фразой для одного, может резать глубоко, как лезвие для другого.
— Теперь ты говоришь, как Дьюк.
Он осторожно наклонился, чтобы поднять упавшую книгу. «Сказ о Лорде Финнесе Вольфраме». Он знал эту историю ещё мальчиком, но только по рассказам, которые нашептывались холодными ночами бездомными детьми, пытавшихся думать о чём-то другом, кроме своей настоящей жизни.
Он вернул книгу и, сев на бревно, положил книгу между ними.
— Неужели я сделал это с тобой? — спросил он, уже зная и страшась ответа. — Зацепил тебя своими неосторожными словами? — Каким-то образом то, что начиналось как намерение защитить и научить, стало способом сжечь любую связь между ними, как возгорание, захватившее лес раньше, чем корни смогли зарыться достаточно глубоко.
Прежде чем она ответила, зевающая Джинкс плюхнулась на бревно между ними, резко потянувшись в попытке проснуться.
— Только не говорите мне, что вы снова ссоритесь, — сказала она. — Даже я устала от этого, а я просто наблюдаю. Часто. На самом деле трудно отвести взгляд. Что я говорю? Не останавливайтесь. Вы моё единственное развлечение, кроме ужасных шуток Рансу.
— У меня самые лучшие шутки, — хрипло возразил Рансу, останавливаясь у костра, разглядывая кроликов и одобрительно кивая.
Джинкс утешительно хмыкнула.
— Ран, если тебе приходится петь самому себе дифирамбы, наверное, ты их не заслуживаешь.
Утро продолжалось, и остальная часть экипажа неторопливо выбиралась из своих палаток, все были усталыми и разбитыми после вчерашнего торжества.
Шаг за шагом Локи собирал воедино загадку Роар. Она была так отчаянно упряма, потому что где-то по ходу дела кто-то использовал её, заставил почувствовать себя неполноценной, и теперь она защищала свои границы любой ценой. Чего он не понимал, так это того, как девушка со всеми её навыками и стремлением могла сомневаться в своей ценности.
— Роар, — произнёс он, после того, как они разделили мясо с хлебом из своих запасов между собой. — У тебя есть вопросы.
Она выглядела озадаченной таким поворотом разговора.
— У нас полно свободного времени. Сейчас самое время спросить.
Она взяла кусочек хлеба и сказала:
— Я не знаю, с чего начать.
— Давай же. Уверен, есть тысячи вещей, о которых ты хочешь знать. Начинай спрашивать.
Она ощетинилась, услышав эту команду, вновь обретя часть того огня, который так ярко пылал во время их споров.
— Хорошо. Я хочу знать о тебе. — Локи напрягся. — Всё о вас. Как вы здесь оказались? Откуда вы? Как вы все познакомились?
Он ожидал, что она спросит о бурях, но понял, что она редко ведёт себя так, как он рассчитывал.
Бейт ответил первым.
— Я вырос в деревне в лесу к северу от Финлага и к западу от Фалмаста, — акцент новобранца усилился, когда он заговорил о своём доме. — Наши дома были построены на деревьях, чтобы избежать смыва от дождей. Деревья обеспечивали хорошее укрытие от бурь, а находясь между двумя городами под управлением Бурерожденных, нам редко приходилось беспокоиться о бурях с юга или востока. В основном это был снег, который спускался с Дургры, что обеспечивало нас проблемами.
Локи никогда не бывал так далеко, в Дургре, городе, построенном на вершине ледяной тундры на севере. Его кожа южанина была слишком тонкой для такого холода.
— Это было самое подходящее место для любого, кто пытался выжить, пока мы подавали прошения о гражданстве в Финлаге и Фалмасте.
— Ни у кого нет места? — спросила Роар, и Бейт покачал головой. Она продолжила:
— Тогда как вы теперь ездите в города продавать свои товары?
Ответил Дьюк:
— Часто мы платим за вход. Мы знаем, что охранники готовы сделать все что угодно, если им хорошо заплатить. В других случаях приходится тайком проникать внутрь.
Она прикусила нижнюю губу. Эту привычку Локи слишком часто у неё замечал. Она снова повернулась к Бейту и спросила:
— Как ты стал охотником?
— Два сезона назад случилась гроза, которая прекрасно поорудовала между защитными зонами Финлага и Фалмаста, словно знала границы и пробиралась между ними. Добравшись до леса, она, казалось, остановилась прямо над нами. Дождь шёл несколько дней. Пока земля не превратилась в мутный суп, и я забыл, что значит быть сухим. Гора превратилась в русло реки, вода неслась по земле нескончаемыми потоками. Но потом стало пуще, чем просто вода, стекающая по склонам… пошла грязь, камни и вырванные с корнем деревья. Сама гора обрушилась на нас.
Забыв про еду, Роар сжала руки в кулаки на коленях.
— Я слышала об этом. Оползни уничтожили самый северный участок Финлага.
Слегка пожав плечами, что противоречило тяжёлому выражению его лица, Бейт ответил:
— Так и было. После того, как первым делом был уничтожен мой дом.
Локи никогда и не слышал всей этой истории; обычно Бейт рассказывал дикие и нелепые рассказы о том, что произошло после потери его дома. Роар, похоже, умела вытягивать эмоции не только из него. Бейт продолжил:
— Я ждал снаружи Финлага несколько дней, весь в грязи и промокший до костей. Я был разлучён с родителями, когда гора обрушилась, и я просто ждал, когда они выберутся из грязи, как это сделал я. Они так и не выбрались. Я познакомился с группой карманников, и они тайком провели меня в Финлаг, научили ремеслу. Однажды я работал с партнёром. Я отвлекал, пока тот чистил карманы. Только я пытался отвлечь не ту девушку.
Джинкс фыркнула.
— Именно так.
— Джинкс засекла моего напарника ещё до того, как он приблизился, и он сбежал. Я попытался сделать то же самое, но каким-то образом корни деревьев выросли из ниоткуда под моими ногами, удерживая меня на месте.
Печальное выражение лица Роар постепенно сменилось восторгом, и она закончила за него:
— Вот почему тебя называют Бейт.
Новичок ухмыльнулся.
— Я по-прежнему занимаюсь отвлечением, но красть магию гораздо интереснее, чем монеты.
Вся прежняя сдержанность Роар исчезла, и на этот раз она повернулась к Джинкс.
— А ты?
Прежде чем ведьма успела ответить, вмешался Дьюк:
— В другой раз.
Дьюк указал на небо на юго-западе. Локи обернулся и увидел вдалеке сгущающиеся тёмные тучи. Если бы он был более суеверным человеком, то мог бы подумать, что история Бейта вызвала грозу.
— Пока мы здесь, — сказал Дьюк, — мы можем немного поохотиться.
Локи встал, собираясь пойти убрать палатку, но Дьюк поднял руку.
— Только не ты, Локи. Тебе нужно восстановиться.
— Это гроза, — возразил он. — Небольшой проливной дождь мне не повредит.
Дьюк свёл свои густые седые брови в ровную линию. И он продолжил:
— Мы возьмём лошадей. Вы с Роар останетесь в Скале. Если в наше отсутствие разразится буря, вы закроете люк и переждёте
