Альтаир увидел, как Осман неуверенно шевельнулся. Озорной огонек в его глазах потух. Он обеспокоено подошел к лидеру и сказал:
- Бушар, люди и так недовольны. Мне кажется, это не лучшее решение.
Бушар не смотрел на Османа, поэтому тот не видел, как выражение на лице лидера сменилось яростью. Бушар не привык к тому, чтоб его приказы обсуждались. Как и к тому, что бы кто-то выказывал ему неповиновение...
Одним движением он обнажил меч и вонзил его Осману в живот.
Крик разлетелся по ошеломленной площади, капитан упал на ступени, зажимая руками рану. Муки его длились недолго, он умер, и его предсмертный хрип еще больше испугал и без того напуганных людей. Альтаир поморщился. Он плохо знал Османа, но то, что он успел о нем выяснить, ему понравилось. Еще один хороший человек умер.
Бушар вытер меч о рукав рубахи Османа.
- Те, у кого есть возражения, пусть выйдут вперед
Тело Османа обмякло, одна рука скользнула в сторону, свисая со ступеней. Незрячие глаза уставились в небо.
Возражений не последовало.
Вдруг раздался крик Марии, вырвавшейся из рук своих похитителей. Она взбежала по лестнице и упала на колени перед лидером.
- Арман Бушар! - воскликнула она.
Улыбка, которой он дал понять, что узнал девушку, была далеко не дружеской.
- О, - усмехнулся он, - старая знакомая, - и повесил меч на пояс.
- Бушар, - сказала Мария, - на Кипре асассин. Мне удалось бежать, но он может быть близко.
Высоко на крыше у Альтаира сердце ушло в пятки. Он надеялся, что... Но нет, она была тамплиером. И всегда им будет. Она была предана своему ордену.
- Мария, - весело заметил Бушар, - ты уже второй раз чудесным образом освобождаешься от асассинов? В первый раз, когда целью был де Сабле, и вот теперь здесь, на моем острове?
Альтаир непонимающе посмотрел на Бушара, на лице Марии проскользнул испуг.
- Я не сообщница асассинов, Бушар, - выпалила она. - Прошу, выслушай...
- Де Сабле был слабаком. Семидесятое правило Кодекса тамплиеров прямо запрещает общение с женщинами... ибо именно с помощью женщин дьявол плетет свои самые прочные сети. Де Сабле забыл об этом и поплатился жизнью.
-Да как ты смеешь? - воскликнула Мария, и Альтаир не смог удержать улыбку. Мария не умела долго бояться.
- Задел за живое, да? - с наслаждение прорычал Бушар и добавил: - Запереть её.
Собрание окончилось, Бушар ушел, а остывающее тело Османа так и осталось лежать на ступенях. Марию связали и утащили прочь.
Альтаир перевел взгляд от удаляющейся фигуры Бушара на Марию. Он разрывался, пытаясь решить, что делать дальше. Бушар был так близко. Второго такого шанса может и не представиться. Нужно убить его, пока он этого не ожидает.
Но... Мария.
Альтаир спустился с крыши и пошел за солдатами, ведущими её от соборной площади предположительно в тюрьму. Асассин держался на безопасном расстоянии, пока они не свернули на пустую улочку, и тогда напал.
Когда двое солдат были мертвы, Альтаир подошел к Марии, которая лежала на земле. Руки у неё все еще были связаны, и она изо всех сил пыталась встать на ноги. Он протянул ей руку, но она отпрянула.
- Руки прочь, - отрезала она. - Из-за тебя они считают меня предателем!
Хоть она и предупредила Бушара о нем, Альтаир снисходительно улыбнулся.
- Не стоит срывать на мне гнев, Мария. Твои настоящие враги - тамплиеры.
- Я убью тебя, - сказал она сердито, - когда у меня только появится такая возможность.
- Если появится... Но тогда ты никогда не найдешь Яблоко, Частицу Эдема. А что поможет тебе вернуть доверие тамплиеров? Моя голова или артефакт?
Она, прищурившись, посмотрела на него, признавая, что в его словах есть смысл, и заметно расслабилась.
По крайней мере, на время.
Немного погодя они отыскали Александра, который обеспокоено сообщил Альтаиру:
- Несмотря на свою браваду, Бушар похоже воспринял всерьез предупреждение Марии, - Александр бросил на Марию такой злобный взгляд, что она, к собственному удивлению, не нашлась что ответить. - Мои источники докладывают, что после уничтожения нашего убежища он немедленно уплыл в Кирению.
Альтаир нахмурился.
- Жаль. Я надеялся его повидать, - и надежда на ту встречу у него всё ещё оставалась. - Как быстрее всего добраться до Кирении? - спросил Альтаир.
39
Как монах и его спутница, они отправились в путь в трюме корабля. Иногда члены экипажа спускались вниз с верхней палубы, чтобы поспать. Они сопели, храпели и мало обращали внимание на двух незнакомцев. Когда Мария уснула, Альтаир сел рядом с деревянным ящиком, открыл дневник и вытащил из мешочка, который носил с собой, Яблоко.
Оно засветилось, и он несколько секунд смотрел на него, прежде чем начал писать. «Я изо всех сил пытаюсь разобраться в Яблоке, Частице Эдема, в его свойствах и назначении, и уже могу с уверенностью сказать, что его происхождение далеко не божественное. Нет... Это инструмент... необычайно точное устройство. Кто принес в наш мир это чудо?»
За спиной раздался шум. В одно мгновение Альтаир схватил Яблоко, сунул в мешочек и спрятал под одеждой. Это проснулась Мария. Альтаир закрыл дневник, и, переступив через двух спящих матросов, прошел туда, где сидела Мария, откинувшись спиной на груду деревянных ящиков, дрожа и зевая. Она обхватила колени, прижатые к груди, руками, Альтаир сел рядом. По глазам девушки ничего нельзя было прочесть. Несколько секунд они слушали скрип корабля и плеск волн о его корпус. Альтаир не знал, день сейчас или ночь, и как долго они плыли.
- Как ты очутилась здесь? - спросил он.
- Разве ты не помнишь, монах? - спросила она лукаво. - Ты привел меня сюда, - прошептала она. - Я твоя спутница.
Альтаир закашлялся.
- Я имел в виду здесь, в Святой Земле. В Крестовом походе.
- А я должна была сидеть дома вязать и заглядываться на садовника?
- А разве не этим занимается любая англичанка?
- Нет. Я была необычным ребенком в своей семье. Подростком я любила играть в игры для мальчиков. Кукол я ненавидела, к огромному раздражению моих родителей. Я оторвала им головы.
- Своим родителям?
Она рассмеялась.
- Моим куклам. Конечно, родители старались приложить все усилия, чтобы я была послушной, и на мое восемнадцатилетие они сделали мне особенный подарок.
- Какой же?
- Мужа.
Он вздрогнул.
- Ты замужем?
- Была. Его звали Питер, и он был отличным собеседником, только...
- Что?
- Только и всего. Отличным собеседником. И ничего больше.
- Вроде как просто приятель?
- Вовсе нет. Мой идеальный муж принял бы те особенности моего характера, от которых так хотели избавиться мои родители. Мы бы вместе охотились с собаками и ястребами. Он бы учил меня спорту, учил драться, поощрял бы мое желание учиться. Но он ничего этого не сделал. Мы восстановили поместье его семьи, Халлатон-Холл, в Лестершире, и я, как хозяйка дома, должна была следить за хозяйством, приказывать слугам и, конечно, рожать детей. По меньшей мере трех. Двух мальчиков и девочку, желательно, и чтобы именно в таком порядке. Но я не оправдала его ожиданий, так же как он не оправдал моих. Единственное, что меня интересовало ещё меньше, чем иерархия и правила поведения в обществе, так это воспитание детей и роды, в особенности, преждевременные. Я четыре года отказывалась исполнять супружеский долг, а потом сбежала. К счастью, епископ Лестер был близким другом старого Лорда Халлатона, и смог аннулировать наш брак раньше, чем глупая импульсивная девчонка окончательно испортила мнение общества об уважаемом семействе. Конечно, с того момента я стала персоной нон грата в Халлатон-Холле, да и в самом Лестершире, а дома... ситуация была не лучше. Халлатон потребовал вернуть выкуп за невесту, но отец уже всё потратил. Поэтому я решила, что для всех будет лучше, если я исчезну. И я сбежала в крестовый поход.
