Потом опыт повторялся, но на этот раз вместо предметов субъекту совали бессмысленные безделушки в виде разноцветных загогулин разной формы и величины, и теперь уже все приборы и устройства, создававшие какофонию, отключались, а бокс наглухо закрывался специальным полем, отгораживающим человека от любых воздействий среды. Один раз Гарс для интереса сам вызвался стать объектом эксперимента, и ему хорошо помнилось, какие неприятные ощущения навевали на него абсолютная тишина и непроглядное марево тумана, сгустившегося так, что ничего не было видно, кроме своих рук. Как при прохождении Горизонта, только смерчеобразной тяги, увлекающей куда-то за собой тело, тут не было.
На следующем этапе одиночку сменяла толпа, и все повторялось с самого начала, но тот, кто оказался первой жертвой, из бокса не изымался, а находился среди остальных. Ему, однако, было запрещено шевелиться и разговаривать с остальными. Для надежности ему даже надевали на голову непроницаемо черный эалахон, а рот залепляли пластырем.
Обычно после завершения опытов Лапорт и Наркис с благодарностью отпускали подопытных на все четыре стороны, а сами принимались горячо обсуждать результаты эксперимента, и вот тут-то Гарс окончательно переставал их понимать, потому что они выражались абсолютно нечеловеческим языком и то и дело ссылались на какие-нибудь древние персоналии с непроизносимыми именами. Иногда они уныло препирались, иногда торжествующе хлопали друг друга по плечу, невзирая на должностную разницу между собой, иногда хвалили Гарса за помощь - впрочем, последнее случалось очень редко.
Но сегодня все было иначе.
Распрощавшись с объектами эксперимента, Лапорт и Наркис объявили Гарсу и прочим сотрудникам, что настала пора отправиться на обед, а когда кто-то заикнулся было, что ближайшая столовая еще не открылась, то начальственный дуэт попросту выставил подчиненных за дверь, пожелав в спину приятного аппетита.
Есть Гарсу пока не хотелось, тем более - торчать перед столовой в унизительном ожидании, пока официанты-киберы соизволят впустить внутрь изголодавшуюся толпу. Он направился в лабораторию, где Адамцев все пыхтел над своими тестами, скрашивая это унылое занятие синтетическим, но довольно аппетитным с виду бутербродом.
Увидев Гарса, Адамцев что-то невнятно пробурчал.
- Что, хочешь испытать на мне еще какой-нибудь вопрос? - осведомился Гарс.
- Да нет. - Герт наконец сумел проглотить кусок, мешавший ему общаться. Я вот по поводу Тегусигальпы.
- Ну-ну, - подбодрил своего коллегу Гарс.
- Это действительно город, - сообщил Адамцев. - Только он оказался столицей Гондураса.
- Ну и прекрасно! От меня-то ты чего хочешь? - Герт с подозрением воззрился на Гарса.
- Никак не пойму, - пробормотал он в конце концов. - Как это может быть, чтобы столица Гондураса находилась в Никарагуа?
Разобравшись и с Гертом, и со столицами, Гарс занял свое излюбленное место за интом, предвкушая, по крайней мере, полчаса лазания по Сети. Но, производя манипуляции с клавишами на панели управления, сделал неловкое движение и задел локтем сразу две Вполне безобидных кнопки, одна из которых включала режим скроллинга, а другая была обозначена каким-то странным символом в виде очков и, как Гарс не раз убеждался, служила в качестве декоративного украшения, поскольку нажатие ее ни к чему не приводило.
Однако сейчас эффект был потрясающим.
Экран инта вспыхнул, открывая взору Гарса вид того помещения, которое он только что покинул. Камера была установлена где-то под потолком и позволяла осматривать экспериментаторскую в режиме кругового обзора. Было хорошо видно, как Лапорт и Наркис, сблизив головы, напряженно всматриваются в экран того прибора, который был доселе известен Гарсу как тот самый "хренов сканер". Однако на сканирование это походило мало. На экране отчетливо виднелся какой-то чертеж, по которому медленно перемещался рой светящихся точек, похожих на светлячки.
Лапорт шевельнул губами, и Гарс услышал из динамиков своего инта:
- Обратите внимание, Наркис: ни одного исключения. Кажется, на сей раз нам удалось сломать "золотое сечение" Лефевра.
- Благодаря вам, шеф, - послышался голос старшего экспериментатора. - Ваша идея о построении лагранжиана локальной четырехскорости зарядового поля была просто гениальной!
- Ну-ну, не опускайтесь до грубой лести начальнику, Наркис. Вы же прекрасно знаете, что я лишь сделал практические выводы из теории Хеверлинка. Лучше угадайте, куда они направляются.
Наркис почти влип лицом в экран "сканера".
- По-моему, в туалет, - сказал он немного погодя. - Между прочим, на четвертом ярусе самый лучший туалет, Груний Маркович.
- Запомним на будущее, - пробормотал Лапорт, не спуская глаз со "светлячков". - Хотя, по-моему, во всех туалетах пахнет одинаково.
Одна из светящихся точек вдруг отделилась от "роя" и поползла куда-то влево.
- Интересно, кто это? - осведомился Лапорт.
- Скорее всего тот рыжий парень из группы Дальгнинга, - предположил Наркис. - Помните, он постоянно шмыгал носом?.. Если у него насморк, то это могло повлиять на его восприимчивость к воздействию.
- Вы так полагаете?
- В любом случае нам еще предстоит исследовать множество аспектов, Груний Маркович. Хотя уже сейчас могу предположить, что управляющая информация должна быть комплексной, и недостаток хотя бы одного раздражителя может снизить эффективность воздействия.
- Знаете что? В следующий раз нам надо провести эксперимент на объектах, у которых отсутствуют или дефектны какие-либо рецепторы. Возьмите это себе на заметку.
- Слушаюсь, шеф. Но... но где же мы найдем слепых или глухих?
- Ищущий да обрящет, Наркис. В конце концов, функционирование рецептора может быть ограничено искусственным путем.
За спиной Гарса послышались шаги, и, оглянувшись, он поспешно выключил псевдоэкран.
Заложив одну руку в карман брюк, а второй держа коробочку информа, который почти без умолку стрекотал, выдавая поток сообщений, циркуляров, директив и объявлений по Когниции, посреди лаборатории стоял не кто иной, как руководитель сектора двести три когнитор третьей ступени, профессор и доктор наук Эмиль Колвертович Прегон.
Гарс почтительно поднялся со своего места, с усмешкой наблюдая, как флегматик Адамцев силится выбраться из своего тесного закутка, роняя на пол кипы перфопластин.
- Здравствуйте, молодые люди, - рассеянно сказал Прегон. - А почему вы одни? Где все остальные?
- Обедают, Эмиль Колвертович, - доложил Гарс.
- Вот как? - удивился Прегон, взглянув на часы. - М-да... Действительно, уже время пополнить свой энергетический потенциал. Ну-с, что нового? Чем дышит группа СПИ? Какие имеются проблемы?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
