У Анны засосало под ложечкой. Резко обернувшись, она внимательно посмотрела на маму.
– Что случилось?
– Представь себе: только твой папа подсел ко мне за стол, чтобы позавтракать, как сюда влетел лорд Джошуа и сказал, что ему надо срочно с ним поговорить.
– Джошуа? – Во рту у Анны пересохло. Нож для масла выскользнул из ее дрожащих пальцев и со звоном упал на буфетную стойку. – Они в кабинете? Вместе?
– Его светлость сказал, что это очень важный разговор. – Миссис Невилл улыбнулась и шутливо погрозила дочери пальцем. – Так ты знаешь, о чем они будут говорить? Может быть, лорд Джошуа собирается объявить папе о своих намерениях в отношении тебя?
– Нет… да… О Боже!
Оставив свою тарелку, Анна подхватила юбку и бросилась к двери, не обращая внимания на мамин смех.
Нет, Джошуа не мог этого сделать! Ведь она совершенно ясно дала ему понять, что не выйдет за него замуж.
Почему она так долго мылась сегодня утром? Надо было, как можно раньше спуститься вниз и проследить за Кеньоном. Ей следовало догадаться, что он поведет себя в своей обычной манере. Что подумает папа, узнав о ее позоре?
Кабинет был закрыт. Она приложила ухо к двери, но толстая дубовая панель приглушала голоса. Вернее, один громкий и сердитый папин голос.
Анна без стука влетела в комнату и остановилась на пороге. Джошуа сидел на зеленом ковре, держась рукой за челюсть. Мистер Невилл стоял над ним, потрясая кулаком.
Испуганно охнув, она выбежала вперед.
– Папа, что ты сделал?
– То, чего не делал уже много лет. В юности я обучался боксу. Приятно сознавать, что я не утратил мастерство.
– Хук снизу, – пробормотал Джошуа, потирая челюсть. – Чертовски больно!
Сердце Анны болезненно сжалось. Она упала на колени перед Кеньоном и хотела сказать, что у него уже есть шишка на затылке, но вовремя прикусила язык. Папе незачем знать, что вчера вечером на них напали трое негодяев. Сейчас ей казалось, что это было очень давно.
Дрожащими пальцами она нагнула голову Джошуа, чтобы осмотреть его челюсть.
– Ну-ка покажи. Судя по красноте, у тебя будет синяк.
Кеньон хмуро отпрянул.
– Ничего страшного! – прорычал он – Я это заслужил.
– Вот именно, – строго произнес мистер Невилл, сжимая кулаки. – Встаньте и примите удары, как подобает мужчине!
Джошуа поднялся на ноги, пристально глядя на своего обидчика. Анна тоже вскочила и вклинилась между мужчинами, упершись одной рукой в грудь лорда, а другой – в грудь отца.
– Прекратите сейчас же!
– Пусть бьет, сколько хочет, – сказал Джошуа. – Я не стану с ним драться.
Папа похлопал дочь по плечу.
– Отойди, ты мне мешаешь.
– Не отойду! Если ты еще раз его ударишь, я… я все расскажу маме!
– Что ты мне расскажешь? – встревоженно спросила миссис Невилл, поспешно входя в кабинет. – Я слышала крики. О Господи, Джон! Ты что, ударил его светлость?
Мистер Невилл, с лица которого не сходило мрачное выражение, потер костяшки пальцев и сердито взглянул на Джошуа.
– Я еще мало всыпал этому негодяю. Прошлой ночью он соблазнил нашу дочь. Он сам в этом признался.
Миссис Невилл охнула, прижала руку к своей пышной груди и посмотрела на дочь.
– Анна, это правда?
Девушке хотелось провалиться сквозь землю. Ей было очень стыдно оттого, что своим безрассудным поступком она расстроила и разочаровала родителей – тех людей, которые доверяли и дарили ей безграничную любовь. Она с трудом заставила себя посмотреть им в глаза и пролепетала:
– На самом деле… это я его соблазнила.
Однако это заявление не исправило положения. Лицо папы стало еще мрачнее.
– Какая разница, кто кого соблазнил? – прорычал он. – Результат от этого не меняется.
– Я заглажу свою вину, – вызвался Джошуа. – Прямо сейчас. Разумеется, если вы разрешите.
– Разрешаю, – сказал мистер Невилл.
Мужчины пожали друг другу руки. Анна смотрела на них в полном оцепенении.
– Зато я не разрешаю! – воскликнула она. – Я только хотела с ним переспать!
Мама укоризненно покачала головой.
– Что значит «только», милая? Ты переспала с ним, и теперь он должен на тебе, жениться.
– Но я не хочу выходить за него замуж!
– Почему? – спросил папа. – Я хорошо тебя знаю и могу с уверенностью сказать, что ты не позволила бы этому негодяю никаких вольностей, если бы не любила его.
К горлу Анны подкатил ком. Она вовсе не собиралась говорить о своих чувствах в присутствии посторонних.
– Джошуа не негодяй. Если бы он был негодяем, он не стоял бы сейчас здесь.
Мама погладила дочь по спине.
– Совершенно с тобой согласна, милая. И твой папа наверняка тоже это знает.
Она одарила мистера Невилла уничтожающим взглядом. Тот заворчал, сурово сдвинув брови.
– Ты выйдешь за него, девочка, и это мое последнее слово. Я не хочу, чтобы через девять месяцев ты преподнесла мне сюрприз.
Анна лишилась дара речи. Ребенок! Такая вероятность даже не приходила ей в голову. Теперь же всем ее существом овладело одно желание – выносить под сердцем ребенка Джошуа. Как было бы чудесно прижать его к груди! Увидеть, как Джошуа держит их младенца на своих сильных руках. Она невольно подняла глаза и встретилась с его пристальным серьезным взглядом.
Папа прочистил горло. Ленора Невилл подошла к супругу, и они вдвоем уставились на Анну и Джошуа.
– Ну что ж, давайте обсудим вопросы, касающиеся предстоящей свадьбы, – сказал мистер Невилл, подходя к своему письменному столу. Сев в кресло, он взял перо и лист пергаментной бумаги. – Я назначил Анне приданое в три тысячи фунтов стерлингов. Учитывая это…
– Никакой свадьбы не будет! – перебила отца Анна. Она уперлась ладонями, в стол и умоляюще взглянула на родителя. – Пожалуйста, папа, выслушай меня!
– Иди, дочка, я сам обо всем позабочусь.
Мама взяла Анну под руку и потянула к двери. Анна не знала, что делать. Джошуа казался холодным и отрешенным, как человек, который стоически выполняет свой долг. Он не хотел на ней жениться и предлагал руку и сердце только по обязанности.
На глаза Анны навернулись слезы. Своим безрассудным поступком она вынудила Кеньона взять ее в жены. Как же он, наверное, ненавидит ее за это!
– В данных обстоятельствах я не могу принять эти деньги, – сказал Джошуа мистеру Невиллу. – Но, если хотите, можете учредить фонд для личного пользования Анны.
– Очень великодушно с вашей стороны, – произнес мистер Невилл, сделав пометку на бумаге. – Однако вам известно, что Анна является наследницей довольно крупного состояния.
Джошуа поморщился.
– Мне нет необходимости жить за счет вашей дочери. Наследство будет вложено в доверительный фонд для наших будущих детей. Я с удовольствием подпишу соответствующие юридические документы.
Анна остановила маму в дверях.
– Мама, сделай же что-нибудь, – прошептала она, – прошу тебя!
Миссис Невилл покачала головой.
– Твой папа лучше разбирается в таких вещах, – тихо проговорила она, похлопав дочь по руке. – Ты будешь счастлива с лордом Джошуа, милая. Вот увидишь.
Анне очень хотелось в это верить, но она знала, что мама ошибается. Не далее как вчера, когда она предложила Кеньону обратиться к ее отцу и попросить ее руки, Джошуа пришел в ужас. Она никогда не забудет его лица, на котором явственно читались испуг и отвращение. Он не мог так быстро поменять свое мнение.
Мистер Невилл внимательно посмотрел на Кеньона.
– Какими средствами вы располагаете? – спросил он.
– У меня есть поместье в Гемпшире – это свыше тысячи акров превосходной земли. Мои инвестиции включают наследство, которое приносит доход около восьми тысяч в год. Еще, разумеется, я получаю пенсию. – Он помолчал. – Кроме того, я намерен заняться медицинской практикой.
Мистер Невилл одобрительно кивнул.
– Вы честолюбивый человек. Надеюсь, с вами моя дочь будет жить в достатке.
– Даю вам слово, сэр.
Мужчины потянулись через стол и опять пожали друг другу руки.
– Я велю моему поверенному немедленно подготовить все необходимые бумаги, – сказал мистер Невилл, вставая. Теперь, когда с делами было покончено, на его лице появилось прежнее добродушно-веселое выражение. – Не желаете ли выпить со мной коньячку, чтобы отметить помолвку?
Джошуа с сожалением покачал головой.
– Мне надо ехать в Лондон. Скорее всего, я заночую в дороге. – Он замялся. – Если вы не возражаете, я хотел бы поговорить с Анной наедине.
– Да, – пробормотала Анна, преодолевая спазм в горле. – Я тоже хочу с ним поговорить.
Мистер Невилл опять нахмурился.
– Наедине? Ну, уж нет. Вы не проведете вместе даже полминуты до тех пор, пока не произнесете клятвы новобрачных.
– Я думаю, если они побудут вдвоем пять минут, ничего страшного не произойдет, – возразила Ленора Невилл, подходя к столу и беря мужа под руку.
– Однако при сложившихся обстоятельствах… – начал папа.
