По моей команде дружинники вывели из нашего строя повозку с Алиенор, и Роберт де Ге спросил королеву:
- Ваше Величество, с вами все в порядке?
- Да, рыцарь, - произнесла королева, после чего она посмотрела на меня и сказала: - Думаю, что мы еще встретимся, Вадим Сокол.
- Буду этому несказанно рад, Ваше Величество, - кивнул я и по моим губам пробежала усмешка. - Мой дом ваш дом, особенно если вы оплатите постой серебром.
Алиенора Аквитанская улыбнулась и кивнула посланцу своего супруга:
- Я желаю поскорее вернуться в лагерь наших соотечественников.
- Мы поторопимся, моя королева, - ответил де Ге.
Размен прошел нормально. Мы с рыцарем молча раскланялись и развернули наших коней. Королева перешла к крестоносцам, а я получил серебро. Все по чести и вроде бы пришла пора разбегаться в разные стороны. Однако это история имела продолжение.
- Вадим, в лесу дым, - сказал мне Иван Ростиславич Берладник, лишь только мой жеребец приблизился к строю дружины.
Я оглянулся и увидел прерывистый сигнальный дым. Один клубок поднялся к серым осенним небесам. Следом второй, а за ним третий. Затем короткая пауза и один большой дымный шар с темноватым смоляным оттенком. Хеме, которые находились в стороне от лесной дороги, давали знак, что в чащобе три сотни врагов и если судить по оттенку дыма, то они являлись воинами ордена. Калеви Лайне свое дело знал хорошо и не ошибался, а неожиданно объявившийся в лесу противник, даже если бы увидел за деревьями сигнал, все равно не смог бы поймать наших опытных разведчиков.
- Эге-ге-й! - окликнул я Роберта де Ге. - Рыцарь!
- Чего тебе, венед!?
Посланец короля обернулся, а я указал на лес и дымы.
- Видать, ты все-таки не поверил и мне, а потому взял с собой дополнительное сопровождение!
Де Ге посмотрел на сумрачную чащобу и покачал головой:
- Нас только сотня!
- А мои люди дают знак, что в лесу еще триста воинов и они храмовники вашего бога!
Рыцарь перекинулся несколькими словами с королевой, которая нахмурила свое хорошенькое личико, и вновь направился ко мне. Опять мы встретились между нашими воинами, которые были готовы к тому, что вот-вот начнется рубка, и франк сказал:
- Витязь, мы сами по себе. Нас ровно столько, сколько было договорено, а в чаще люди, которые желают, чтобы королева погибла.
- Храмовники?
- Да, тамплиеры, примкнувшие к ним бродяги и несколько фанатичных проповедников.
- И зачем им это?
- Есть сведения, что цистерианцам нужна мученица, которая погибла от рук язычников.
- А тамплиеров не остановит, что королева под вашей защитой?
- Нет. Они готовы убить всех, ибо это будет делаться ради торжества великой цели.
- Это задумка Бернарда Клервоского?
- Не думаю. Скорее всего, такой незатейливый план придумал кто-то из священнослужителей рангом пониже.
- Вас должен кто-то встретить?
- Конечно. За лесом, в пяти милях от этого места, нас ожидает барон Адольф Сен-Жан-де-Карьер. С ним четыреста воинов и если мы до него доберемся, то нас не тронут.
Исподлобья Роберт де Ге посмотрел на меня и, уже понимая, чего он хочет, я спросил франка:
- Что ты предлагаешь?
- Помоги нам пройти через лес.
- Ха! Чтобы я оказывал содействие врагам, такого еще не было.
- Все когда-нибудь случается впервые и, помогая нам, ты помогаешь себе и своему народу. Ты ведь понимаешь, что будет, если станет известно, что проклятые язычники получили выкуп, а затем догнали королеву и подло убили ее?
- Понимаю. Воины, которым не нравится эта дурацкая война, станут драться не жалея себя, и если сейчас иногда случается так, что франки не трогают попавших к ним в плен мирных жителей и пленников, то этого больше не будет. Война начнет новый виток и это плохо.
- Правильно ситуацию видишь, - рыцарь кинул взгляд на королеву, которая наблюдала за нами, и спросил: - Итак, ты поможешь нам?
Я прикинул расклад и пришел к выводу, что помочь франкам придется. Большую группу наших воинов они к себе не подпустят, да и нет времени ждать подмогу из Дымино. Лес обойти очень трудно, рядом много болот, так что на этот маневр можно потратить сутки. Вызывать сюда барона Адольфа Сен-Жана-де-Карьера (какой смешной титул) тоже не вариант, засевшие в лесу храмовники перехватят гонца. Так что, как ни крути, а придется сегодня подраться. Впрочем, я только 'за'. В любом случае мне придется начинать новый рейд по тылам противника, а потому какая разница, где врага бить, здесь под Дымино или дальше к югу, поближе к Радогощу? Никакой, а значит, готовься Змиулан, скоро твоя чародейская сталь вновь станет вскрывать тела вражеских храмовников и тех, кто с ними заодно.
- Я помогу вам, рыцарь де Ге, - сказал я посланцу короля. - Однако предупреди своих воинов, что рядом со мной не одна сотня воинов, а две.
Барон дал знак своим рыцарям, что все в порядке, и прокричал:
- Через чащу, венеды пойдут вместе с нами! Спокойно! Их немного больше, чем ожидалось! - После этого франк обернулся ко мне и вопросительно кивнул: - Ну и где твоя вторая сотня, в лесу?
- Нет, - я повысил голос: - Поято! Самород! Поднимайте своих воинов!
На глазах изумленных франков пожухлый травяной покров слева и справа от моего отряда зашевелился, а затем из-под земли на свежий воздух выползли пруссы и варяги, самые опытные воины моей дружины. Было дело, рыцари вновь схватились за оружие, но де Ге их успокоил и, дернув шеей, сказал:
- Так я и думал, что ты прикроешь себя пехотой. Однако сейчас не об этом. Мы входим в лес первыми, а вы за нами следом. Если нападения не будет, то на противоположной опушке расстанемся. Ну, а если нас начнут убивать, то помоги и это тебе зачтется.
- Только ты своих рыцарей обозначь, чтобы мои их в сутолоке боя не перебили.
- Как?
- Прикажи разорвать белую материю на полоски, и повязать их на левую руку. Так мы твоих бойцов от вражеских отличим. Ну, а нас и так видно.
- Сделаю.
Движение началось через пятнадцать минут. По дороге рыцари двинулись в сторону леса, а мои воины к этому моменту получили инструкции, спешились и последовали за ними. Серебро было отослано в город, а помимо того я вызвал остальную свою дружину, так что если Роберт де Ге решил нас подставить, то из чащобы он не выберется. Однако вряд ли барон меня обманывал, очень уж ценный груз королева Алиенора, чтобы им рисковать. Вот поэтому я ему и поверил.
Дым над лесной чащобой исчез. Видимо, воинов Хеме и варогов вспугнули. Мы вошли в чащобу, и вперед выдвинулась дозорная группа. Облетевшая листва, словно разноцветный ковер, лежала под нашими ногами. Настороженные взгляды обшаривали кусты и скользили по голым веткам. Врагов почувствовать не удавалось, слишком много рядом людей. Однако они были неподалеку и, наверняка, наблюдали за идущими впереди рыцарями. На миг я представил, как они удивятся, если нападут, а мы ударим им в тыл, и тут кусты неподалеку зашевелились. Было дело, наши арбалетчики приготовились осыпать противника болтами, но это оказался один из Хеме, троюродный племянник Калеви Лайне приземистый крепыш с непривычным для меня именем Тапио.
Хеме выскользнул из кустов, пристроился рядом и, держа руку на коротком мече, быстро зашептал:
- В лесу враги. Триста воинов и многие из них в белых плащах с красными крестами, а еще егеря, десятка три, все очень опытные и с арбалетами. Они напали на нас и ранили двоих наших. Мы отошли дальше в лес и егеря за нами не погнались, а потом дядя послал меня к тебе.
- Ясно. Где враги устраивают засаду?
- Дальше распадок, - Хеме указал на дорогу. - Идти недолго, скоро на месте будем. Место удобное, так что, наверное, засада будет там.
- Ладно. Поспеши обратно к Калеви и скажи, что как только бой начнется, пусть подтягивается.
Тапио огляделся и снова исчез в придорожных кустах, вроде бы только что был здесь, а через секунду его и след простыл.
- Сотники, - продолжая шагать, обратился я к Поято и Ранко, - воины готовы?
- Да, - коротко ответил прусс.
- Тамплиеров резать нам всегда в радость, - добавил Самород. - Вот только непривычно рыцарей выручать, но воины все понимают, так нужно.
Молча, качнув головой, я продолжал движение. Распадок, про который говорил Тапио, приближался, и когда до него оставалось метров двести пятьдесят, впереди пропел сигнальный рог, который звал нас на помощь. Пришла пора показать себя и свои умения, и я отдал приказы:
- Пруссы влево! Варяги вправо! Русичи за мной! К бою! Вперед! Бегом!
Щит был готов принять удары вражеского оружия, а Змиулан что-то шипел и жаждал крови. Ноги понесли меня по дороге и спустя пару минут, во главе дружинников Берладника и степняков, я влетел в бой. На дороге была свалка. С обочин на рыцарей короля навалились такие же католики, как и они, и гвардейцы сразу же понесли серьезные потери. Обе стороны выкрикивали одинаковые кличи, и звенело оружие, а раненые кони ржали и пытались выскочить из кровавой мясорубки, в которую их завели люди. В общем, неразбериха, и если бы не мы, да не белые полоски на дружественных франках, то пришлось бы им туго, а так еще и ничего.
