Мне задали первый из, возможно, сотен вопросов о всяких технических подробностях, а я понятия не имела, как проводить масштабные операции по раскопкам. Я вспомнила совет полковника. Если знаний не хватает, нужно привлечь специалиста, и я даже точно знала, кого.
— Прежде чем мы будем решать все в деталях, нужно подключить к обсуждению руководителя площадки. В идеале, хотелось бы, чтобы им стал Перетц, с учетом его опыта по организации спасения «Солнечного-5». Кто-нибудь знает, где он?
— «Земля-2» работала на калифорнийском разломе, — отозвался кто-то.
Командный центр Эдема тут же связался с раскопом Калифорнии. Прошла всего минута, и после двух переключений вызова я уже говорила с Перетцем. С тем, кто умудрялся прекрасно руководить одновременно двадцатью четырьмя археологическими командами, работающими в хаосе солнечной супербури. Я преклонялась перед ним, но сейчас нужно было не восторгаться, а изображать умелого военного командира.
— Майор? — Профессор Перетц выглядел пораженным. Совсем неудивительно. Он только что узнал о пришельцах, и тут ему сообщают, что с ним хочет побеседовать армейский офицер.
— Спасибо, что согласились выслушать меня, сэр. Полагаю, вы видели новости?
— Да. Это как-то связано с пришельцами?
Выдав ему примерно ту же речь, что и археологам Эдема, в конце я добавила:
— Я имела честь участвовать в спасении «Солнечного-5» и надеюсь, что вы согласитесь быть моим руководителем площадки, организовать для нас раскопки на Зулу.
— Джарра из «Асгарда-6». Не думал… Буду счастлив помочь армии. Могу я взять с собой свою команду? Обычно мы работаем вместе, я делегирую им часть обязанностей.
Во время спасения «Солнечного-5» меня потрясла сверхчеловеческая способность Перетца следить за множеством вещей одновременно. Следовало догадаться, что он не один управлялся.
— Разумеется, их помощь будет весьма кстати.
— Мы, правда… — Он отвернулся и посмотрел куда-то вне пределов изображения глядильника. — Нам до вас около часа ходьбы пешком. Нам следует прийти или?..
— Это было бы идеально. Я сейчас отправлю вам информацию по месту расположения раскопа и логистике. Просмотрите ее сразу, чтобы иметь возможность обдумать по дороге. К сожалению, бахвальство Гая Девона заставило нас обнародовать информацию раньше запланированного и создало массу неожиданных проблем, но я знаю, что могу рассчитывать на вас и командный центр Эдема в организации собственно раскопок.
Перетц кивнул:
— С раскопками мы разберемся, это нетрудно, но… нам нужно принимать какие-то особые меры предосторожности?
Я, наверное, все еще страдала паранойей после аварии, которая чуть не убила нас с Фианом, но если инопланетное устройство действительно существовало, мы понятия не имели, какую именно технологию оно использует и что может сотворить с бронекостюмами и подъемными лучами.
— Мы считаем, что аккумуляторы передатчика разряжены, поэтому, теоретически, никакой особой опасности быть не должно, но мы имеем дело с совершенно неизвестной нам технологией. Как только обнаружите что-то, отключайте все подъемное оборудование и очистите радиус в качестве меры предосторожности.
Перетц кивнул:
— И что потом?
Я улыбнулась. Меня заботило не то, что случится после обнаружения инопланетного устройства, а что будет, если мы его не обнаружим.
— После этого всем займется армия.
Профессор, кажется, обрадовался.
— Прошу прощения, мне пора идти, — сказала я. — Из-за Девона требуется организовать видеосъемку для публичного заявления.
— Конечно. До скорой встречи, майор.
Я отключилась и оглядела толпу завороженных зевак. Археологов мой разговор с Перетцем интересовал явно больше, чем Текущие новости Земли, которые за моей спиной продолжали что-то вещать взволнованным тоном.
— Далмора, Крат, Амалия! — Я воспользовалась микрофоном, потому что не смогла найти ребят в толпе.
Трое изумленных явились на мой зов.
— Мне нужно, чтобы вы запустили несколько видеожуков. Армия готовит подробное заявление, и они хотят показать, что здесь происходит. Далмора, я отправила тебе инструкцию, как пересылать видеосигнал военным.
Альфийка проверила свои сообщения и внезапно сменила потрясенный вид на профессиональный:
— Конечно. — Она посмотрела в сторону стола командного центра, над которым плавало изображение Перетца, деловито обсуждавшего что-то с руководителями археологических групп:
— Нужно показать что-то конкретное?
— Мы просто хотим, чтобы зрители увидели профессионалов, занятых делом. — Я огляделась и снова прибегла к помощи микрофона: — Люди в дурацких маскарадных шляпах, не могли бы вы снять их или постараться не попадать в кадр? Нас покажут в новостях, хотелось бы вселять уверенность, а не вызывать смех.
Несколько человек, включая Роно, Плейдона и Стефана, тут же умчались переодеваться.
Я почувствовала облегчение. Далмора выглядела как кинозвезда, но все остальные участники рок-группы нарядились в архаичные костюмы в стиле двадцатого века, а как-то неловко заявлять собственному лектору, что у него неподходящий вид.
— Я тоже должен сниматься? — обеспокоенно спросил Фиан.
— Разумеется. Ты — половина всех присутствующих тут военных.
Видеожуки начали облетать зал. Собравшиеся вокруг командного центра нервно оглядывались на них и продолжали обсуждение, явно чувствуя на себе взгляды. Нам с Фианом досталось по личному жуку, которые везде летали за нами следом. Наконец, минут через двадцать, Далмора объявила, что кадров набралось достаточно, и прекратила пытку.
Я проверила время и снова прибегла к микрофону:
— Все из «Асгарда-6» и Роно из «Кассандры-2», идемте на короткое совещание в… — Я бросила взгляд на сидевших за столом центра.
— Зона один в коридоре Альфа до сих пор свободна, — сказала Эллен. — Мы думали, там шумно будет, так близко к главному залу.
— Отлично, нам подойдет.
Я повела всех к первой зоне и, когда народ собрался вокруг, выдавила всего два слова:
— Бронекостюм! Помогите!
— Что? — не понял Роно.
— Ты знаешь, что Джарра с Фианом недавно сильно пострадали, — ответил за меня Плейдон. — У Джарры бронефобия.
— Предполагалось, что раскопки будут вестись тайно, силами лицензированных стазистов, — вмешался Фиан. — Мы думали…
— Предполагалось? — переспросил Плейдон. — Когда же?.. Впрочем, сейчас это неважно, извини, что прервал. Продолжай.
— Мы думали, что просто объясним людям проблему Джарры, и она будет руководить раскопками, не выходя из купола. Стазисты поняли бы, но сейчас…
— Археологи тоже поймут, — заметил Роно.
— Они-то поймут, — согласилась я. — Но что делась со всеми остальными? Гай Девон до смерти всех перепугал, и теперь операция будет проводиться публично, чтобы успокоить народ.
Вряд ли я смогу внушить кому-то уверенность, скрываясь в куполе из-за того, что боюсь собственного бронекостюма. — Я покачала головой: — Мне нужно в него влезть. Я уже попросила майора Тар Кэмерон из интендантского отдела отправить сюда костюмы и облипки для нас с Фианом. Какой-нибудь бедняга лейтенант, наверное, прямо сейчас тащится с ними из одного конца Ковчега в другой. Есть какие-нибудь предложения, как мне ухитриться натянуть броню?
Я с надеждой посмотрела на Роно.
— У меня была та же проблема, но я смог заставить себя снова надеть бронекостюм только через два месяца.
— Если я не смогу заставить себя… Можно запихнуть меня в него силой?
— Нет! — категорично возразил Плейдон. — Джарра, сама посуди — даже если бы это было физически возможно, в каком состоянии ты окажешься после?
— Таблетки! — влез Фиан. — Должно быть какое-то средство, которое поможет.
Я сморщила нос. Ненавижу глотать таблетки, но мои пристрастия сейчас принимать в расчет не стоило.
— А получится? Я не смогу показаться в новостях, если буду выглядеть из-за них пьяной.
— Стоит тебе натянуть костюм один раз, на второй — таблетки могут уже и не понадобиться, — сказал Роно.
Я раздумывала:
— Если я приму таблетки вскорости, и они действуют только несколько часов… Придется объяснить медикам на пункте помощи, зачем они нам. Рискованно, но я не вижу другого способа.
— Очень просто, — заговорил Крат. — Мы скажем, что это у меня фобия. Тебе только придется сказать им, что я — член твоей команды и тебе срочно нужна моя помощь.
Я воззрилась на него:
— Ты пойдешь на это, чтобы я не выглядела глупо? Крат, это благородно с твоей стороны.
Он пожал плечами:
— Да ладно, я и так все время глупо выгляжу.
