Мэтр Илуян решил перейти к активным действиям.
Этим утром, часов десять назад, он собрал почти все имеющиеся в Ильсе силы — боепригодные — торгового дома, и выдвинулся к лесным хуторам.
Я вздохнул и макнул лепёшку в миску, зачерпывая кусок мяса, тушёного в сливочном соусе. Выжму остатки удовольствия, и займусь неприятным делом…
— Я вам помогу — произнёс Аназе, когда торговец поспешил покинуть нас. Я поднял бровь; это звучало не как предложение, а скорее как обещание. Или даже констатация факта.
И Сакура не реагировала.
Я мысленно поморщился. При всей полезности, как-то неправильно настолько полагаться на неё. В том числе и потому, что так начну видеть в ней вместо человека живой детектор лжи. Серьёзно, этот мир делает из меня изрядного мудака…
Но всё же текущие проблемы нужно решать.
— Ну, признаю, дополнительные силы пригодятся, помогут минимизировать вред и риск — произнёс я. — Если всё пройдёт успешно, пожалуй, я засчитаю это как оплату за исцеление.
— Не нужно — Аназе отрицательно покачал головой, заставив меня удивлённо взглянуть на него, подняв бровь.
— Опасаетесь, что я не смогу завершить исцеление?
— Опасаюсь — согласился парень, и тут же снова удивил меня. — Но не особо. Просто…
Неожиданно он встал, сложил руки вместе, и низко поклонился.
— Мастер Влад, я приношу свои глубочайшие извинения — произнёс он, оставаясь склонённым. Оллон вздохнул и последовал его примеру; повернувшись и увидев растерянность Дрого, ткнул того в бок, и парень поспешил последовать примеру. — За высказанное неуважение и обиды. Благодарю за возможность осознать свою глупость.
Я с трудом сдержал желание потрясти головой, а затем — ущипнуть себя.
— Рад помочь стать лучше — растерянно произнёс я… надеюсь, звучало это не растерянно, но испытывал я именно это. — Но почему такая реакция сейчас?
— Гордость мешала — со вздохом признал он. — Но я слышал ваши уроки вашим ученицам, и размышлял о них. Я видел, на что способны ваши ученицы. Не будет потерей лица склониться перед таким мастером.
Хух. В этом начал проглядываться смысл. Попросту, он решил, что я достаточно многообещающая фигура, чтобы попытаться со мной дружить.
Я на секунду задумался, а Аназе продолжил, всё ещё не разгибаясь.
— Вы же Взошли выше Третьего Шага, верно? Меня смущало то, что я не чувствую вашу силу.
— …Выше — признал я. Ладно. — Хорошо, пока что принимаю извинения, так что можете уже выпрямиться. Но в дальнейшем буду судить по вашим поступкам.
— Благодарю, мастер — прежде чем выпрямиться, он поклонился ещё ниже.
Ну, не вижу причин, почему наше сотрудничество не может стать взаимовыгодным. Тем более, если человек способен признать свои ошибки и извиниться — он небезнадёжен.
Хотя это и было неожиданно. Как и странно довольные выражения лиц моих учениц.
Хотя последнее, вероятно, просто из-за еды.
Причин особо спешить у нас, на самом деле, не было. За прошедшее место отряд купца в несколько десятков бойцов мог даже ещё не добраться до места — о чём свидетельствовало и отсутствие сигнала на связной амулет — и даже если доберутся, вероятность того, что будет реальное сражение, ничтожна. У торговцев нет причин уничтожать источник денег, у хуторян нет причин сражаться, если противник слишком силён… Это всё вообще наверняка продолжение попыток давить на меня. Не очень представляю, правда, чего именно пытается добиться купец.
Одно понятно: дать по сопатке всё-таки придётся. Что поделать, на этом фронтире решает револьвер…
Предварительные планы мы прикидывали ещё на ходу, и, оставаясь верным своим принципам, я предложил высказаться всем.
— Чего бы не выйти просто в лоб? — первым начал Дрого, как самый "младший". По статусу, я имею в виду, а не по возрасту. Что он, что Сакура в своём возрасте были не уверены. — Пятеро настоящих практиков же!
Самое странное, что это был, на самом деле, вполне рабочий вариант. Ну, в зависимости от качества и количества сил купца, но в последнее время я стал лучше понимать разницу сил между практиками и обычными, пусть даже профессиональными, воинами. Это действительно можно было сравнить с "огнестрел против холодного оружия".
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Не могу сказать, что это не сработает, но не только риск всё же очевидно присутствует, но и для достаточной наглядности придётся перебить половину сил противника — озвучил я свой взгляд. — Очевидно, есть варианты лучше.
— Я могу попробовать пробраться в их лагерь и убить предводителя — предложил Оллон. Этот… разбойник? Ассассин? обычно сохранял молчание и не проявлял инициативы, так что, вероятно, тот факт, что он решил внести своё предложение, что-то значит. Или ему просто сказал Аназе.
— Это уже лучше — сообщил я. — Но будут определённые сложности переговоров с торговым домом — предводитель отряда, мэтр Илуян, как раз их представитель в регионе. Не уверен, как они среагируют на его убийство, у купцов свои взгляды на месть, но какие-то сложности определённо будут. Похитить его вы не сможете?
С явным сожалением скривившись, Оллон помотал головой.
— Нет, не получится. Если бы у него не было своего практика — можно было бы попробовать, а так… Моя техника не настолько хороша.
Я задумался. Возможно, удастся помочь ему улучшить технику? Нет, вряд ли. Само по себе это возможно, но понадобится время. Таланта моих учениц у него нет.
Зелья, амулеты? Определённую помощь они могут оказать, но для того, что могло бы быть действительно эффективно, у меня всё так же нет нужных материалов. Хотя, если использовать всё вместе… Хм.
— Полагаю, я смогу помочь — произнёс я. — Чуть отложим это. Какие ещё варианты можете предложить?
— Вызов на поединок не сработает, мы имеем дело с купцом — задумчиво произнёс Аназе. — Полагаю, Оллон сможет отравить их пищу — не обязательно использовать яд, не сомневаюсь, что у вас найдётся подходящий препарат. Я могу использовать взрывные руны для закладки на местности, но это малополезно, если вы хотите свести жертвы даже противника к минимуму.
Я действительно хотел. Не столько из гуманизма, сколько… Из желания сохранить остатки гуманизма, пожалуй. Есть во мне некое в чём-то даже глупое желание не идти на уступки этому миру.
— Идея с транквилизатором в пище хороша — согласился я. — Определённо стоит использовать, если будет возможность. Девушки?
— Я могу попробовать кое-что — с лёгкой неуверенностью в голосе произнесла Сакура. Если по "старшинству", то сперва должна была говорить Роза, но, похоже, они не придают этому большого значения, и это было хорошо. — Белая Смерть… Думаю, он сможет собрать смертолисов. Даже если не использовать их для атаки, это произведёт впечатление. Если получится собрать достаточно, они могут сдаться.
О. Ещё одна интересная идея.
Как оказалось, я изрядно недооценивал этих песцов — точнее, то, как к ним относятся местные, и не только хуторяне: звери известные во всей Жопе Мира. Несмотря на меньший размер, здесь их боятся куда больше, чем тигров или львов на Земле. Если у Сакуры получится это провернуть, и собрать хотя бы несколько — как я понимаю, это одиночные существа, что добавляет сложности — то вероятность достаточно запугать противника действительно вырастает весьма существенно. А если Сакура берётся за что-то… ну, пока что у неё всё получалось.
Завидно, между прочим.
— Стоит попробовать — я кивнул. — Правда, вопрос во времени. Даже если у тебя получится так или иначе воплотить духа достаточно эффективно, и даже если он сможет как-то контролировать других лисов, их ещё нужно будет найти.
— Я начала искать их заранее — сообщила девушка. Я снова кивнул.
— Хорошо, попытайся. Роза?
Вампирша пожала плечами.
— Возможно, я просто плохой стратег, но мне кажется, что все лучшие идеи уже высказаны. Остаётся объединить их, и учесть обстоятельства.
Ещё один кивок с моей стороны.
— Если ни у кого нет дополнительных замечаний или предложений — я немного подождал — перейдём к деталям. Прежде всего, Оллон.
