чтоб отвести взгляд от соблазнительного декольте. Впрочем, не он один попал под эти чары. Барон так и стоял столбом, открыв рот. Рядом с ним суетилась взволнованная леди Мирцана и всё пыталась усадить Витора за стол.
— О Вир, вот и моя младшая из дочерей превратилась из скромного бутона в роскошный цветок! — произнёс Бродерин, пытаясь скрыть своё удивление.
Этьен покосился на королеву, та тоже выглядела несколько смущённой. Похоже, идея сшить принцессе нечто подобное была её, но, видит Вир, она никак не ожидала, что Торина решит выбраться в таком наряде на обед!
— И куда только смотрит её служанка! — негодовала рядом Зарина. — Разве можно наряжать невесту столь бесстыдным образом⁈ Это платье Торине следовало надеть после свадьбы!
«В подобном виде она совсем не похожа на себя!» — продолжая исподволь поглядывать на неё, признавал Этьен. Вот только опущенный стыдливый взгляд всё ещё напоминал о прежней скромности. Однако первая перемена блюд едва не усыпила его бдительность. Торина привычно что-то ковыряла в тарелке, по-прежнему уделяя своё безраздельное внимание столу. Бедняжка вся сжалась и сгорбилась, всячески показывая насколько неудобно ей в подобном платье. Этьен уже решил было, что эта чья-то неудачная шутка. Быть может, леди Бэрлока на прогулке что-то сказали об одеянии принцессы, и та решилась на такую авантюру. Но стоило слугам принести горячее, как Торина будто бы ожила. Она вдруг расправила плечи и, чуть склонив голову, приподняла кончики губ в мягкой полуулыбке. Стрельнув глазами в сторону Витора, принцесса жестом позвала слугу и попросила налить ей вина. Пригубив алую жидкость, она, слегка приоткрыв рот, вновь покосилась в сторону барона. Этьен зажмурился, после чего резко распахнул глаза. Ему не показалось или Торина и в самом деле заигрывает с бароном? Тем временем принцесса провела бокалом по губам и томно вздохнула, привлекая особое внимание к открытой груди. Этьен нервно сглотнул и покосился на Витора. Барон был сражён наповал. Шокированный и возбуждённый он оказался не в силах даже жевать. Кусочки жаркого просто вываливались из его раскрытого рта.
— Господин барон! Ваша милость! Господин барон! — напрасно теребили его леди Яруна и леди Мирцана, пытаясь, как-то спасти положение. Вид разгорячённого Витора противоречил всем нормам этикета.
Однако барон, похоже, напрочь оглох и потерял всякую чувствительность. Бедная леди Яруна едва не оторвала ему рукав, в надежде привести в себя, но всё было тщетно. Барон бесстыже пускал слюни на дразнящую его принцессу. И, признаться, Торина была беспощадна и даже излишне откровенна, почти опускаясь до непристойности.
— Да что она творит? — прошептала рядом шокированная Зарина, завидев, как её сестра демонстративно и нарочито обольстительно кладёт виноградинку в рот.
«Если это Торина, то мир сошёл с ума!» — наблюдая за тем, как кончик языка принцессы игриво прошёлся по нижней губе, вынес вердикт происходящему Этьен. В то время, как его жена собралась закончить этот фарс, Торина только потянулась за вишенкой.
— Сестрица, если будешь есть только фрукты, можешь испортить фигуру! — с фальшивой любезностью произнесла Зарина, сверкая яростью в глазах.
Бэрлокские дамы тут же закудахтали о вреде южных ягод, а Торина с опечаленным видом вернула вишню на место. Буквально за секунду из роковой обольстительницы она вновь превратилась в стыдливую скромницу.
— Это всё твои пошлые романчики, — буркнула Зарина, обращаясь к Этьену, но во взгляде уже читалось самодовольство. По её мнению, она только что урезонила сестру и привела её в чувства, однако на деле всё оказалось совсем не так.
Этьен с удивлением заметил, как Торина то и дело поглядывает на Витора. И от этого взгляда из-под ресниц даже ему становилось непривычно жарко.
«Или я уже брежу наяву, или, уж не знаю, каким чудом, но в тело Торины вселилась Нэйдж!» — залпом выпивая бокал прохладного вина, подумал Этьен. Он как заворожённый продолжал смотреть на принцессу и поражаться её бесстыдству. Торина исподволь продолжала заигрывать с бароном, то даря ему хитрые полуулыбки, то полные страсти взгляды, а порой и давая самые непристойные намёки. Всё это проделывалось так виртуозно, что ни продолжающие бессмысленную светскую беседу бэрлокские дамы, ни король, ни королева, ни его напустившая на себя благочестивый вид Зарина ничего не замечали. В то время, как познавший все грани распутства Этьен от вида того, как принцесса украдкой слизнула крем с десерта, покрылся испариной. Витор же раскраснелся и даже стянул с себя крапчатый шарф.
— Ваша милость! — продолжала искренне переживать за него леди Яруна. — Вам нехорошо? У вас лихорадка?
— Заткнись! — сдавленно шикнул он, ни на секунду не сводя с принцессы взгляда.
«Зачем же ты его так дразнишь, будь ты Нэйдж или же сошедшая с ума Торина?» — задавался безответный вопросом Этьен, уже и не зная к чему готовиться. Он благословил небеса, когда этот безумный обед, наконец, закончился. Выйдя из столовой, Этьен хотел было направиться вслед за принцессой, но Зарина вручила ему дочь.
— Ты должен посидеть с Кэри, пока я разберусь с поведением моей любимой сестрицы! — с самым суровым видом заявила она, при этом наградив его таким взглядом, что пропало всякое желание ей перечить. В конце концов, куда важнее помочь Торине вечером. Не будет же барон средь бела дня ломиться в покои принцессы⁈
Спустя четверть часа Барт подтвердил предположения Этьена. Витор закрылся в своих покоях и больше не покидал их, зато все его люди поменяли своё местоположение. Что бы ни задумал бэрлокский подонок, он явно собирался проделать это сегодняшней ночью. Пока Этьен решал нужно ли усилить охрану, или же стоит хитростью остановить барона, вернулась Зарина. Она всё ещё была немного взвинчена и даже слегка растрёпана.
— Как прошли нравоучения? Сестрица осознала свою ошибку? — не смог удержаться от колкости Этьен. Он мысленно уже посочувствовал принцессе. Выслушивать негодование Зарины — настоящее испытание.
— Я не понимаю, что с ней происходит! Представляешь, она расплакалась и почти ничего не сказала!
«Даже так?» — подивился Этьен. Он просто не мог представить себе, что бы какие-то слова Зарины могли довести бесстрашную Нэйдж до слёз. И ужин принёс ему ещё больше сомнений. Барон отсутствовал. По словам леди Октавии тот слёг с внезапной лихорадкой, а леди Яруна и леди Мирцана вызвались о нём заботиться.
— Видимо, сказывается смена климата, в ваших краях слишком жаркие зимы! — прибавила она и для пущей убедительности раскрыла принесённый веер. Некоторые из дам тут же последовали её примеру. Стоило отметить, что занявшись демонстративным обмахиванием, леди Бэрлока слишком увлеклись, от того светская беседа велась как-то непривычно вяло. Торина вновь была завёрнута в нечто в высшей степени целомудренное. У тёмно-синего платья был
