долю времени именно на управление крепостью. У его предшественника было несколько заместителей, а нынешний комендант предпочитал все делать лично. Вот и получалось, что сильнейший культиватор большую часть времени проводил за управлением крепости, вместо тренировок. Хотя на самом деле мужчина, достигнув третьего ранга, сам больше не стремился развиваться. Единственное, на чем он серьезно сосредоточился после достижения третьего ранга — это управление крепостью, в ожидании преемника. Заветная мечта коменданта была в присоединении к гвардии короля. И, надо сказать, у него были все шансы достичь своей мечты, рано или поздно. Так что обилие работы не угнетало его, а наоборот, помогало чувствовать себя нужным.
— Добрый день, — первым поклонился Эрвин. Вежливость к человеку, по сути, держащему судьбу юноши в своих руках, казалась не лишней.
— Добрый, — оторвался от какого-то свитка комендант, прижимая пальцем место, на котором остановился. — С чем пожаловал?
— Я уже добрался до следующего ранга! — прямо заявил Эрвин.
— Вот как? И как же это вышло?
Это был логичный вопрос любого, узнавшего его возраст. А так же то, что с момента, когда он достиг первого ранга, не прошло и двух лет. Это было чудовищно быстро!
— Мне повезло, — развел руками юноша. — Несколько раз.
На самом деле существовали растительные сокровища, которые могли значительно ускорить развитие культиваторов. Правда, их не видели уже сотни лет… да в случае появления, их бы охраняли (а может и сразу сжирали) сильнейшие монстры региона. Так что в теории такое действительно могло быть. Если очень-очень, баснословно повезло. Конечно, реальный источник быстрого развития Эрвин не собирался выдавать.
Глаза коменданта на мгновение блеснули ярко-синей пленкой энергии молнии…
— Действительно. Удивительное достижение для твоего возраста! — похвалил его мужчина. — Я и не помню ни одного культиватора, так стремительно развивавшегося. Если не опустишь руки — возможно, именно ты когда-нибудь сменишь меня на этом месте. А пока…
Комендант порылся в ящике, и вытащил металлический ключ с выгравированным номером «семнадцать».
— Держи свой ключ от дома. Теперь твое жалование будет составлять шесть золотых в месяц. А еще свободное время, которое можешь проводить между обязательными миссиями отныне больше — до полугода. Это правило введено не просто так, а для того, чтобы можно было больше времени уделять своему развитию. Переход между вторым и третьим рангом гораздо сложнее. И не забывай про отработку техник второго ранга — это позволит реальной боевой мощи сильно увеличиться.
Учитывая разницу в возрасте, комендант напоминал строгого старшего родственника, наставляющего молодежь.
— Я так и планировал, — улыбнулся Эрвин. Впрочем, в этом юноша был не одинок — любой культиватор крепости, добравшись до второго ранга, первым делом бежал в библиотеку, за новыми техниками.
…Проводив взглядом юношу, комендант не сразу вернулся к своему предыдущему занятию:
— Хм… и все же любопытно, что за счастливые возможности нашел этот юнец? Такая запредельная скорость развития! С другой стороны, не стоит гневить духов удачи, чтобы выяснить это. Чужая удача и должна оставаться чужой, не стоит пытаться ее присваивать. Но все же любопытно, да…
… Не теряя времени, Эрвин отправился к себе домой, в комнату. Выудив пару мешков, юноша принялся собираться. Сюда он пришел только с оружием, и несколькими вещами. А теперь… количество того, что нужно перетаскивать в новое жилье, увеличилось в несколько раз.
Запихнув одежду, и разнообразную мелочь, юноша ухватил бумаги. Кое-что из библиотеки он записывал, для личного удобства. Взяв в руки бумаги, он остановился. На самом верху лежал лист с незаконченной печатью. Тот самый, что Эрвин когда-то нашел приклеенным к обложке книги в библиотеке.
Юноша на мгновения прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Один кусочек воспоминания, совсем недавно всплывший, был как раз про эту печать. Эрвин откинул в сторону вещи, которые он собирал и вытащил небольшую кисть для письма с краской, которую уже давненько не использовал. И принялся рисовать, не жалея ни бумаги, ни краски.
— … Это похоже. Но не то.
— … И это не то.
— … А если вот так, отсюда вести вверх… нет, тоже нет!
— … Хм, а что если вот так…
Пару часов спустя юноша с восторгом любовался на дело своих рук — полноценно воссозданную по памяти печать.
— Я вспомнил, что это! Это же печать восприятия!
Подавив желание тут же заняться воссозданной печатью, Эрвин пересиливая себя, все же собрал окончательно вещи. Оставив ключ в двери, снаружи, он отправился в новый дом, который ему выделили.
Секция, где жили культиваторы второго ранга была просторной. Аккуратно выстроенные дома пронумерованы, так что найти свое новое жилье юноше не составило труда. Красивый сад на участке, уютный дом с традиционными украшениями, приятная обстановка внутри… все это сейчас абсолютно не волновало Эрвина. Ворвавшись внутрь, словно разбойник, он запер за собой дверь, кинул прямо в коридоре мешки с вещами, и ухватил лист с печатью. После чего выбрал наугад комнату, с темным, пушистым ковром по центру.
Усевшись на нем, юноша запоминал изображение печати, периодически прикрывая глаза и пытаясь воссоздать ее в памяти. Она была примерно на таком же уровне сложности, как и уже использованная на первом даньятне — ловкости, и состояла из восемнадцати линий.
Добившись успеха, Эрвин приступил к следующему этапу — сосредоточился на ауре. А затем, все внимание обратил на второй даньтянь. Для начала юноша выделил из него «облачко» энергии, минуя недавно созданные меридианы. Пока это «облачко» не удалялось далеко, оно все еще сохраняло остаточный след связи с даньтянем. А дальше начал формировать из него линии, составлявшие печать. Поначалу это давалось легко. Энергия внутри ауры достаточно податлива. Первая… вторая… третья… Но с каждой новой это требовало все больше внимания. Мало того! Свою долю концентрации оттягивали уже сформированные линии — приходилось прикладывать нешуточные усилия, чтобы они не растворились снова простой энергией.
… Четырнадцатая…Пятнадцатая… напряжение возросло настолько, что первая линия исказилась. А за ней, словно домино, растворились и все остальные, развеиваясь энергией. Часть вернулась в даньтянь, а остальное разошлось в ауре, постепенно просачиваясь во внешний мир.
— Ладно, это был всего лишь первый раз! — приободрил сам себя Эрвин. К тому же, по сравнению с попытками сформировать печать ловкости, новая печать создавалась легче. То ли помогал возросший уровень культивации, то ли просто опыт. Как бы там ни было, юноша не сдавался, а пробовал вновь и вновь, отключившись от всего.
Солнце за окном склонилось на закат, потом исчезло за горами на западе. Воцарилась
