перекрученный кафтан и злобно сверкнул глазами в мою сторону.
— Совсем ты распустил её, пришлый! Ни к старшим прочтения нет, ни к представителям рода Смоленского!
— Ты меня зачем искал? — прямо спросил я, — По делу или так, язык почесать?
— По делу, вестимо! — подозрительно зыркнув в сторону Искры, отозвался Тихон, — С глазу на глаз хотел побеседовать, дабы дурного между нами ничего не осталось.
— Серьёзно? — от наглости этого старика у меня перехватило дыхание, — Ты меня на костёр пару часов назад чуть не отправил. Как ты думаешь, какого я о тебе мнения?
Перечислять весь остальной список подозрений я не стал. Это заняло бы слишком много времени и совершенно не имело смысла. Для любого нормального человека было достаточно и первого пункта, чтобы осторожно относиться к подобному персонажу очень долго, если не весь остаток жизни.
— То другое, пришлый, — проскрипел в ответ Тихон, — О пользе рода я заботился. И не я один! Искра соврать не даст, токмо у других духу не хватило ношу эту на себя принять.
— Пойду я, — неожиданно произнёс Искра, — Ежели нужен буду — зови, княжич.
Судя по реакции Искры, каких-то проблем со стороны Тихона он не ожидал. А, учитывая тему нашей с ним беседы, означать это могло только одно. Старец не считал кандидата на пост старейшин рода опасным и не видел в нем врага. В отличии от меня. Говорить с гадким стариком мне абсолютно не хотелось. Особенно если он сейчас начнёт меня убеждать какой он белый и пушистый.
Тихон провожал конкурента подозрительным взглядом до тех пор, пока за ним не закрылась дверь. После этого он посмотрел на меня и несмело, словно это давалось ему с огромным трудом, улыбнулся.
— Ты на меня зла не держи, Алексей, — пытаясь изобразить доверительный тон, произнёс Тихон, — Умерь пыл сердца своего горячего и с холодной головой к делу подойди. Разве мог я без внимания оставить, что мертвый из-за Калинова моста воротился, беду на род навлекая?
— Если голова холодная, то человек мёртв, Тихон, — хмуро ответил я.
В этот момент я впервые понял, почему все правители были такие измотанные и нервные после полного рабочего дня. Каждому было что-то нужно, каждый преследовал свои цели и не стеснялся идти по головам. Только за последний час я успел пообщаться аж с тремя серьёзными людьми из верхушки княжеского рода и ни один из них мне особо не понравился.
Первый, несмотря на хвалебные песни всех своих знакомых, показался каким-то мутным. Чего хотел добиться Храбр я так и не понял. За массой красивых слов и готовностью помогать всем и каждому, очень сложно было рассмотреть истинные мотивы поведения старца.
Второй вывалил на меня гору подозрений и каких-то догадок, превратив, и без того поганый, день в полнейший хаос. Искра показался мне вполне адекватным, несмотря на вопли княжича и прямые доказательства связи помощника Яромира со слугами Эрлик-хана. Однако его предложение тоже было очень странным и сильно попахивало предательством.
Третий… Третий вообще вызывал у меня крайнюю степень отторжение и сейчас заискивающе заглядывал мне в глаза, от чего меня начинало откровенно тошнить.
— Не то я имел в виду, княжич, — впервые назвав мой титул вместо унизительной клички, произнёс Тихон, — Шутишь поди? Это хорошо! Только сильный духом в такую годину тяжёлую шутки шутить может.
— Давай к делу, Тихон, — неприязненно ответил я, — Что тебе от меня надо?
— Тут вот какое дело, Алёша, — видимо посчитав, что на этом ситуация с моим несостоявшимся сожжением полностью исчерпана, доверительно произнёс старик, — Завтра совет рода собираться будет. Нечасто родичи вместе сходятся, но тут сами боги велели. Тяжко будет Смоленску без твёрдой руки. С Мирославы что взять? Женщина, она женщина и есть. Не княжеством править, а детей нянчить ей нужно.
"И этот ещё на нашу голову!" — возмущённо воскликнул Алексей, — "Никак сговорились они все?"
"Не знаю," — устало ответил я, — "Да и знать не хочу, если честно."
— Я вот к чему веду-то, — продолжил тем временем Тихон, — Промежь прочего, старейшину на Совете избрать нового надо будет. Надёжного кого-то. Кто в лихое время укорот ворогам дать сумеет, да люд смоленский от поступков дурных удержать.
— Кто бы это мог быть? — с сарказмом спросил я.
— Не так много достойных, Алёша, — степенно ответил старик, но его глаза при этом алчно блестнули, — Искра может, я, да Храбр ещё. Но, как по мне, не сильно он на это место подходит. Больно мягок. Не удержать ему род, да и кривотолки о нем ходят. Слышал, поди, что люди говорят?
— Нет, — коротко ответил я. Мне срочно нужен был душ. Или хотя бы бочка с водой. Из-за общения с Тихоном у меня возникла острая потребность помыться. Я чувствовал себя настолько грязным, словно искупался в накопителе очистных сооружений свинофермы, — И не хочу знать.
— А напрасно, Алексей Ростиславович, — гадко усмехнулся старик, — Напрасно. Тебе князем быть, как время наступит. А князь всё о родичах своих знать должен. И хорошее, и дурное. И то, что Храбр, никому не сказав, в Чернигов ездил. И то, что на подворье его тати всякие шастают.
В этот момент я окончательно убедился, что мой собеседник не имеет отношения ни к одной из задействованных в распиле Смоленска группировок. Такая мелочная и гадкая тварь просто неспособна была на что-то серьёзное. Даже если речь шла о предательстве собственного рода, этот ублюдок скорее лично сдал бы всех участников, чтобы заслужить похвалу действующего правителя, чем всерьёз впрягся в подготовку заказного убийства.
— А тебе какое до этого дело? — брезгливо спросил я, — Ну ездил человек в другой город по делам! В чём проблема? А насчёт татей — этот бред я вообще слушать не хочу! Ты с чего это взял? Где услышал?
— То моё уже дело, Алёша, — быстро ответил Тихон, — Людей нужных знаю и словам их верю. С Черниговом уже как дюжину лет Смоленск дел не имеет никаких. Что там старшему могло понадобится? Да тайно ещё? Может не тати то были на его подворье, а убивцы, что Яромира сгубили?
— Яромир умер от потери крови, — жёстко ответил я, — По твоей вине. Именно ты не дал оказать ему первую помощь и мой дед просто истёк кровью на глазах у всех.
— Никто ему не помог! — недовольно бросил в ответ мой собеседник. Видимо тут ему крыть было нечем и он попытался перевести тему, — Все на том крыльце были и ни один на помощь Яромиру не бросился!
— Пусть так, — кивнул я, — Но твоей вины в смерти старейшины
