Мышцы Бека напряглись.
- Ты забываешь, это - моя жизнь.
- Сейчас ты общественный деятель. Это великая история, Бек – мальчик из маленького городка, который вытаскивает себя из бедности и становится героем войны.
Удастся ли ему утопить горе в алкоголе, как и его матери-проститутке? Жюстин нетерпеливо наклонилась вперед.
- Почему ты не сходил к ней? Если бы моя мать умирала, я бы сходила.
- Предупреждаю тебя, Жюстин, катись в ад! – прошипел он сквозь зубы. Если она продолжит копать . . .
Ее глаза сузились.
- Я не реагирую на угрозы, Бек.
- Я думал, мы собрались здесь по делу.
- Мы здесь по делу, но в обоих направлениях. Ты получишь информацию об охотниках от меня, и в награду я получу историю от тебя. Услуга за услугу.
Он понятия не имел, что это значит, но подозревал, что был тем, кто ходит по краю лезвия. Райли была права. Она просто использует меня.
- "Я прошу." Все вы вежливые. Не слушай те старые сплетни с далекого юга.
- Тогда расскажи мне свою точку зрения в этой истории, - попросила Жюстин. - Выскажись для разнообразия.
- Я доверял тебе. Я должен был знать лучше. - Бек покачал головой. - Мы закончили.
- Для этого нет никакого повода.
-Мы. Закончили. - Повторил он. - В постели и вообще.
- Вижу, - сказала Жюстин, сердито глядя на него. – Я считала, ты в этом более профессионален. - Когда она поднялась, он не потрудился сделать то же самое. Она не была леди - она была хищником в дорогой одежде.
- Не бойся, Бек, - скоро я узнаю о тебе все, а затем расскажу свою историю миру, - заявила она. - Хочешь или нет, я сделаю тебя знаменитым.
Это было его худшим кошмаром.
* * *
Бек убрался со своим возмущением домой, подальше от тех, кто мог увидеть его. Он чувствовал себя нездоровым. Ему хотелось пойти в ближайший бар и получить молотком, а затем избить какое-нибудь порождение ада.
Все, что угодно. Лишь бы не добавить себе проблем с Жюстин. Во всяком случае, что могло бы укрепить ее ложь.
С того самого дня, когда Пол призвал его сделать что-нибудь хорошее, Бек так и поступил. Он ушел в армию, изучил некоторые дисциплины.
Узнал цену жизни там, где смерть приходила без предупреждения. Когда он вернулся в Атланту, Пол был там, чтобы отдать бразды правления, научил отлавливать демонов, как уважать себя как человека больше, чем законного сына пьяницы. Даже Пол не знал всех его секретов.
В Национальной гильдии начинали поговаривать об ограничении становления мастеров. Этого не было достаточно, чтобы запретить ему схватить тварь высшего уровня и закончить испытания. Гильдия обсуждала интенсивные проверки анкетных данных, интервью с членами семьи и тому подобное. Прошлое Бека могло разрушить его будущее.
Что он мог сделать? Пойти к Стюарту? Выложить все свои грехи на стол?
«Нет, он выпнет меня прежде, чем это сделает Гильдия». События с того лета, когда ему было пятнадцать, не оставили Стюарту другого выбора.
Когда его телефон загудел, он сразу же ответил на звонок. Это был шотландец.
- Один из некромантов приходил к Полу во второй половине дня, - объявил Стюарт. – У Морта не было другого выбора, кроме как отпустить его.
- Какой некромант? - Холодно уточнил Бек.
- Его высочество лорд Озимандиа. Не ходи за ним, парень. Лично я ухожу из Гильдии, пока жив. Слышал, парень?
Услышав это, Бек ощутил строгость приказа, даже если он его раздражал.
- Да, сэр. – Когда-нибудь я доберусь до этого ублюдка. - Как Райли восприняла это?
-Плохо. Она была там, когда он отправился вниз.
- О, Боже. Нужно, чтобы я приехал?
- Нет необходимости. Она пораньше отправилась в постель, это лучшее место для нее. Еще одно, - что со статьей в газете? С тех пор мы не общались с мисс Армандо. Она - проблема.
Аминь.
- Уже готова, сэр.
- Хорошо. У нас встреча с «Обществом заклинателей» завтрашним вечером. Мне нужно быть там.
- Я не могу ждать, - Бек сжимал и разжимал кулак.
В тот момент мастер повесил трубку. Бек ударил кулаком по ближайшей стене. Один раз за Жюстин. Один раз за Пола. Удары повлекли за собой боль в руке и проложили брешь в древесных плитах.
Идиот.
Забросив свою ловчую сумку на плечо, Бек поспешил к двери. Самое время выполнить свою работу, по крайней мере, пока они не отстранили его.
* * *
На рассвете Ори был странно молчалив. Он пресмыкался перед Райли больше, чем орал. Дальше спать было невозможно – сон был прерывистым – и она еле-еле сползла вниз в библиотеку и начала свою домашнюю работу.
Сейчас математика, история и социология казались бесполезными, но, по крайней мере, они удерживали ее от мыслей о похищении папы.
В девять Райли от учебы оторвала домовладелица, которая настаивала на том, чтобы откормить ее. У нее не было аппетита, но она немного поела, чтобы женщина не беспокоилась о ее здоровье.
После душа она отправилась в библиотеку и вернулась к работе. После того как она закончила фундаментальные исследования о Сартаэле и его роли в аду, Райли нашла книгу об истории охоты на демонов, написанную одним из предков Стюарта в начале девятнадцатого века.
История демонов и их роль в истории человечества написана для длительного, но интересного чтения. По общему мнению, демоны впервые появились, когда Адаму и Еве указали на дверь из Эдема.
Как человечество выросло и усложнилось, появились порождения ада. Когда люди строили города-государства, демоны уже были с ними и использовали все их слабости. Поскольку технология развивалась, развивались и отродья.
Изобретение компьютеров привело к появлению техно-тварей и так далее. Как люди росли в численности, так же возрастала и роль приспешников Люцифера через века.
Когда глава закончилась, Райли выпрямилась и глянула на телефон, чтобы проверить время и замерла. О, дерьмо! Она не может опоздать на занятия.
Последнее, что ей было нужно, это остаться после уроков.
* * *
Ее учительница, миссис Хаггерти, уже вызвала студентов в бывший Старбакс, который служил им классом. Райли поспешила и уронила рюкзак возле своего стола. Хмурый неодобрительный взгляд учителя, но это не публичное унижение или заключение под стражу.
Райли расположилась в своем кресле и глубоко вдохнула, чтобы насладиться давним ароматом свежего молотого кофе. Конечно, его там не было, но здание всегда будет хранить этот запах.
Она не жаловалась: с сокращениями бюджета она могла вернуться в заброшенный продуктовый магазин, где запах гораздо хуже.
Питер находился с правой стороны от неё. Он пробормотал припетствие, и она обернулась и кивнула. Девочка перед нею, Бренди, не была ее подругой, но и врагом тоже. Просто кто-то, кто терпел Райли, пока она казалась полезной.
