Через день огромный ксидр убил ещё одного и ранил троих.
Ещё через два не вернулся один из разведчиков на родроне. Его товарищ рассказал, что заметил огромную тёмную тень. Все метнулись под покров леса, но погибший почему-то отстал…
Эти потери имели резонанс, но не такой сильный, как можно было бы ожидать. Возможно, потому, что про себя каждый признавался, что это, возможно, единственно верный путь. Кроме того, людей-ящеров морально поддерживала Церески… и драккарат. Блеск путешествовал с Повелительницей, и каждый мог подойти и убедиться в том, что его появление – не вымысел. Удивительно, но это действительно придавало им новые силы, зажигало в глазах искренний огонь надежды.
Ровно через семь дней раздался приказ остановиться. Воздушные и наземные разведчики вернулись и с нескрываемым волнением доложили, что вдали лес кончается. Открытого пространства можно достичь буквально через два часа.
Среди Шелескенов поднялся возбуждённый гомон. Уже давно все заметили, что деревья становятся ниже и сквозь их кроны начинает проникать солнечный свет. Но никто не думал о том, что будет, когда они дойдут…
И вот, этот момент наступил. Церески, для сохранности передвигавшаяся почти в центре экспедиции на высоком гордом лерокаи[9], приподнялась в седле и объявила остановку.
Теперь следовало распределить силы. Кто-то останется здесь и будет охранять немощных детей, женщин и стариков, а остальные должны разделиться на два отряда и разделить животных.
Воины, которые шли в атаку, разделились почти поровну. Те, кто превосходно карабкался по деревьям (в смысле, даже лучше, чем другие) и чьи когти могли зацепиться за камень, а также Лешалаи[10] пошли с Дарвэлом. У некоторых незнамо откуда оказались достаточно прочные доспехи. Они и остальные, то бишь маги, копейщики и владеющие основами ближнего боя, вошли в мой отряд.
Две трети родронов ушли к осаждающим крепость Мрадразз. Оно и понятно: без тех, кто мог бы напасть или контратаковать в воздухе, около Лаудборла делать было нечего. Оставшиеся пошли в мою часть войска, причём один из них был лично мой – подарок Церески. Также к нам присоединилась львиная доля «броневых» ящеров. Эсприт хвастался, что они могут свалить вековое дерево, не то что проломить не такую уж и толстую стальную дверь. Я могла бы поспорить, но сдержалась. Вообще, ему виднее… Но время покажет.
В последний перед атакой вечер мы помогали остающимся здесь устроиться на короткое, начальное проживание. Устанавливались ловушки для не слишком крупных хищников; между веток перебрасывались укрепления-шатры, которые должны были служить домом людям-ящерам до нашего возвращения. Работали все, кто мог. Работали в меру своих возможностей. Так что до восхода лун мы смогли сделать то, на что в обычном режиме Шелескенам потребовалось бы дня три. И хотя потом все просто валились с ног от усталости, но зато никто не мог бы пожаловаться на недостаточную защищённость как от дождя, так и незваных гостей из леса.
Я уже практически рухнула на своё скромное ложе, намереваясь предаться сну, как мои планы были грубо отстранены.
- Нейра? Извини, что беспокою…
Ну, может я и погорячилась… может не так уж и грубо.
- Дар? Что случилось?
- Да нет, ничего страшного… - он отрицательно замотал головой, но по его глазам я поняла, что он чем-то встревожен.
- А всё-таки? – настаивала я. – Ведь не пришёл же ты сюда, чтобы просто пожелать мне спокойной ночи?
- Ну, почему же нет… - уклончиво проговорил он.
- Дарвэл! Я слишком хорошо изучила твои привычки. Обычно ты прощаешься, только если мы случайно встретимся перед сном. Если же нет – то нет. Скажешь, не так?
Он насупился. Но уже через минуту выдавил.
- Днём ты сказала, что желаешь идти впереди, как командир… Мне кажется, это не совсем ум… удачное решение.
У меня уже не осталось сил, чтобы сердиться.
- Меня назвали Сиурбланкой. Может, я не до конца понимаю значения этого титула… а может его не понимаешь ты. Так или иначе, меня назначили ею, и назначили командиром. Или ты считаешь, что я слишком плоха для этой роли?
- Ней, - казалось, он говорит через силу, - я понимаю, для тебя это ещё… не совсем реальность. Ты, уж извини, немного недооцениваешь опасность…
- Что-о? – с меня мигом сдуло всякий намёк на сонливость.
- … недооцениваешь опасность, которая намного больше той, которой ты подвергалась в Кауруле, даже в Лаудборле. – С видимым трудом проигнорировав моё возмущение, продолжил он. – Это война, ты понимаешь? Война! Причём из разряда тех, где не берут пленных. Рассчитывать на невероятную удачу тоже приходится мало – нас в десятки раз меньше. Здесь нам может помочь лишь выверенный расчёт.
- Ты противоречишь сам себе. – Покачала головой я. – Расчёт? Да, расчёт не маловажен. Даже больше, много больше… Но, я хочу сказать, что исключить элемент везения – значит досрочно выйти из игры. Не берут пленных? Дар, я не наглая соплячка, которую ты встретил в первый раз. – Он замотал головой, будто говоря: «Я даже не думал так!» – Здесь действительно не рай. А раз так, то нужно приспосабливаться. Очень быстро. И особенно хорошо у меня получилось это в Ресстарке.
Ты не видел ничего, раз не заметил этого. Ты не видел моих занятий и не слышал бесед. Да, я согласна, я не похожа на хладнокровного самурая с огромнейшим опытом за плечами. Но… я уже не котёнок. И в чём-то уже сама могу ворочать мозгами.
- Да выслушай же меня! – наконец смог проговорить он, когда я закончила свою негромкую, и даже не столь эмоциональную тираду. – Я не это имел в виду. Я уже там увидел, насколько ты повзрослела. Просто… ну…
Я заинтересованно подняла рассечённую бровь, глядя на замявшегося Мрадразза. Пытается оправдаться? Выкрутиться? Или…его опасения вызваны чем-то иным, кроме моей неопытности?
Пока он в скором темпе придумывал, что сказать, я попыталась его утешить. Естественно на свой, особый манер.
- Ладно, можешь не говорить. – Теперь на его лице появилось удивление. – И даже не думать. – Немое недоумение. – Даже если меня убьют, хуже от этого почт никому не станет. Кародроссы наконец успокоятся, Шелескены, очень на то надеюсь, либо добьются победы до этого знаменательного события, либо чуть позже. Ну и…
Глаза Раудкога потемнели. Он с такой силой схватил меня за плечи, что я, не удержавшись, охнула. Приблизил лицо с угрожающим клювом почти вплотную ко мне…
- Нейра. Никогда. Не говори. Так. – Чётко проговорил он. – Никогда не смей даже думать о собственной смерти. Её не должно быть.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
