Морщины на бородатом лице купца Зеленина разгладились.
– Все, что обещал, поставлю в наилучшем виде, – пробасил он, – вы уж во мне не сомневайтесь. Снарядим вашу експедицию и отправим с Божьей помощью и человеческим разумением. Вот только…
– Что еще?
– Мы давеча с вами обговаривали сумму…
– За собак, нарты и упряжь? Да, я помню. И помню, что мы обо всем договорились.
– Так-то оно так, но… – Купец блеснул глазами и слегка пригладил широкой ладонью бороду. – С собаками нынче просто беда. Настоящую ездовую днем с огнем не сыщешь, и за те деньги, что мы обговорили, я смогу доставить вам только свору лохматых метисов.
Капитан Неверов вскочил на ноги в возмущении.
– Да что же такое? Вы снова о деньгах! Каждый раз одно и то же! Стоит нам сторговаться, как вы приходите ко мне снова и заявляете, что оговоренной суммы мало!
Купец сдвинул брови и прогудел в бороду:
– Что ж делать, коли цены растут? Торговля – вещь скоротечная. А нынче на собак самый сезон. Скидок-то никто не дает.
Сергей Александрович взглянул в лицо Зеленину холодными глазами так, что купец слегка поежился. Но однако же взял себя в руки и проговорил уже более спокойно:
– Хорошо. Добавьте к смете сколько нужно. Только чтобы на этот раз документ был окончательный! И больше никаких приписок. А не то обращусь за помощью к друзьям.
– Как скажете, Сергей Александрович, – вежливо отозвался купец. Помолчав, он как-то странно покосился на капитана и выразительно кашлянул в кулак.
– Что-нибудь еще? – сухо спросил его Неверов.
– Да нет. Просто хотел вам сказать… То, что вы вознамерились покорить вершину земли, я очень хорошо понимаю. К тому ж слыхал, что богаты северные земли углем да железом. Коли застолбите участочек, а после захотите основать акционерное сообщество, вспомните обо мне. А уж я всегда рад буду помочь.
– Хорошо. Я об вас вспомню.
Купец поднялся с кресла.
– Храни вас Бог, Сергей Александрович. Завтра увидимся, а я пока сторгую собак наново и сделаю для вас смету. Кланяйтесь от меня Анне Львовне.
– Непременно.
Когда дверь за Зелениным закрылась, капитан Неверов подошел к окну и взглянул на невские воды.
«Отчего в России все так сложно? – хмуро подумал он. – А может, не только в России? Удалось ведь собрать денег по подписке. Русский народ помог. Хороший народ, ничем не хуже любого другого. А по здравому разумению, так и лучше».
Сергей Александрович вздохнул: теперь главное, чтобы купцы не подвели.
3
Ноги онемели. Дмитрий Буров открыл глаза. На душе у него было мрачно и муторно. Кажется, он уснул. Неизвестно, сколько длилось забытье, но Дмитрий успел увидеть сон. И в этом сне он был не Дмитрией Буровым, а Сергеем Александровичем Неверовым, отважным капитаном и исследователем Арктики. Удивительный сон!
Дмитрий огляделся. Он сидел на ледяном полу пещеры, держа в руке страничку чужого дневника. Страница уже оттаяла, и синие буквы оплыли, кое-где превратившись в безобразные кляксы.
Дмитрий выпустил листок из пальцев.
Глухое отчаяние сменилось безразличием. «Умирать вовсе не страшно», – подумал он вдруг, но мысль как будто была не порождением его сознания, а надиктована кем-то извне.
По крайней мере, не страшнее, чем жить. Да, именно так. Так просто! Господи, почему люди не понимают этого? Зачем бегут от смерти? Там, за черной пеленой, больше не будет боли и страдания. Скорее всего, там не будет ничего. Вот и прекрасно.
Сознание Дмитрия Бурова опять заволокло желтой ватой. И снова он почувствовал, что теряет свою личность. Но ощущение длилось всего несколько секунд, а затем мир вновь обрел прежнюю четкость, и сознание беды со всей неотвратимостью навалилось на капитана Неверова.
Почувствовав на лице ледяное дыхание смерти, капитан Неверов улыбнулся своим мыслям. А потом на него снова накатила дрема.
На этот раз ему приснилась жена. Они стояли возле столика из красного дерева в стиле бидермейера. Солнечный свет, пробиваясь в щель между тяжелыми бежевыми портьерами, падал Анне на лицо и заставлял воротничок ее строгого платья полыхать белым огнем.
Анна всхлипнула и хотела отвернуться, но капитан Неверов, высокий, красивый, черноусый, очень ладный в своем белом морском кителе, обнял жену за плечи, взглянул ей в глаза и мягко проговорил:
– Аня, не стоит плакать.
– Я знаю. Но что поделать, Сергей… я не могу остановиться. – Анна виновато улыбнулась. – Да, ничего не могу с собой поделать. Правда. В последние дни у меня неприятные предчувствия. И еще какие-то гадкие сны…
Анна промокнула глаза белым кружевным платком, на уголке которого были вышиты ее инициалы – А. Н.
Капитан Неверов едва заметно нахмурился.
– Я думал, ты не веришь в вещие сны.
Веки Анны дрогнули.
– Все женщины верят в вещие сны, Сережа. А если они это отрицают, то просто врут. – Анна отстранилась. – И все же я не понимаю…
– Чего именно?
– Зачем вам, мужчинам, все это нужно?
– О чем ты говоришь, Аня?
– О твоих экспедициях. Я никогда их не понимала. А теперь… Ну скажи на милость, зачем тебе понадобился Север? Тебе мало наших петербургских холодов?
– Аня, не надо.
– Ну что не надо?
Анна всхлипнула, села на краешек дивана и снова приложила к глазам платок. Капитан Неверов сделал движение по направлению к ней, но остановился. Лицо его было серьезным и сосредоточенным.
– Аня, я сто раз говорил тебе о том, как это важно для меня. Руаль Амундсен достиг Южного полюса и собирается покорить Северный. Но я хочу опередить его.
– Почему тебе всегда и во всем нужно быть первым?
Неверов улыбнулся и мягко проговорил:
– Вероятно, потому, что я мужчина. – Он прошел к дивану и сел рядом с женой. Затем ласково погладил ее ладонью по белокурым вьющимся волосам.
– Милая, я…
– Что со мной будет, если ты не вернешься? Подумал ты об этом?
По лицу капитана Неверова пробежала тень. Анна заметила ее и поспешила исправить ошибку:
– Прости меня, Сережа. Сама не знаю, что говорю. Ты вернешься. Конечно, вернешься…
Дмитрий проснулся сразу, как от резкого толчка. Потер рукавицами глаза. Что за чертовщина? Он опять уснул и во сне воображал себя капитаном Неверовым, которому снился сон про жену.
Дьявол! Чертовщина!
Буров снова взглянул на ледяную стену, по которой скатился в пещеру. Надо выбираться отсюда. Во что бы то ни стало!
Дмитрий качнул головой и с силой ущипнул себя за онемевшую руку. Сознание вернулось окончательно. А вместе с ним и силы. Пошарив в вещевом мешке, достал небольшой молоток, ворох стальных крючьев и моток веревки. Крючья звякнули об лед как связка ключей. По сути, они и были ключами. От будущего. От жизни. Но вот удастся ли с их помощью открыть дверь темницы и выйти наружу?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
