- Я смотрю, ты самый сообразительный в этой шайке.
- Не спорю. И у меня, как у самого сообразительного, тут же возник один резонный вопрос. Раз уж Резчик представляет такую опасность, то почему ты борешься с ним одна? Где другие Призраки? Что вообще делает команда проекта? Они собираются что-то предпринять, или так и будут следить за тем, как этот мир потихоньку рушится изнутри?
Стелла, не меняя позы, повернула голову в сторону Макса и молча буравила его взглядом.
- Знаешь, парень, я, конечно, и вполовину не такой сообразительный, как ты, - вмешался Маверик. - Но только, мне кажется, ты не один вопрос задал, а с полдюжины. Да и вообще, дразнить Призрака - не самая хорошая затея. Поверь уж моему опыту.
Правой ладонью он аккуратно ощупывал шею. Слева там красовался длинный тонкий порез - похоже, Стелла слишком сильно прижала лезвие.
- Кстати, об этом, - продолжил Макс, деловито прохаживаясь мимо Стеллы, скрестив руки на груди. - Что дает силу Призракам? Дело ведь не просто в сильной магической экипировке - такую и простые игроки со временем смогут добыть или скрафтить. Нет. Дело в особых артефактах, созданных для того, чтобы управлять некоторыми параметрами мира, не прибегая к перезагрузке сервера. У Призраков это, насколько я знаю, специальная перчатка, позволяющая входить в локальный режим редактирования. Она как-то еще мудрено называется. Что-то типа Длани... Нет. Десница!
Глаза Стеллы опасно сузились. Казалось, еще секунда - и она набросится на Макса, как недавно на Маверика. Только на этот раз не ограничится угрозами, а попросту снимет магу голову с плеч.
Я огляделся, отыскал взглядом свой меч. Нехотя поднялся. Оставаться безоружным не хотелось, тем более, когда в воздухе повисло такое напряжение.
- И что делает эта штука? - вмешался Инвок.
- Позволяет, грубо говоря, перезагружать не весь сервер, а маленький кластер. Чтобы подредактировать конкретного персонажа. Или локацию. Или предмет. Не так ли?
Лучница молчала.
- К чему ты это всё, приятель? - заинтересованно оглядываясь то на Макса, то на Стеллу, спросил Маверик. В глазах его разгорался знакомый огонек азарта. Этот пижон страсть как любопытен.
- К тому, что я не вижу у нашей общей знакомой никакой особой перчатки. Может, она и не Призрак вовсе?
- Ты действительно задаешь слишком много вопросов, мальчик, - негромко произнесла Стелла таким тоном, что я бы на месте Макса спрятался бы в собственные сапоги.
- Потому что я хочу разобраться. И потому что мне не плевать на Артар. Черт возьми, мне нравится этот мир! И не нравится, что он летит в пропасть, в то время как его хозяева палец о палец не ударят, чтобы его спасти.
- Что-то ты преувеличиваешь, приятель, - усмехнулся Маверик.
- Ты-то вообще заткнись! - отмахнулся Макс. - Ты просто самодовольный пижон, который понятия не имеет, куда ввязался. И насколько все серьёзно.
- Э, да кое-кто из нас, кажется, переиграл, - Маверик красноречиво покрутил пальцем у виска. - Не зря же говорят - длительные сеансы в Эйдосе опасны для людей с неустойчивой психикой.
- А кое-кто из нас, кажется, пытается тайком исправить собственные косяки, - не обращая на него внимания, продолжил Макс. Смотрел он исключительно на Стеллу. Глаза в глаза.
Та на секунду отвела взгляд.
- Я прав? - с нажимом спросил Макс.
- Кто ты такой, чтобы устраивать мне допрос? - раздраженно отозвалась Стелла.
- Если ты и правда Призрак, то у тебя полный доступ к подробным профилям игроков, - пожал плечами Макс. - Запросто можешь узнать обо мне всё, вплоть до адреса и настоящего имени.
- Я так и сделаю. Позже. Может быть. Но сейчас - уж извини - мне совсем не до перепалок с каким-то выскочкой. Мне и с этим проблем хватает, - она мотнула головой в сторону Маверика.
- Какие проблемы, дорогуша? Не ты ли сама их выдумываешь?
- Этого я тоже сама выдумала? - Стелла пнула распластавшегося на полу Онвальда. - А то, что ты собрался с помощью Крови Хтона завалить Имира - тоже я сама придумала?
- Все-таки подслушивала? Ай-яй-яй...
- Шутки кончились, господа! Инвок?
- А что я-то? - опешил маг.
Стелла подошла к нему и требовательно протянула руку.
- Я знаю, что Кровь у тебя. Отдавай.
- Стелла, мне кажется, мы еще в прошлый раз выяснили... - начал было Маверик, но Призрак, развернувшись, вскинула руку, недвусмысленно проведя пальцами по рукояти катаны, торчащей за спиной.
- Моё терпение на исходе. Ваш взъерошенный приятель...
- Макс, - подсказала Катарина.
- Ваш Макс прав. Я действую в одиночку, и мне не хотелось бы, чтобы об этой истории узнали другие админы. Но эта конспирация мне уже выходит боком. Так что либо вы отдаете мне Кровь Хтона прямо сейчас, либо получаете перманентный бан за читерство. Всей шайкой. А там уж - хоть через международный суд оспаривайте. Главное, что я выведу вас из игры на максимально возможный срок.
Маверик и Инвок переглянулись.
- Снова блефуешь? - усмехнулся мажор. Но в голосе его не было прежней уверенности.
- Маверик, я знаю, ты любишь острые ощущения. Но ты ведь не идиот, - чуть смягчившись, вздохнула Стелла. - Я тебе уже прямым текстом говорю - это не тайный квест и не полезный для баг, который ты мог бы использовать. Эта штука реально опасна. И я больше не могу позволить, чтобы она оставалась у вас. К тому же ваша затея с Онвальдом все равно провалилась.
Она снова повернулась к Инвоку.
- Ну же!
Маг полез в инвентарь. Мы все затаили дыхание, подобрались поближе.
В руках Инвока оказалась полупрозрачная мерцающая сфера размером с шар для боулинга. В её центре, не касаясь стенок, бурлила бесформенной кляксой светящееся фиолетовое пламя - то самое, что скрывалось в порабощенных Мавериком мобах. Разница была лишь в том, что это светилось слабее, но было вполне осязаемым - как жидкость.
- Как тебе удалось её изолировать?
- Заклинание «Ловушка душ». Немного модифицированное. В инвентаре-то можно без опаски таскать - там все фиксируется намертво. Но вот в руках долго держать не стоит - можно запросто расплескать. Если эта штука коснется стенок - то пузырь лопнет. Поэтому мы и пришли сюда. Аланты в своих механизмах частенько используют что-то вроде силовых полей. Я подумал, что получится изготовить что-то вроде гранаты...
- Умно, - кивнула Стелла, аккуратно принимая магический шар из рук Инвока.
- А что произойдет, если эта штука выплеснется? - спросил Макс.
- Она плавает в воздухе, как в невесомости. И разъедает всё, чего коснется. Мы немного экспериментировали. Похоже, для нее вообще без разницы - что сталь, что камень, что титан - прожигает всё, как бумагу.
- Абсолютное оружие, - негромко произнес Маверик.
- Это куда большее, чем просто оружие, - покачала головой Стелла, разглядывая субстанцию внутри пузыря. - По крайней мере, в руках Резчика. И самого Хтона. Эта сущность - основа их усилившегося могущества. Нужно будет основательно её изучить.
Она, наконец, спрятала шар в инвентарь.
- Спасибо, Инвок. Ты поступил благоразумно.
Маг пожал плечами. Он, похоже, был только рад избавиться от этой штуки.
Позади нас раздался протяжный стон. Ника, пока мы трепались, лечила Дракенбольта. Рядом с ней на полу валялись несколько пустых склянок из-под зелий маны. И старания её, похоже, были не напрасны - кровотечение удалось остановить, и огр потихоньку начал приходить в себя. Повернулся на бок, встал на четвереньки, упираясь лапами в пол. Покачиваясь, шумно пыхтел, мотал головами.
- Он все-таки выжил, - усмехнулась Стелла, подходя ближе. - Я рада.
Левая голова огра - Дракен - очнулась и открыла глаза. Его затуманенный взгляд скользнул по нам, не задерживаясь. Но Стеллу он узнал. Грубая клыкастая морда будто озарилась изнутри.
- Мама... - прохрипел огр, с трудом ворочая челюстью.
Стелла в ужасе отшатнулась от него, сделала пару шагов назад, натолкнувшись спиной на Маверика. Тот, расхохотавшись, положил её руку на плечо.
- Эй, я правильно расслышал? Здоровяк тебя мамой назвал? Это с кем же ты согрешила, чтобы получился такой красавчик?
Лучница оттолкнула его с такой силой, что пижон не удержался на ногах. Сорвала с лица маску, встряхнула головой. Светлые длинные волосы рассыпались по плечам.
Она снова подошла огру, обхватила ладонями уродливую башку Дракена, приподняла её, заглядывая ему в глаза.
- Этого не может быть... Не может быть!
Дракенбольт, собравшись с силами, уселся на пол. Правая его голова все ещё безвольно болталась с закрытыми глазами. Но Дракен окончательно очухался и смотрел на Стеллу полным обожания взглядом.
Та шагнула ближе.
- Ты что, правда помнишь меня?
Огр молча кивнул и протянул к ней лапу. Пальцы его замерли в нескольких сантиметрах от Призрака. Он будто боялся прикоснуться к ней, боялся разрушить видение.
В глазах же Стеллы застыл непередаваемый ужас, быстро сменившийся яростью.
