– Нилия, вы уверены? – спросил он, снова вглядываясь в кристалл с кровью.
– Да, – четко сказала я.
Мир Сильвернейл озабоченно нахмурился, проговорил:
– Я сообщу архимагу, – и вышел за дверь.
Я подошла к малышке, она с грустным видом сидела на кровати.
– Как тебя зовут? Я Нилия, твоя целительница.
– А я Кателла. Ты сможешь меня вылечить? – Заплаканные голубые глаза с надеждой взглянули на меня.
– Обязательно! – Я прижала девочку к себе, а она всхлипнула:
– Я к маме хочу…
– Обещаю, что совсем скоро ты окажешься рядом с ней, – и погладила Кателлу по голове.
К нам прошел мир Самаэль и деловито осведомился:
– Нилия, какой именно налет ты видишь?
– Он похож на хлебную плесень, – сказала я.
Архимаг и мир Сильвернейл с тревогой переглянулись, а затем поманили меня за собой. Я дала девочке тряпичную куклу и пообещала скоро вернуться, а сама отправилась следом за мужчинами.
– Что это такое? Мы не изучали подобное заболевание на уроках, – озадачилась я.
– Это кровяная твердь. Такую болезнь уже лет триста не диагностировали, с того самого момента, как исчезли высшие целители, – со вздохом пояснил мир Самаэль.
– Я бы и теперь не сумел определить ее, если бы не Нилия, – добавил старший целитель.
– И как нам ее лечить? – с волнением спросила я. – У меня не получается осмотреть девочку с помощью магии.
Архимаг с досадой ответил:
– И не получится! От этого заболевания умирают, потому что кровь загустевает и каменеет, а вокруг ауры образуется защитное кольцо, которое не пускает целительскую магию.
Я с ужасом смотрела на мир Самаэля.
– И ничего нельзя сделать?
– Я сообщу в Совет магов, может, кто еще помнит, как лечили эту болезнь. Жди. Но особо не рассчитывай на хороший исход дела, а ты, Мирун, разыщи родителей девочки.
Я в расстроенных чувствах вернулась к своей подопечной. Увидев меня, она подбежала ко мне и обняла:
– Нилия, ты добрая, а другие целители злые! Они сказали моей маме, чтобы она готовилась к худшему. Только матушку расстроили, а ты пообещала, что вылечишь меня! Правда ведь, ты не обманула меня? – Девочка пристально смотрела мне в глаза.
Крепко обняла ее и запретила себе плакать.
– Я обещаю! Кателла, я придумаю, как тебе помочь! – Лихорадочно перебирала в уме всевозможные варианты решения этой задачи, пока не пришла к единственному разумному решению: – Малышка, ты поиграй пока, а я скоро вернусь.
Я поцеловала девочку и бросилась бежать. Пока добралась до четвертого этажа, уже успела расплакаться; обругала себя, но слезы все равно текли по щекам. Я направлялась к тренировочному залу, так как помнила, что в это время Арриен там занимается с парнями.
Ирну подумав, вбежала в зал, мне было не до смущения в этот момент, потому что моей подопечной угрожала смертельная опасность.
Здесь тренировались полуголые парни, с ними занимался мой жених, который тоже был полуодет, а рядом с ним ходил Ремиз. Они увидели меня и замерли. Я подбежала к Шайну.
– Ма-шерра, – нахмурился он, – что случилось? Кто тебя обидел?
От звуков его чарующего голоса, от этих слов, сказанных нежным заботливым тоном, я разревелась. Мужчина притянул меня к себе. Уткнулась лицом в его сильное плечо. Его узоры, которые он больше ни от кого не скрывал, засверкали.
– Девочка моя, что случилось? – повторил жених, ласково гладя меня по голове. – Успокойся и все мне расскажи.
Я вдруг вспомнила, что мы здесь не одни. Подняла голову – ну так и есть, все, кто были в зале, смотрели на нас, округлив глаза. Только Андер и другие мои друзья задумчиво улыбались, а Ремиз не сводил с нас весьма загадочного взгляда. Я глубоко вдохнула и перевела взор на жениха.
– Ма-шерра, тебя кто-то обидел? – терпеливо повторил он.
Замахала руками, Шайн аккуратно взял их в свои ладони, а я снова глубоко вдохнула и стала невпопад рассказывать:
– Сегодня у меня было трое подопечных, и вот осталась последняя… Я пообещала, что обязательно вылечу ее. Но оказалось, что у нее какая-то древняя болезнь! Мир Самаэль сказал, что малышка умрет… А я ей пообещала, что она скоро увидит свою матушку. Понимаете, я пообещала! Я должна ее спасти! – с надеждой взглянула на жениха.
– Что за болезнь? – деловито спросил он.
– Что-то с кровью… я точно не помню.
– Кровяная твердь? – нахмурился мужчина.
Я радостно закивала.
– Что ты увидела в ее крови? – продолжал расспрашивать меня дракон.
– Кровяные кружки словно покрылись плесенью. Вы знаете, как это нужно лечить?
– Знаю, и это пока возможно.
– О! – только и смогла произнести я от радости, а Арриен обратился к Ремизу:
– Проследи, чтобы все в точности выполняли задание. А вы, господа будущие боевые маги, вместо того чтобы глазеть по сторонам, лучше бы усерднее тренировались! – Он бросил на парней весьма выразительный взгляд.
– Сударь, а как лечится это заболевание? – обратилась я к любимому, пока мы шли к выходу из зала.
– Я объясню тебе все, но лечить все равно тебе придется.
– Так я согласна! Я люблю лечить!
– Знаю, ведь это одно из твоих любимых занятий. Второе после тр-р-равничества! – Он практически выплюнул это слово.
Я даже остановилась от такого пренебрежения к этому, безусловно, важному и полезному делу.
– Сударь, вы мне теперь до конца жизни будете поминать те лирлейники с арахнидами? – возмущенно воскликнула я.
– Это я тебе еще хмарный мох не припоминаю! Мне Ксимер все в подробностях рассказал.
– Что? Что там вам наплел этот демон?
– Что ты без спросу влезла на скалу, забралась на одно из полей, а ко всему прочему готова была отправиться в Рильдаг, лишь бы тебя не разлучали с этим хмарным мхом!
– Хмарным мхом? – Я уперла руки в бока. – Да вы знаете, сколько полезных снадобий готовят из красного ольшаника?
– Не знаю и знать не хочу, – отрезал он, а затем перевел взор за мою спину и рявкнул: – Я что вам велел? Усерднее тренироваться! А вы продолжаете глазеть по сторонам. Ремиз, займись ими!
– С удовольствием, – отозвался рыжий дракон, довольно потирая руки.
Арриен взял меня за руку, и мы отправились прочь. В коридоре Шайн оставил меня одну, а сам пошел переодеваться. И тут я запоздало сообразила, что опять поддалась своим эмоциям и совершенно забыла о правилах поведения. Разве приличной девице позволительно так себя вести? Покраснела и почувствовала себя очень неловко. Вот что парни теперь обо мне подумают?
– Думаешь, что они еще чего-то не видели за те два года, что ты с ними училась? – шепнул мне на ухо подкравшийся незаметно жених. – А если кто-то и осмелится про тебя плохо подумать, я ему голову откушу!
– Сударь, – укоризненно поглядела я на него.
– Ма-шерра, я же просил звать меня по имени, – поморщился Шайнер.
– Арриен, а вы расскажете, как мы будем лечить девочку?
– Пойдем! – Он снова взял меня за руку.
В целительском крыле Шайн объяснил мне, архимагу и мир Сильвернейлу то, что он задумал.
– С помощью моей крови мы пробьем защитное кольцо, а потом Нилия с легкостью излечит ребенка. Раньше так и лечили кровяную твердь. Только тебе, ма-шерра, придется основательно потрудиться, потому что нужно будет очистить от налета каждый зараженный кружок.
Я запомнила и ретиво закивала. Пока Арриен и остальные осуществляли подготовку, я играла с Кателлой. Мы настолько увлеклись с ней, что не заметили, как в палату прошел мой жених. Когда я случайно повернула голову, увидела, что он смотрит на нас и на его губах блуждает загадочная улыбка. Увидев незнакомого мужчину, девочка поспешно спряталась за мою спину. Я успокоила ее:
– Кателла, это мой жених. Он хороший.
Малышка недоверчиво посмотрела на Арриена и спросила у меня:
– Ты его любишь?
Вот что я должна была на это ответить? Конечно, правду, и ничего больше!
– Очень, – улыбнулась я, глядя на девчушку, а она перевела свой взор на Шайнера и серьезно осведомилась:
– А ты ее любишь?
– Очень, – ответил он.
Мое сердце сразу бешено застучало в груди, но разум знал, что это только слова.
– Тогда верю, что он хороший, – с умным видом кивнула малышка.
Дракон подошел к нам, присел на корточки и обратился к Кателле:
– Сначала тебе будет немного больно, совсем чуть-чуть. А потом мы тебя полечим. Хорошо?
Девочка прищурилась:
– Чуть-чуть, говоришь?
– Обещаю.
Глядя на этого невероятного мужчину, я вдруг поняла, что безумно хочу за него замуж, а еще я от него хочу детей! Вернее, дочку, жаль, что сыновей нам рожать нельзя. Вздохнула, и Арриен сразу посмотрел на меня, но ничего спросить не успел, потому что к нам вошел мир Сильвернейл со странным приспособлением в руке. Вроде это был обыкновенный кристалл, только с длинной иглой на конце. Старший целитель подошел к Кателле и попросил ее протянуть руку.
– Представь, что тебя комарик кусает, и потерпи немного, ладно?
