря, я уже удивлен, что тут под каждым домом не было спрятано по кровавому капищу с аккуратной пирамидкой из черепов и намалеванными кровью молитвами во славу Кхара. Или Этют. Или какой-нибудь злоебучей хтонической богини кровавого секса.
Вместо всего этого аборигены всего лишь решили ограничиться гнездом местных вампиров-вурдалаков-беспредельщиков, именуемых в миру обычно Людвигами. Я не уверен, что это то самое «Главное Гнездо», которое мы искали, но их там малость до хрена. Несколько сотен, если быть точным. И среди вполне себе обычных сигнатур прячутся как парочка довольно «толстых» тварей, так и три весьма странные души.
И вот чует моя бедная задница, что это либо связано с теми стремными культистами, что устраивают в городе кровавые жертвоприношения с вызовом иномирных тварей, либо с какой-нибудь новой поебенью, которая будет не прочь попытаться отгрызть от меня кусочек.
— Ну, не она первая, не она последняя, — пробормотал я, глядя на медленно темнеющее небо.
Кстати, хоть что-то хорошее — над озером деревья не растут и тут едва ли не единственное место в лесу, где можно увидеть чистое небо. С другой стороны, местные земли и так туманны настолько, что это стало их официальным названием, так тут еще и источник воды рядом, так что… я удивлен, насколько сегодня была ясная погода. И четко ощущаю крайне туманное завтрашнее утро.
А еще что-то в озере прячется. Не хтонь, но и не «рядовой моб». Что-то около мини-босса по меркам моих практиканточек. Кстати, о них.
Я повернулся в сторону местного постоялого двора, который был весьма скромных размеров — буквально на десяток комнат, да еще и одноэтажный. И с экранированным алтарем той самой хероборы из озера в подвале. М-да. Ладно, не о том сейчас. Практикантки. Девочки во время экспедиции себя неплохо показали как в боевом плане, так и в приспосабливаемости. Во всяком случае, от наших с Фив закидонов они уже не шахараются и воспринимают как… неизбежное зло.
Так что по окончанию этой «практики» нужно будет как-нибудь их наградить за старания. Да и просто приятное сделать. Как и всем остальным. Но если у Селесты, Ориме и Жозель я могу просто спросить, что они хотят и отдариться (с доступом к производственным мощностям Звездного Султана и Коду Вселенной сварганить какой-нибудь артефакт на коленке не проблема), то вот Нэнси и Дельфине нужно будет что-нибудь особенное. И полезное скорее не в боевом плане (этого добра я и так накидать им могу), а для личности или саморазвития. Например… Например… Блин. Ладно, посоветуюсь потом с Чешуйкой, она лучше в этом понимает. А то моя простой варвар, моя в тонкую женскую психику не могет. Кхм.
О, а вот и Жозель возвращается. Я так-то за ней краем глаза присматривал и вроде ничего страшного с ней не случилось. Ну, кроме попытки нападения какой-то притаившейся в кустах твари, но наша бравая мисс Алая ту уничтожила буквально походя, даже не отрываясь от своих тяжелых дум. Кажется, она и само нападение проморгала, действуя на одних только рефлексах. Страшная дамочка на самом деле. Но милая. И сиськи офигенные…
