— Что, Артём, боишься что на тебя из этих кущерей архар выпрыгнет? Так архары же вроде бы травоядные. Тут Олег указал рукой вперёд и сказал вполголоса:
— Кентуха, а вот от такого травоядного нужно точно держаться подальше. Я так понимаю, что это лось, но если здесь, на вершинке, трава нам почти по грудь, а там в низинке может быть и повыше, но всё равно ему по брюхо, то какого же он тогда роста, этот лосяра? Про рога я вообще молчу, они у него явно метра три с лихреном размахом будут.
Все трое быстро сели в «Рейнджровер» и Вадим, заводя двигатель, хотя и немного напряженным, но всё же весёлым голосом сказал их оторопелому проводнику:
— Ну, Иван Сусанин, командуй. Мы не поляки, так что давай обойдёмся без болот и героизма. Артем сосредоточенным тоном стал рассуждать:
— Значит так, Вадим. На плато мы поднимались по северному склону и на нем трава тоже знатная выросла, но дорогу всё же не забила. Тут, хотя высота и два километра, мы же на цельный километр поднялись вверх по склону, трава раза в три выше и дорога уже едва видна. Поэтому езжай-ка ты по колее, она здесь хорошо накатана. Мы ведь сюда на «Урале» на охоту обычно ездим, а это тебе не твой «Рейнджровер», «Урал» где хочешь проедет.
Стараясь чувствовать колею и прислушиваясь к указаниям Артёма, который действительно хорошо знал дорогу на кордон, Вадим поехал вперёд. Странно, но его душу переполняла не тревога, а какой-то смутный восторг и ощущение какого-то чуда. То же самое явно чувствовал и Олег, который то и дело бормотал какие-то буддистские словечки. Один только Артем сидел насупившись и ему явно было не по себе без оружия в руках. Где-то через полчаса через капот джипа перемахнула какая-то косматая, рыжевато-коричневатая тень и они все замерли. Первым откликнулся на это явление Вадим, сказав неуверенным голосом:
— Парни, по моему это был саблезубый тигр.
— Не знаю тигр это или нет, — откликнулся Артём, — но зубы у этой рыси с короткими ушами, точно словно сабли и размером она как тигра. Ну, может быть малость поменьше. А теперь, Вадим, забирай вправо. Сейчас спуск в урочище Чашка начнётся. Как его проедем, так нужно будет ехать до тэобразного перекрёстка, но его мы сразу заметим, сразу за ним скальный обрыв начинается, а на него даже на «Урале» не поднимешься.
Вадим послушался его совета и повернул направо, причём сделал это вовремя, иначе поезжай он прямо, то они точно бултыхнулись бы в здоровенное озеро, вид на который открылся тотчас, едва они перевалили через небольшой местный водораздел. Озеро было довольно большим, берега его поросли кудрявым, ярко зелёным лесом, но что самое главное и удивительное, в нём водились какие-то киты нехилого размера и к тому же во множестве. Он остановил машину и, глядя на озеро сказал:
— Ты смотри, а у вас тут ещё и озёра есть. Нет, я слышал, что на Лагонаках полно озёр, но про то, что есть такие здоровенные, мне никто не говорил. Это что же за киты там плавают? Олег, внимательно вглядываясь в озеро, сказал:
— Похожи на дюгоней, но почему у них такие здоровенные плавники на спинах? Неужели это всё-таки касатки? Но они чёрно-белого цвета и совсем не такие. Опаньки, Вадька, сваливаем. К нам направляется какой-то громадный лев-альбинос.
И действительно, от берегов озера к ним ленивой рысцой двигался громадный пещерный лев. Вадим не стал дожидаться его и поехал направо, вдоль берега озера. Похоже, что с этой стороны к нему приходило на водопой немало травоядных животных, раз трава здесь была пониже и пожиже. Артём каким-то подвывающим голосом сказал:
— Мужики, это же охренеть можно. Ещё два месяца назад там, где сейчас находится озеро, стояла горушка, а рядом с ней карстовая воронка, но неглубокая и небольшая. Откуда здесь могло взяться озеро с китами? Мы что, в прошлое заехали?
— Ага, в прошлое, Артём. — Сказал Вадим — И просёлочные дороги с собой прихватили. Если мы сейчас выехали не на просёлок, то Олег китайский император, а я Иван Грозный. Артём тут же оживился:
— Теперь едем прямо по дороге, Вадим. Поглядывай на обрыв и поезжай вдоль него. Увидишь развилку, езжай направо. Левая дорога ведёт на турбазу, а она вам не нужна.
Слева всё время виднелся громадный ледовый купол и потому Артёму было не сложно догадаться, в честь чего это поднялся на метр с лишним уровень воды в Пшехе и Цице. Вскоре они доехали до урочища Верхняя Цица, через которое протекал довольно приличный ручей и Артём объяснил, что теперь есть два пути — ехать дальше по просёлку, чтобы переехав через Цицу вернуться назад по дороге, объезжающей вокруг всего кордона Дальний, или же спуститься по ручью и значительно сократить путь. Для «Урала» этот вариант не годился, а вот на «Рейнджровере» можно было попробовать. Вадим, не долго думая, выбрал второй вариант и вскоре английский вездеход бодро катил вниз по не слишком круто спускающейся вниз балке урочища к величественному сосновому лесу, растущему на правом берегу ручья. Через четверть часа они въехали в него и оказались на той самой просёлочной дороге, о которой говорил Артём, только он не узнавал этих мест потому, что здесь теперь рос не молодой сосняк, а вековые, если не старше, сосны. В лесу было довольно светло, но всё же жутковато. Вдалеке, за красными, толстенными стволами сосен, в высоком и густом лиственном подлеске, весьма странном для соснового бора, виднелись громадные животные.
Однако, вскоре они выехали на большую поляну, поросшую самой обычной, немного выше колена, травой и Артём испуганно ахнул, увидев за нею здоровенную, роскошную виллу, всю увитую виноградом, и плодовый сад позади неё. Вадим тоже был очень удивлён, увидев почти двухкилометровой высоте апельсиновые деревья, персики, гранаты, инжир, а также авокадо и другие, совсем уже тропические плодовые деревья. Едва выехав из леса и не увидев накатанной дороги, ведущей к этой чуть ли не сказочной вилле, он остановил машину и сказал:
— Всё, ребята, дальше пойдём пешком. Похоже, что Митяй не сторонник автотранспорта, а раз так, то и мы не станем рассекать по его лужайке. Тут он бог, царь и воинский начальник.
Все трое выбрались из «Рейнджровера» и степенно направились к просторному, высокому крыльцу виллы. Это явно был не единственный вход. Из сада к ним тут же прибежали две собаки, громадный кобель породы кавказская овчарка и сука хаски. Они были настроены по отношению к гостям весьма дружелюбно и Вадим не оказал себе в удовольствии погладить обоих. Как только они подошли к крыльцу, на него вышла молодая, красивая девушка-блондинка, одетая в вытертые джинсы и голубую, в белую клетку, рубашку с короткими рукавами, пошитую из тонкой ткани. Над ложбинкой красивой, большой груди у неё сверкал прямо на коже крупны, с гусиное яйцо, каплевидный плоский кабошон из аметиста. Она улыбнулась и поздоровалась:
— Здравствуйте. Вы приехали поохотиться на медведей? Вадим отрицательно помотал головой и ответил за всех:
— Здравствуйте. Извините, но медведи нас совершенно не интересуют. Разрешите представиться, меня зовут Вадим, это мой друг Олег, а это Артём, наш проводник. Вот он как раз охотник, но я не думаю, что его интересуют медведи. Девушка, мы приехали сюда из Краснодара к Дмитрию Мельникову. Мы оба спортсмены, занимаемся восточными единоборствами, он тоже, но его дан гораздо выше нашего и мы хотим стать его учениками.
— Ну, а меня зовут Таня, — представилась Таня широко улыбаясь, — я жена Митяя. Его сейчас нет. Он в Москве и будет дня через три или четыре. Так вы действительно хотите стать мастерами танца на острие ножа? Но это может занять очень много времени. До десяти лет, если вы, конечно, не обладаете особенными способностями к постижению ведловства. Вадим и Олег одновременно кивнули и ответили:
— Таня, нас это совершенно не пугает. Если срок обучения такой большой, значит в этом танце есть что изучать.
Все трое стояли метрах в пяти от крыльца и не торопились подниматься на него по ступенькам. Таня пристально обвела их взглядом и с всё той же доброй улыбкой сказала:
— Вообще-то, мальчики, танец на лезвии ножа это всего лишь крохотная часть ведловства, а оно куда больше него. Вы готовы посвятить всю свою жизнь ведловству, искусству жить в гармонии с природой и служить Матери Земле? Как я это вижу, ничто не мешает мне посвятить вас в ведлы уже сегодня. Мой муж действительно великий учитель, но это могу сделать и я. Всё равно вас потом будут учить многие учителя, а не только мы с ним.
Вадим и Олег быстро переглянулись друг с другом и чуть заметно кивнули головами, после чего сложили ладони лодочкой, глубоко поклонились Тане и Вадим сказал:
— Таня, будьте нашим сенсеем. Мы клянёмся слушать каждое ваше слово и выполнять любое приказание.
Таня быстро спустилась к ним и, положив руки на плечи сначала Вадима, а затем Олега, ответила:
