И еще неизбежны наезды проверяющих из самых высоких инстанций королевства. Легенда Готора про то, как патрулирующие город солдаты случайно вмешались в конфликт двух городских банд и нашли этакие сокровища, хороша для публики, но серьезной проверки не выдержит. И тогда придется обращаться за прикрытием на самый верх. А это значит, что уже не полковник оказывает услугу важным людям, а важные люди оказывают услугу ему… Так в их глазах все это и будет выглядеть.
С другой стороны, если все тут уничтожить и сделать вид, что ничего не было, как предлагает этот странный сержант, есть большой риск, что хоть крохотный кусочек правды все-таки вылезет наружу. Кто надо потянет за эту ниточку. И тогда позорное увольнение из армии можно будет считать большой удачей. Нет, о таком даже думать нельзя!
– А что вы выяснили? Ну по нашему делу? – хмуро поинтересовался полковник у сержанта.
– Подорожная на груз шелка отсюда и до столицы, – ответил Готор. – Судя по всему, груз прибывает через четыре дня. Весь комплект документов, в том числе накладная на корабельный груз, таможенное разрешение, документы об уплате налогов, портовых сборов, дорожных выплат… В общем, чтобы даже самый пристрастный чинуша не нашел, к чему придраться. Гм… Есть даже документ о благонадежности от нашего полка за вашей подписью лично и со всем набором печатей.
– Но этот-то они как? – Полковник даже сел на заляпанную чем-то табуретку, словно ноги его не держали.
– Скопировали с наших документов… – хладнокровно ответил Готор. – Дом Раанкай поставлял нам крупу…
– Когда этих купчиков Тайная служба возьмет за задницы да и подвесит на дыбу… Они молчать про ваши махинации небось не станут, – упавшим голосом прокомментировал это полковник, посмотрев на озабоченно оглядывающегося лейтенанта.
– Да ладно, – отмахнулся Готор. – Подумаешь, слегка смухлевали. По сравнению с тем, что мы здесь для них нашли, это сущие мелочи.
– Ага… – горько усмехнулся полковник. – Им только дай за эти мелочи ухватиться. Раскрутят все, что можно… И мне придется до конца жизни перед Тайной службой на задних лапках танцевать!
– Тогда, может… того? – вновь предложил Готор.
– Тогда, для полного успокоения, мне и вас всех придется того… – ответил полковник. – А потом еще и весь этот городишко туда же… Нет уж, придется общаться с Тайной службой… Так что, Готор, если тебе есть что скрывать, помолись своим богам, потому как наши, говорят, тоже Тайной службы побаиваются и вступаться за тебя не станут. А пока зови своих. Будем договариваться о том, что говорить. Если версия будет более-менее убедительной, служба, даже зная, что мы лжем, придраться не сможет.
Глава 6
– Напрасно, дорогой мой друг, вы видите в нас врагов… – с пугающим добродушием заметил Ренки старший дознаватель оу Огууд. – Мы такие же слуги короля, как и вы. И даже противники у нас чаще всего одни и те же. Вы вот отличились в битвах с кредонцами, и я, не буду скромничать, тоже весьма преуспел на этом поприще. Только вот, в отличие от вас, не имею права об этом рассказывать. Даже вам! Но тут уж ничего не поделаешь. Кому-то дозволено открыто гордиться своими наградами, а некоторым из нас приходится быть, так сказать, солдатом невидимой войны. Да не стесняйтесь вы, пейте. Это вино я привез из столицы, и оно на порядок лучше того, что подают здесь. Или… хи-хи, вы думаете что я туда что-то подмешал? Какое-нибудь зелье, развязывающее язык и заставляющее предавать товарищей? Уверяю вас, такого зелья не существует. Ну разве что в байках про Тайную службу, которыми подданные любят щекотать свои нервы, как малые дети «ужасными» страшилками про Манаун’дака… Кстати, вы слышали про новомодную науку, которой сейчас бредит почти все научное сообщество и даже высший свет? Фольклористика называется. Разыскивают и собирают старые байки, песенки, побасенки, страшилки, завирушки… Записывают их и даже издают отдельными книгами. А потом перечитывают по двадцать раз, пытаясь найти в этой чуши некий особый смысл. Не слышали? Странно, вроде бы такой молодой человек должен следить за модой. Это ведь раньше воображение какой-нибудь красавицы можно было поразить описанием своих подвигов или сразив соперника на поединке едва ли не у нее на глазах. Теперь это, увы, считается грубым мужланством, недостаточно изящным для благородного человека. А вот перескажи наизусть дурацкую сказку про кобылью голову[8], которую какая-нибудь полоумная старуха-нянька бормотала тебе в младенчестве, – и сразу прослывешь человеком образованным и серьезным. Хотя в той сказке смысла ни на грош. Не интересовались таким?
Странно, а вот ваш друг Готор, кажется, очень даже интересовался. Мы тут полюбопытствовали, какие книги он брал в библиотеке университета. Вот его почему-то древние истории очень даже привлекают. Не знаете, почему? Да вы не стесняйтесь, пейте. Видите, я вот тоже наливаю из этой же бутылки и пью. Хотите, отопью из вашего бокала? Убедитесь, что я не пытаюсь вас одурманить, а всего лишь хочу, чтобы вы почувствовали себя более непринужденно. Это ведь не допрос, а просто беседа. Я ведь даже записей никаких не веду – а какой же это может быть допрос, без записей?! Да не пытаюсь я у вас ничего этакого вызнать про вашего друга… Ну право, зачем же нас все время в чем-то подозревать? В конце-то концов, мы и так уже примерно знаем, когда и как вы познакомились и что с тех пор успели совершить. Вы оба – герои, оспаривать это никто не осмелится. И мне будет искренне жаль, если придется подвергнуть одного из этих героев суровому испытанию, коль в правдивости его слов возникнут какие-то сомнения. Нет-нет, я не про вас… Вы ведь благородный оу, и подвергнуть вас пытке никто не имеет права. А вот ваш друг. Нет, я, конечно, вижу, что он тоже благородный человек. Вот только никто не знает, где проживали его не менее благородные предки и какими делами и свершениями они отмечены. Я не настаиваю, но, если вы вспомните что-то из рассказов вашего приятеля о себе, это наверняка поможет подтвердить правдивость его слов. Когда два благородных человека говорят одно и то же – кто же осмелиться сомневаться? Ну вот… Острова… Я, правда, никогда не слышал об этом архипелаге. Но кто знает? Мир огромен и велик, и мы знакомы лишь с его крохотной толикой. Тот, чей разум не закостенел в самодовольстве, всегда должен быть готов встретить настоящие чудеса за ближайшим поворотом. Кстати, о поворотах. Мы тут позволили себе немного покопаться в вашем прошлом. И даже я, сотрудник Тайной службы, нахожу вынесенный вам приговор излишне суровым. Как вы можете это объяснить? Совсем-совсем? А может, у вас с тем судьей ранее были какие-то разногласия? Может, что-то такое тянулось с давних времен? Ваши предки, его… Нет? А может, вы были замешаны в чем-нибудь? Ну не обязательно в преступлении, а так – каких-нибудь мелочах. Вроде тех, что вы прокручивали в вашем полку. Разозлили судью, вот он и решил вас… Да полноте, уважаемый оу Дарээка. Да ничего такого тут нет. Мелкие шалости, кто станет обращать на такое внимание? Я признаюсь вам: мы и сами бываем отнюдь не безупречны. Но что поделаешь? Жить-то как-то надо. Вот иной раз там урвешь, тут глаза прикроешь, а вот тут, наоборот, откроешь излишне широко. Главное, чтобы эти шалости не мешали нашей службе королю. А все остальное никого не касается. Нет-нет… Я уже понял, что вы сказали мне правду! Только вот я вижу, что не всю. И вы, наверно, думаете так: «Это мои личные дела, которые никоим образом не касаются того дела, о которым мы тут говорим». И вы практически полностью правы! Но понимаете ли, в чем беда… Вы не видите картины в целом, лишь ее маленький фрагмент. Вы видите половинку крыла и думаете, что там всего лишь невинная птичка. Но мы зрим более широко и знаем, что крыло это принадлежит демону, собирающемуся загрызть младенца. Так что если бы вас не затруднило еще разок рассказать обо всех ваших приключениях последнего времени, вспомнив как можно больше подробностей, возможно, это бы очень сильно нам помогло. Да пейте вы! Не будьте таким нелюдимым букой!
– Ну-с… Начнем, пожалуй, снизу. Что ты думаешь, Рииг, об этой твоей компании? – поинтересовался комиссар оу Толоодик у своего подчиненного оу Огууда.
– Очень интересная компания… – поудобнее усаживаясь в кресле и оглядев всех участников совета, начал рассказывать старший дознаватель. – Гаарз, Дроут, Киншаа и Таагай – так сказать, рядовые участники «банды» (они, кстати, себя так сами называют, в ироничном конечно же ключе). Вроде бы ничего особо выдающегося не демонстрируют, однако то, как эти «рядовые» подобраны, говорит о многом. Никто из них даже под угрозой пыток не попытался выторговать себе снисхождение, сдав товарищей. Ожидать такого от бывших каторжников – это питать излишний оптимизм в отношении человеческой натуры. И тем не менее… Они действительно преданы своим вождям и друг другу, что весьма необычно, учитывая разницу в положении и даже принадлежность к разным сословиям. То, как они «постепенно» начинали «говорить правду», просто умиляло. Явно их кто-то научил, когда надо отказываться от прежней «правды» и переходить к новой. Но в то же время на своей окончательной версии они стоят твердо. И боюсь, без применения пыток сдвинуть их не получится. А пытки нам пока не разрешили. Что еще хочу отметить… Каждый из этих «рядовых» не лишен определенных талантов и сноровки, и они хорошо дополняют друг друга. Да к тому же, похоже, весьма неплохо обучаемы, о чем может свидетельствовать тот факт, что они смогли накрыть банду фальшивомонетчиков, которую наша служба безуспешно искала уже почти полгода. И, похоже, не только ее. Итог – тот, кто отбирал их в свою команду, весьма хорошо разбирается в человеческой натуре. Оу Ренки Дарээка… Ну что тут сказать. Типичный провинциальный оу из древнего рода. Прямой и твердый, как хороший клинок, но обладает и упругой гибкостью булатной стали, хотя, конечно, гнется лишь до определенного уровня. Его предки приплыли сюда на одном корабле с королем Даагерииком Первым, долгое время были опорой трона. И при иных обстоятельствах сейчас могли бы быть среди первых людей королевства. Увы – прямота и твердость привели род к разорению, когда времена и нравы изменились, но гибкость все же не позволила исчезнуть окончательно, что хорошо видно на примере оу Ренки Дарээка. Парнишку не сломал несправедливый приговор (я, кстати, послал запрос в провинцию Ваариган по этому поводу, хочется знать причину), он как-то сумел выдержать каторгу и солдатчину. И все-таки смог пробиться с самого низа до положения, достойного благородного человека. Все это, заметьте, фактически за полтора года! Конечно, мне кажется, что удача частенько вставала на его сторону и беззастенчиво ему подыгрывала, но и он явно не зевал, ибо удача лентяев и ротозеев не любит. Что и говорить, настоящий оу, я им, признаться, даже немного восхищаюсь. Немного в наше время осталось этаких незамутненных хранителей былых нравственных ценностей. Сейчас он находится под сильным влиянием своего приятеля и вожака банды – Готора, а также своих старших офицеров. Однако сохраняет и, думаю, будет сохранять фанатичную преданность королю и кодексу благородного человека. Таким он родился, и так его воспитали.
