– Если вообще такое окажется возможным, – хмуро согласился Торбранд. – Бессмертные просто так не приходят. Они всегда появляются во время широкомасштабных наступлений, и мы можем оказаться в окружении или в условиях блокировки гиперпрыжка, и уж точно в меньшинстве. Может статься, что послать за Асом будет просто не по силам. Кроме того, Бессмертные дорожат своими аватарами, если я правильно помню, для них это фантастически дорогостоящее оборудование. Поэтому вокруг Бессмертных всегда огромное количество подразделений охраны. Мы можем не довести гражданского Аса до Бессмертного. Асы невероятно могучи, но всё же гражданский Ас не ровня боевому Асу в сражении. Если он погибнет во время штурма, это будет позор для воинской касты. А если нет, но мы допустим хоть малейшую заминку, Бессмертный поймёт, что за ним охотится Ас, и отключится. И мы его не найдём. Чтобы отследить логово Бессмертного, нужно находиться рядом с его действующим аватаром. Отключённый аватар нам ничем не поможет, это не передатчик четырёхмерных Тёмных, который можно отследить по остаточным колебаниям затухающих физических полей.
– Тогда вопрос о присутствии Аса гражданской касты снимается, – решил Харальд. – Мы не можем так рисковать даже обычным гражданским Сияющим, не то что Асом.
– Вот и получается, что я упустил редкий шанс уничтожить Бессмертного, – вздохнул Торбранд. – Когда ещё подобный случай представится во второй раз… Может, и вовсе никогда.
– Не упрекай себя без толка, – строго заявил Харальд. – В том нет твоей вины. Ты не Ас, что ты мог сделать? Всё, что мог – ты сделал, и сделал хорошо. Продолжай и далее сражаться столь же достойно, и лет через триста станешь Асом. А сейчас сожалеть об этом неразумно. Ты осознаешь смысл сказанного мною, сын?
– Да, отец, я тебя понял, – Торбранд склонил голову в знак согласия и кивнул на замерший за бортом развороченный перерабатывающий комплекс касты Добывающих: – Комплекс нашли недавно? Я чувствую, что с момента завершения цепной реакции прошло не более часа.
– Сто тридцать шестая штурмовая обнаружила его около полутора часов назад, – Харальд тщательно сравнивал предоставленные отпечатки. – Внутри комплекса действительно сидел дрон с термоядерным зарядом. И помимо него ещё десятка три других. Бессмертный замаскировал их под уничтоженных, и Всерад не распознал уловки, не хватило опыта. Он поверил, что все неактивные дроны, разбросанные по комплексу, это поверженные в ходе обороны машины.
– Для представителя гражданской касты всё, что произошло, суть немалая беда. Насколько я понял, Всерад в те мгновения даже не думал об уничтоженных дронах и тому подобных вещах. Бессмертный обманул его с лёгкостью. – Торбранд просматривал отчёт штурмовой группы, нашедшей комплекс Всерада. – Но я сомневаюсь, что Серый счёл глупцами нашу касту. Он не может быть столь прост. Здесь кроется что-то ещё.
– Я согласен с тобой, – Харальд закончил сравнение отпечатков и задумчиво добавил: – Обмануть Всерада для Бессмертного не составило труда. Всерад – гражданский, он впервые столкнулся с коварством Тёмных лицом к лицу. К тому же он – Туле, а Род Туле по природе своей коммуникабелен и терпелив. Их Галактика – первый Мир, находящийся вне эпицентра высоких энергий, в котором Сияющие столкнулись с другими Светлыми расами. До этого Сияющим ни разу не приходилось делить Галактики с кем-либо. За несколько миллиардов лет Туле выработали у себя способность всегда находить общий язык с не-Сияющими, и это подвело Всерада. Он поверил Тёмному на слово и искренне пытался помочь ему ради прекращения кровопролития хотя бы на малую толику.
– Но мы не Туле, – Торбранд нашёл в отчёте то, что искал: штурмовая группа, отыскавшая перерабатывающий комплекс, сразу обнаружила на его борту активность гиперпространственного маяка. Бессмертный поместил его по частям внутрь десятка дронов и таким способом доставил внутрь комплекса во время атаки на Добывающих. А позже имитировал полное отступление подразделений дронов, и Всерад поверил в то, что комплекс очищен от вражеских сил. Дальше было ещё проще: Тёмный симулировал выход из-под управления дрона с ядерным зарядом и столь нехитрым образом вынудил Всерада покинуть комплекс и перейти на борт шаттла. Затем комплекс был брошен посреди мёртвого космоса между двумя солнечными системами, и дроны приступили к сборке гиперпространственного маяка. К моменту прибытия штурмовой группы он уже подавал сигнал, наводя на себя полчища Тёмных. Дроны защищали маяк до последнего, после чего взорвали термоядерный заряд. Слишком незамысловато для Бессмертного.
– Это верно, – кивнул Харальд. – Мы не Туле. Я тоже сомневаюсь в том, что Бессмертный не в курсе различий между Великими Родами Сияющих. Рода Даарийцев и Харрийцев защищают Расу от Тёмных миллиарды лет, среди Родов Свага и Туле вообще нет представителей воинской касты, хотя в тяжёлые для Сияющих времена они выставляют очень крупные флоты ратников ополчения. Скорее Бессмертный мог не знать об особенностях Туле, нежели наших.
– Всё он знал, – Торбранд кивнул на изображение размозжённого термоядерным взрывом перерабатывающего комплекса. – Это уловка. Такая же, как его бахвальство перед горсткой запуганных измученных пленных на тему атаки Асгарда. Он предпринял всё это с целью отвода глаз. Нужно искать истинную причину, здесь должно быть что-то ещё.
– И это тоже верно, – вновь согласился Харальд. – Бессмертный заранее делал ставку на то, что мы первым делом захотим разыскать перерабатывающий комплекс или хотя бы то, что от него осталось. Он знал, что мы его найдём. И установил здесь гиперпространственный маяк, чтобы мы решили, что разрушили его планы, и успокоились. Хотя спокойствие теперь будет относительным.
– Маяк успел установить устойчивую связь? – нахмурился Торбранд.
– В сто тридцать шестой штурмовой считают, что да. – Харальд мрачно покачал головой. – Это значит, что где-то в пространстве низких энергий какая-нибудь из цивилизаций Тёмных могла успеть отправить в прыжок боевой флот. Сигнал просуществовал совсем недолго, но в низкоэнергетическом пространстве триллионы галактик, и все они сейчас покорны воле Высокомерных Тёмных. Если кто-либо из Чужих ждал этого сигнала, то флоты врагов уже движутся сюда. И численность их может оказаться огромной. Кто знает, сколько тёмных цивилизаций услышало сигнал?
– Оттуда они будут ползти сюда через гиперпространство десятки тысяч лет, – Торбранд поморщился. – Хотя им в анабиозе спешить некуда. Получается, что анабиозное оборудование и гипердвигатели Тёмных выдержат столь долгий срок? Раньше мы с подобной живучестью машинерии Тёмных не сталкивались. Но Бессмертный же на что-то рассчитывал, когда выставлял этот маяк.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
