— Давайте лучше выпьем за доблесть и честь. — Предложил, вовсе не испытывающий горячей любви к императору Слава.
Герцог ласково кивнул:
— Это можно, но вино дорогое, крепкое, а ты еще мал опьянеешь.
— Крепче спать буду. — Слава немного пригубил из кубка.
Цитата небрежно махнул большой лапой:
— Хорошо пей.
Юный счел нужным напомнить еще раз сановнику. Уж больно короткая порой у герцогов память:
— Только письмо вы обязательно разверните, там есть что-то очень важное для вас.
— Непременно сделаю. — Герцог достал кошель отсыпал Славе несколько золотых монет.
— Я не нуждаюсь в деньгах… — Начал мальчишка.
Цитата наставительным тоном поправил:
— Нет, когда тебе предлагают особенно герцоги нельзя отказывать, этим ты как бы показываешь свое презрение к ним.
Сановник ловко добил еще пару довольно крупных золотых кругляшей с отлитой мясистой физиономией сюзерена.
— Только для того чтобы вас не обидеть. — Юноша спрятал деньги в кошель, затем они еще немного поболтали, герцог спросил, если у парня девушка. На что Слава гордо ответил, что у него есть невеста.
— А ты молодец, даром времени не теряешь, но если хочешь, я найду тебе подходящую пару. — Предложил вельможа.
— Вряд ли вам найти лучше, чем у меня есть. — Начал, причем на сей раз, имея все основания для подобного утверждения Слава.
Герцог расхохотался во всю глотку:
— А ты наивен юноша. Ведь у меня большие связи при дворе и я могу подыскать тебе фрейлину.
На, сей презрительно скривился Слава:
— Она и так достаточно знатна и богата. Впрочем, я скоро покажу ее вам, и вы убедитесь, что это лучшая партия.
Его решительный тон убедил герцога:
— Как не странно я тебе верю, ну уже поздно, а завтра в поход, по домам спи.
Слава слуги проводили к выходу, и он отправился к окраине лагеря. В голове немного шумело от вина, настроение было веселым — вроде бы удалось выполнить столь трудную миссию. Правда, впереди был столь долгий обратный путь, что это вполне могло подпортить задор. Не успел он выйти из лагеря как прозвучал сигнал тревоги, а часовой окликнул его:
— Ты куда? — Голос был строг.
— По нужде! — Ответил самое банальное, что приходит только на ум Слава. Несколько стоящих с ним рядом караульных хихикнули и решили поиздеваться над мальчиком:
— Потерпи, после такого сигнала, никто не имеет права отлучаться.
Тогда юный разведчик стал кричать:
— Но что мне нагадить прямо в штаны, кроме того, меня принял сам герцог и мы выпили крепкого вина.
Охранникам не захотелось сориться с фаворитом самого герцога:
— А поэтому тебя пронесло, так беги быстрее, одна нога здесь другая там.
Славу не нужно было повторять дважды. Он рванул из-за всех сил, и словно заяц скрылся в кустах. Тем временем к караульным подбежал гонец. Задыхаясь и размахивая руками, он спросил:
— Вы не видел вот того размалеванного мальчишку, что сиганул в заросли.
— Да только что пронесся. — Указали стоящие в карауле.
Гонец истошно заорал:
— Это лазутчик, он вырубил нашего парня и принял его облик.
— Тогда его надо быстрее ловить, послать пехоту и кавалерию. — Крикнули ему те.
— Герцог уже отдал подобный приказ. — Гонец прокрутил в руках меч. Его словят самое большее через полчаса.
Разведчик Слава бежал из-за всех сил, он даже на ходу скинул стесняющие его сапоги, прибавляя ходу. Потом он услышал заливистый лай собак-дикобразов, к счастью подобное животное в этом мире было большой редкость. Тогда юноша забрался в ручей, чтобы сбить след, вода приятно охладила растертые новенькими сапогами ноги мальчишки. Пройдясь, он подпрыгнул вверх, подтянулся на лиане и взобрался на самую верхушку, спрятавшись в густых листьях. Внизу вскоре проскакали всадники, своеобразные животные ищейки, напоминающие кавказских овчарок с длинными кривыми, как крючки иглами пробежали по низу. Достоинством таких животных было то, что они вполне могли взобраться на дерево, цепляясь за кору крючками. Поэтому лазутчик Слава замер, стараясь дышать как можно тише. Когда погоня удалилась, он спустился вниз и вновь побежал, сделав не большой крюк. Таким образом, ему удалось значительно оторваться от лагеря. Так Слава и мчался, пока чуткое ухо снова не уловило лай похожий на кваканье лягушки. Причем на сей раз, ручья не нашлось. Тогда паренек решил прибавить ходу, было видно, лишь как часто перебираются зеленые от травы, пятки пацана. Но как юноша не старался он легко мог обогнать любого взрослого мужчину, с конями справиться была кишка тонка. Слава старался прибавить, у него от напряжения разрывало легкие. Вот сзади появились собаки-дикобразы, расстояние между ними медленно сокращалось. Тогда юноша, достал два меча, с которыми никогда не расставался и устремился навстречу врагам.
— Если умереть то с музыкой. — Крикнул он. Первым же приемом воспроизведя «тройной винт». Два безобразных зверя пало с рассеченными головами. Затем разъяренный Слава ринулся на остальных, он бил мечами и ногами мерзких животных, те окружили его. Началась кровавая мешанина, монстры кидались на него, и вот вскоре они все оказались убитыми. Затем подъехали всадники. Они попытались взять Славу, на копье, но юноша, избегая ударов, подпрыгивал, рубил дрека, сбил троих бойцов с коней. По нему пробовали стрелять из лука, но либо промахивались, либо прекрасно обученный Слава сбивал мечом летящие стрелы. Тем не менее, нелегко пешему устоять против конных, пару раз юношу сбивали с ног, один раз попали в грудь, копьем причинив довольно существенную рану, зацепили мечом по голове. А один воин ударом сверху едва не убил, паренек отскочил, получив копытом по ребра, чудом избежал смерти, зато меч отсек пол уха.
— Я должен поменять тактику. — Пробормотал юноша. Его окружили и грозили окончательно затопотать. Слава прыгнул вверх и как мартышка вскарабкался по лиане.
Вдогонку ему полетели стрелы, а острие копья, поднятое одним из рыцарей, царапнуло голую пятку паренька. Тогда воитель Слава, стремительно спустившись, сбил с коня лучника и, подхватив колчан со стрелами, взобрался гущу крон и стал обстреливать противника, прячась за ветви. Его пытались достать, часть воинов спешилась, и карабкалась по стволам и лианам. Но видимо ловкости не хватило, крупный рыцарь в латах сорвался сам, сильно покалечившись, а остальным тем, кому удавалось приблизиться доставалось от Славы. Мальчика пробовали достать стрелами, но он как змея ловко прятался между стволами и громадными толстыми листьями. С младенчества привык Слава карабкаться по деревьям, изображая из себя обезьяну, в то время как дворяне этим пренебрегали, считая не солидным для себя делом. Эти объяснялось, почему Слава относительно успешно противостоял, столь существенному численному перевесу врага. Один — против целого отряда! Постепенно юноша выбивал лучников, и ему становилось легче двигаться. Кроме того, Слава то, подымаясь вверх, то, опускаясь вниз, не давал себя окружить. Вот он обрушился сверху на двух рыцарей. А затем, вынырнув с боку, поразил трех простым ратников незамысловатым приемом «Змейка».
Потом юноша зашел, снизу атаковав командира отряда и пробив острием толстый живот. Бой становился все более сумбурным. Обнаружив беглеца и имея столько сил никому, и в голову не приходило вызывать подкрепления. Ну что для отряда какой-то мальчишка, это все равно, что стая волков обложила зайца. Слава воспользовался этим в первую очередь, стремясь уничтожить лучников, а также вооруженных мушкетами. Впрочем, таких бойцов был всего десяток, лук со стрелами был эффективнее огненного боя. Он вместе с братьями по вере Архигомотеизма в особом созданном могучей космической цивилизацией монастыре был хорошо натренирован, стрелять с любого положения, кроме того, играло роль и что врожденные способности стимулировались с помощью генной инженерии. Поэтому расстреляв целый колчан, он промахнулся только два раза. Правда и в него были попадания, прострелило руку, плечо, и икру ноги. Пришлось вытаскивать плоские наконечники, что было весьма болезненно, но мужественный юноша почти не потерял скорости, хотя ощущал дискомфорт. Слава в прыжке приколол еще одного лучника, пополнив колчан, но получил удар мечом вскользь по лицу, у него была рассечена скула, и вылетело два зуба. Впрочем, юноша ответил более сильно, пронзив мечом горло.
— А все-таки больно. Пробормотал он. — Сводит челюсть.
Отряд поредел и вскоре последнему лучнику Слава зарядил в глаз. Остальные воин беспомощно карабкались по деревьям. Юноша атаковал их рубил и колол. Несколько раз впрочем, доставалось и ему; получал случайные тычки. Один раз чуть не вышибли око, рассекли бровь.
— Вот прицепились гады как чирьи в пояснице. — Слава долбанул в ответ ногой, рыцарь полетел вниз, зацепился ногой за лиану и завис, раскачиваясь из стороны в сторону.
